Chasing Emily & Other Stories (Complete)

[InkuHime]

Thanks for the comments.

As for the different times not being clearly indicated, I considered dating them, or putting things in italics, but in the end I liked the way the uncertainty helped make the twist work. Mind you, the comments are spoiling it, so maybe it did not matter, but I liked the way it worked so I am going to leave it like it is.

Ichinesei ni chatarra was a fun manga, and the Iori test taking robot does provide a useful image, not the image I had, but a viable one. Maybe we can get rid of all the manga images but one? They really have nothing to do with my stories and they take up a lot of real estate. Perhaps post them in the image section instead if you think they are worth keeping around.

[DKN117]

13 minutes ago, InkuHime said:

Maybe we can get rid of all the manga images but one? They really have nothing to do with my stories and they take up a lot of real estate. Perhaps post them in the image section instead if you think they are worth keeping around.

That's just something JohnSmith13 does - pop in and post some anime/manga-related tangent barely related to whatever he's "replying" to, often made even more nonsensical by the fact that English is clearly not his first language. He's done it to my stories, too...

[JonhSmith13]

delete the images but leave 2, the ones that seemed best to me.

the uncertainty, that was the reason the story was confusing. it's a good excuse

 

I've seen other mech suits, in series like "KND" and "teen titans go"

 

[Mcraft]

Mine and my Mommy's favorite Diaper Dimension story of all time. Chasing Emily is way up there for both of us. Always fun to give it a re-read. Have you ever considered doing a sequel, Inkuhime? It's awesome that you're still writing DD stories and the newest one was super interesting and unique, but do you think the story of Chase and Emily is done for now?

[InkuHime]

Baby Sofia, thanks, glad you liked it and appreciated the ending.

YourFNF, thanks

JohnSmith 13, thanks for removing most of the images. You're still kind of spoiling the story for anyone who might read the comments on the second page before going back to the the actual story.

DKN117, sorry to hear that, it's kind of why I am putting all my new work on DA. More control.

Craft, thanks, glad you liked it. I would never say never, but at the moment I do not have any thoughts for a continuation of Emily's story, but then again I never had any thoughts for this last story until I did.

 

[Mcraft]

Well that's encouraging. Looking forward to whatever new ideas you come up with. Exciting either way. The more sci-fi take you did in the most recent version was really interesting. The DD is already pretty much a kind of science-fiction, so it's weird that I never thought of including stuff like that in it. It makes sense though after the fact, and works surprisingly well.

[Atomic Blonde]

This was really great and unique! I loved it!

[InkuHime]

Thanks Atomic Blonde, I am glad you liked it.

[Moon3ye]

I like your latest story very well. I hope, as much as possible, to continue and if it is only about how Alice takes revenge on Thomas (hopefully that was the name). Personally, I would find it funny if she managed Thomas to end up in the daycare as a little one with a crazy Amazon.

[InkuHime]

Hey Moon3ye, thanks, I am glad you liked the story.

The idea of Alice punishing Thomas is an amusing one, but Alice would have to tread a fine like lest she end up being called on the carpet for harassment of her employees. I suspect the contract would have some vague terminology about punitive measures to be determined, and then when Thomas screw up, Alice offers him the choice between being fired and failing his placement or accepted a somewhat 'juvenile' punishment. Probably will not end up in the daycare, but he might end up with a well spanked bottom.

[Moon3ye]

On 4/26/2020 at 3:02 PM, InkuHime said:

DKN117, sorry to hear that, it's kind of why I am putting all my new work on DA. More control.

 

Could you publish a link to your DA page so that you can be found there better, that would be very nice. Many thanks in advance

[BabySofia]

8 hours ago, Moon3ye said:

Could you publish a link to your DA page so that you can be found there better, that would be very nice. Many thanks in advance

I just searched InkuHime and found her page pretty easily. https://www.deviantart.com/inkuhime/gallery/67631101/stories

[UwUuser]

Em 13/11/2017 às 23:03, InkuHime disse:

A edição recente das histórias me deu a oportunidade de repassar essa história depois de dedicar um tempo para corrigir os erros de gramática e ortografia que estavam no original. No entanto, é a mesma história que eu postei originalmente, apenas com menos problemas. Vou postar as histórias secundárias de Chasing Emily, 'Trabalhando na estrada de ferro subterrânea' e 'Jogos de habilidade, Jogos de sorte', assim que terminar de revisá-las.

Espero que você goste desta história

Chasing Emily
por InkuHime

    Emily amava o apartamento dela.
    Ela adorava a antiga alvenaria e a madeira polida pela idade, com uma pátina quase impossível de reproduzir artificialmente.
    Havia também a visão, que a maioria das pessoas provavelmente não encontraria nada para elogiar, mas Emily gostou. Antigas fábricas e prédios de escritórios, amplamente espaçados, todos construídos quase cem anos antes e abandonados nos últimos vinte anos. Do jeito que a manhã e o pôr do sol pegavam toda a arquitetura antiga, ela podia encará-la por horas, ou pelo menos até o sol subir muito alto ou se pôr.
    Ela gostava das pessoas ou do fato de elas cuidarem de seus próprios negócios.
    E ela realmente gostou do fato de que, por qualquer motivo de gentrificação reversa, parecesse estar em jogo, os gigantes não pareciam querer morar lá.
    Alguns pequeninos como ela, mas principalmente entre eles, excêntricos que não se encaixavam perfeitamente na sociedade. Artistas principalmente, um punhado de pessoas praticando negócios quase esquecidos, como o ferreiro que morava no primeiro andar, ou o homem que fazia papel artesanal na fábrica do outro lado da rua.
    Ela estava um pouco fora do lugar enquanto praticava um ofício altamente técnico. Ela era programadora, designer gráfica, um pouco hacker (que ela mantinha em segredo extra), toda freelancer.
    Alguém tocou a campainha. Levantou-se da cadeira, escorregou no chão de uma cadeira que seria do tamanho decente para um intermediário e caminhou em direção à porta.
    Ela tinha um pequeno monitor de tela plana ao lado da porta exibindo uma imagem do corredor. Em frente à porta do apartamento estava um jovem, um alto entre eles, um balconista do mercado de orgânicos na rua. Ele carregava duas malas nos braços.
    Pressionando o botão do interfone, ela disse: “Hey Ted, deixe-os lá fora. Vou buscá-los em alguns minutos.
    Black, claro - disse ele, depois largou as malas e saiu.
    Ela esperou até que ele entrasse no velho elevador e as portas se fecharam antes que ela abrisse a porta e puxasse as duas malas. Não que ela achasse que Ted era um daqueles que achavam que todas as pequenas coisas precisavam ser cuidadas, mas o mercado em que trabalhava foi um dos poucos lugares que recebeu visitantes significativos de fora da área.
    Tudo o que ela precisava era dele falando sobre o pouco que vivia sozinha.
    Diga isso para a Amazônia certa, bem, a errada, e foi como acenar uma bandeira vermelha na frente de um touro.
    Má analogia ela sabia, já que os touros eram daltônicos.
    Cuidadosamente, ela pegou cada bolsa e levou cada uma de cada vez para a cozinha.
    O local fora escalado em direção à alta multidão entre as pessoas, um tamanho seguro, pois até uma Amazônia poderia morar lá. Um pouco, ela fez uso de muitos bancos e colocou a maioria das coisas nas prateleiras inferiores.
    Comida descompactada, ela voltou para a mesa, deu um pequeno pulo para voltar à cadeira. Os pés dela não alcançaram o chão.
    Ela era do tamanho menor para um adulto pequeno, com pouco mais de um metro e meio de altura.
    Aparentemente, ela também era "fofa como um botão", o que não era uma frase que ela gostava.
    De volta à cadeira, ela olhou para a barra de progresso em seu laptop. Ela estava executando um programa de seu próprio projeto, que estava convertendo um antigo programa bancário em um novo baseado na Web.
    Era uma área de trabalho especializada que levou a maioria das semanas dos programadores para fazer.
    Seu programa fez isso em poucas horas e, em seguida, ela levava algumas horas para procurar problemas antes de enviá-lo de volta ao cliente.
    Não que ela o devolvesse imediatamente.
    Ela esperaria vários dias.
    Não é necessário que seus clientes saibam o quão rápido ela realmente era. Eles podem começar a fazer exigências irracionais para o tempo dela.
    Ela se perdeu por um tempo, olhando pela janela a cena do final da tarde, os prédios baixos estendendo-se à sua frente, afastados. Havia uma faixa de terra não desenvolvida entre o bairro e a cidade propriamente dita, onde os arranha-céus começaram a subir no ar.
    Alguns de seus clientes trabalhavam nessas torres, pagando quantias ridículas de dinheiro para que ela pudesse viver sua vida privada, nos seus próprios termos.
    Houve momentos em que ela se sentiu prisioneira, mas estava contente.
    E lembrou a si mesma que se sentiria mais como uma prisioneira em um berço.
    O computador dela tocou. O programa terminou.
    Ela foi trabalhar, perdendo a noção do tempo, o apartamento escurecendo quando o sol deslizou abaixo do horizonte. Emily ficou realmente surpresa quando olhou para cima e descobriu que estava sentada em um apartamento escuro.
    Bocejando largamente, ela escorregou da cadeira e começou a acender as luzes, estendendo-se enquanto o fazia, estremecendo com algumas pequenas dores.
    Talvez ela pudesse conseguir uma daquelas mesas de pé, ela pensou, entrando em sua cozinha.
    Ocupando-se de preparar o jantar, ela parou de pensar em seu trabalho.
    Eventualmente, o jantar foi feito (ela grelhava um bife, cozinhava delicadamente aspargos e brócolis) e depois comia.
    Depois da limpeza, ela tomou um banho, vestida com um roupão felpudo (feito pela costureira que amava dois andares abaixo), sentou-se na varanda, com uma xícara de café nas mãos.
    O bairro ficou um pouco mais animado à noite. Duas das fábricas haviam sido convertidas em clubes, e as pessoas que não moravam lá vieram comemorar.
    No ar frio da noite, ela viu os carros caros entrarem, estacionarem, viu as pessoas saírem. Muitos gigantes, homens e mulheres de sete e oito pés, alguns mais altos, vestidos para uma noitada, rindo enquanto caminhavam embaixo dela, sem perceber o pequeno que os olhava.
    Ela gostou.
    Quando Emily terminou o café, saiu da varanda, colocou a xícara na máquina de lavar louça e voltou ao computador.
    Vários e-mails chegaram desde que ela olhou pela última vez. A maior parte foi excluída, algumas ela leu. Havia um de Lyle Redmond perguntando se ela queria vir trabalhar para ele. Ele fez essas ofertas pelo menos uma vez por mês e, como sempre, perguntou se elas poderiam se encontrar ou pelo menos falar ao telefone.
    Emily, é claro, não conheceu seus clientes e evitou o telefone, pois sua voz era alta e aparentemente doce. E Lyle Redmond - CEO de uma das maiores empresas de entretenimento do país era um gigante de quase dois metros e meio que já havia adotado 'cinco menininhas' como se fossem um acessório de moda - não era alguém que ela queria conhecer. . Ela também não queria que ele ouvisse sua voz alta e "doce" e começasse a ter idéias.
    Como sempre, foi preciso um pouco de trabalho para criar uma recusa educada. Emily não queria enviar nada que pudesse insultar Lyle. Ele deu muito trabalho a ela e pagou-lhe muito dinheiro, e ele poderia ter consequências negativas na carreira dela, se pensasse nisso.
    Feito isso, ela desligou o computador e foi para o quarto assistir televisão, evitando cuidadosamente qualquer programa com cores vivas e música simples, mas cativante.

    Não havia muito o que fazer no bairro. As lojas artesanais tendiam a lidar com pedidos em grandes quantidades e não lidavam bem com os clientes. Os clubes abriram no final da noite e estavam cheios de pessoas com as quais Emily não queria lidar.
    Gostava de passear pelos prédios antigos, pelas ruas largas, no início da manhã ou no final do dia, quando poucas pessoas estavam por perto.
    Havia, no entanto, um bar, um verdadeiro buraco na parede, um lugar chamado Sharky's, com janelas tão empoeiradas que qualquer um que não morasse lá não saberia que estava aberto.
    Sharky, Emily não achava que esse era o nome verdadeiro dele, era um homem velho e cego que cardava Emily toda vez que ela entrava.
    Por que ela não sabia. Ele não conseguia nem ler o cartão.
    Uma vez terminado esse ritual, ele a transformava em um gin e tônico, ela subia (literalmente) no banquinho e ele voltava para o jornal.
    "Por que ..."
    "Eu gosto do cheiro da tinta", ele disse a ela.
    "Deus, você é como algum tipo de leitor de mentes."
    "Eu posso apenas prever perguntas estúpidas", ele disse a ela.
    Mais abaixo, no bar, Gus riu.
    Ela se virou para ele e ergueu o copo em uma saudação. Ele retornou o gesto com sua caneca de cerveja.
    Gus era o ferreiro que morava e trabalhava no primeiro andar de seu prédio. Ele tinha cerca de um metro e oitenta de altura, e Emily juraria quase tão larga nos ombros. Ele trabalhava meio período como segurança, capaz de lidar até com os gigantes que criavam problemas. Ela supôs que, se ele passasse o dia forçando aço à vontade, colocar uma amazona ou um gigante bêbado no lugar deles não seria muito difícil.
    "Sharky, me dê uma cerveja e um caçador de uísque", disse Candy enquanto se sentava ao lado de Emily.
    Candy era um mecânico, com um metro e oitenta de altura de macacos e atitudes gordurosas, com cabelo preto curto e óleo no sangue. "Ei, Emily."
    “Doces da tarde. Ligando cedo?
    “As peças têm que vir da costa. Até que eles entrem no carro, não vá. Ela acenou com a cabeça para Sharky (não que ele pudesse vê-lo) quando ele colocou a cerveja na frente dela. "O cliente vai reclamar disso."
    "Eles sempre fazem", disse Emily.
    "Amém para essa irmã." Ela levantou o copo.
    Emily levantou o copo e bateu contra a caneca de Candy. Um carrilhão musical encheu o bar.
    "Não lasque meus óculos", Sharky disse a eles enquanto abaixava o tiro de Candy.
    Candy sorriu para Emily e tomou um gole de cerveja. Ela colocou a cerveja no bar e estendeu a mão, tocando gentilmente o cabelo loiro curto de Emily. "Você deve crescer tanto tempo."
    Emily fez um barulho rude. "Cabelos longos levam uma eternidade para cuidar."
    Candy passou a mão pelo cabelo curto. “Isso é desperdício. Ah, Linda tem esse tecido verde, faça um ótimo vestido de verão e combine perfeitamente com os seus azuis bebê.
    Emily fez outro barulho rude.
    "Não gosta de vestidos de verão?"
    "Para mim, um vestido de verão é uma caminhada de saia por ser um vestido de criança."
    Sharky riu.
    "Ponto justo. Faça uma bela saia longa. Use-o com uma blusa branca. Parece melhor do que jeans e camiseta.
    "Talvez. Às vezes é perigoso parecer muito maduro.
    "Não é isso de novo." Candy suspirou, depois tomou um gole profundo de sua cerveja. "Admito que alguns pequenos acabam sendo tratados como crianças, mas são apenas os que realmente não conseguem se cuidar."
    Emily estava prestes a argumentar que, mas em vez disso, ela tomou um gole de seu gin e tônico.
    Ela estudara na faculdade e fora amiga de outras três crianças. Eles haviam trabalhado duro, atendendo a ARs que mais pareciam babás, fraldas noturnas, pull-ups, uma quase completa falta de privacidade; tudo porque alguns pequenos 'precisavam' desse nível de atendimento.
    Os quatro estavam no top 10% da turma de formandos; A própria Emily estava no topo. E quatro anos depois, os outros três estavam, pela última vez que Emily ouvira, em berçários, passando seus dias em fraldas molhadas e bagunçadas.
    "Vou perguntar a Linda sobre o tecido, fazer algo legal", disse ela a Candy.
    "Bom", disse Candy, sorrindo.

    Na cidade propriamente dita, o salão de baile do Grand Hotel era o oposto completo do de Sharky. No topo do prédio, com janelas de três andares, grandes lustres pendurados no teto, a sala estava iluminada dia ou noite. Pisos de mármore polido, acessórios de madeira polida, todas as linhas limpas e modernas.
    Falou em dinheiro.
    O salão de baile estava cheio de pessoas bem vestidas, movendo-se em várias órbitas, encontrando e cumprimentando.
    Morgan, é um prazer vê-la aqui.
    Chase Morgan virou-se para o alto-falante. Ela era uma ruiva bonita, com olhos castanhos escuros e constituição de dançarina.
    Ele era um intermediário, talvez alguns centímetros acima de um metro e oitenta.
    Ele era quase um metro mais baixo que ela.
    "Sr. Sands", disse ela, acenando para ele.
    Ele sorriu para ela, aparentemente despreocupado com as diferenças de altura. "Eu só queria que você soubesse que meu conselho aguarda ansiosamente a colaboração entre sua empresa e a nossa".
    "Fico feliz em ouvir isso", disse ela.
    O Sr. Sands era um daqueles que tinham o que ela considerava o nível de maturidade necessário. Se ele não tivesse, ela nunca teria negociado com ele.
    Eles conversaram um pouco mais, discutindo a noite, então ele pediu licença, seguindo em direção a outro grupo de pessoas.
    A noite foi um evento de caridade e uma cerimônia de premiação por atos filantrópicos das empresas locais. Foi tudo auto-congratulatório e proporcionou oportunidades para a rede.
    Chase olhou em volta. A maioria dos participantes tinha sete pés ou mais, uma porcentagem menor de seis pés ou um pouco mais. Os funcionários estavam todos no meio, exceto o barman, que devia ter três metros de altura.
    E depois havia o pequeno.
    "Filha" de Lyle Redmond. Com menos de um metro e oitenta de altura, delicada, vestida com um vestido de festa bobo, com uma saia tão inchada que suas fraldas grossas eram facilmente vistas. Ela era uma coisa adorável, mas com dez mil dólares por prato, um pouco de exibição estava sendo exibido.
    No entanto, Chase pensou, se ela tivesse um pouco disso, ela também poderia querer exibi-la.
    Como se pensar nele o convocasse, Lyle se aproximou dela. "Chase", ele chamou todos os sorrisos.
    "Lyle", ela respondeu em espécie.
    “Eu queria que você soubesse que sua apresentação foi ótima. Realmente, acho que foi apenas porque minha empresa tem mais experiência que recebemos o contrato. ”
    "Obrigado, Lyle", disse ela, embora estivesse pensando: "cale a boca, seu bastardo sagaz".
    Um pouco mais de conversa fiada e então Lyle pediu licença.
    O parceiro de negócios de Chase, um homem do seu tamanho (embora ela usasse salto, ela era mais alta que ele), jovem, bem vestida, caminhou para o lado dela, entregando-lhe uma taça de champanhe.
    "Obrigado, Richard."
    "O que o Sr. Redmond tem a dizer?"
    “Ele estava apenas esfregando na minha cara, o contrato que perdemos. Tudo muito educado. Ela bebeu champanhe. "Eu gostaria de falar com ele."
    “Provavelmente não estará competindo na mesma arena novamente. Experiência de aprendizado útil e muitos contatos, mas o conselho não gostou. ”
    Chase assentiu e depois riu. "Talvez eu ache um pouco mais bonita que a dele."
    Richard apenas sorriu.
    Eventualmente, todos se sentaram e a comida foi trazida. Houve discursos, prêmios, um homem nervoso entre eles, o beneficiário dos fundos de caridade daquela noite, que gaguejou através de um discurso sobre como a generosidade deles ajudaria muitas pessoas.
    Todos aplaudiram educadamente.
    A parte mais divertida da noite, pelo menos para Chase, foi quando o pequeno Lyle quase derrubou um copo de suco. A três mesas de distância, Chase observou quando ele puxou a garota por cima do colo, tirou a fralda e começou a espancá-la.
    Parou um pouco o processo, com o som da surra e do pequeno grito: 'por favor, pare o papai'.
    Ninguém reclamou, no entanto.
    Entendeu-se que essas coisas tinham que ser feitas.
    Alguns dos menores entre pareciam nervosos, pensou Chase.
    Mais tarde, depois que o jantar e os discursos terminaram, Chase foi ao banheiro feminino para refrescar a maquiagem. Lá, ela encontrou o pouco que estava sendo mudado pelo assistente pessoal de Lyle.
    Ela se aproximou, olhando para o pequeno, deitada na mesa de troca, as saias bufantes empurradas para baixo enquanto o assistente a limpava.
    Seus olhos ainda estavam inchados, e Chase podia ver o vermelho raivoso em seu traseiro levantado.
    "Coitadinho", disse Chase.
    A assistente assentiu enquanto olhava para Chase. "Bem, ela prometeu ser boa se fosse levada junto, então deveria ter sido mais cuidadosa." Ela olhou de volta para o pequeno. "Você era travessa, não era Min?"
    "Sim senhora," Min respondeu com uma voz estridente que parecia mais artificial do que real, o que era uma pena para a mente de Chase. "Min foi travesso."
    "Ainda assim", disse a assistente, voltando sua atenção para Chase, abaixando a voz. "O Sr. Redmond ficou um pouco chateado por ter sido rejeitado por Emily Black, novamente."
    Chase não gostava de funcionários que fofocavam sobre seus empregadores, mas como era Lyle, ela estava disposta a deixar isso de lado.
    "Posso?" ela perguntou, olhando para Min.
    "Claro."
    Chase assumiu a posição na mesa de troca de roupas, enfiou a mão na bolsa de fraldas para pegar um tubo de creme. Ela esguichou um pouco nas mãos e começou a esfregar na pele macia da garota. Min corou e levou a mão à boca e começou a chupar o dedo.
    "Min é tímido", disse o assistente com uma voz cantante.
    Chase riu enquanto limpava as mãos e depois borrifava um pouco de talco na área das fraldas da menina. Ela levantou a bunda, puxando-a pelos tornozelos e colocou uma nova fralda debaixo dela.
    Ela gravou com habilidade e depois bateu na frente da fralda grossa. "Little Min está todo seco agora."
    "Diga obrigado Min."
    Min tirou o polegar da boca e disse, corando. - Obrigado por me mudar.
    "Você é bem-vinda, querida."
    Deixando a assistente assumir, ela foi até a pia e lavou as mãos, saiu do banheiro antes de Min e seu zelador.
    Ela encontrou Richard e sugeriu que eles fossem embora.
    Mais tarde, quando estavam no carro, ela perguntou: "Você já ouviu falar de Emily Black?"
    "Emily Black?"
    “Aparentemente, ela recusou Lyle, colocou-o na brincadeira. Estava imaginando se ela era uma estrela ou modelo.
    Richard parecia pensativo. “Acho que existe um especialista em TI freelancer com esse nome. Eu poderia investigar.
    Chase balançou a cabeça. "Apenas curioso."
    Mais tarde, quando Chase voltou para o apartamento, olhou pelas janelas voltadas para o sul. Eles foram as melhores vistas. Ao sul, havia uma linha de terras não desenvolvidas e protegidas e além dela um bairro antigo, com prédios baixos e charmosos. Nada para estragar sua visão.
    Ela se serviu de uma dose de uísque e foi para o computador.
    Ela fez uma busca por Emily Black, adicionou algumas palavras de filtro.
    Em alguns minutos, ela encontrou um site simples para Emily Black. Depois de olhar o site por alguns minutos, ela mudou de opinião de simples para minimalista e elegante.
    Se ela pudesse contratar essa mulher, poderia esfregar na cara de Lyle.
    Mas, mesmo para discutir que ela precisaria iniciar contato.
    Ela clicou no botão de contato e escreveu um e-mail.

    Emily acordou cedo, saiu para uma corrida rápida pelas ruas vazias, voltou para o apartamento e fez ioga. Depois de terminar, ela tomou banho e depois tomou o café da manhã.
    Quando ela se sentou atrás do computador, a área estava acordando. Ela podia ouvir o barulho da garagem de Candy e sabia que Gus estaria trabalhando em sua forja em breve. Todos os sons que ela estava acostumada.
    Já era tarde, quando ela leu um e-mail de Chase Morgan, pedindo uma verificação da segurança de sua empresa.
    Ela verificou o e-mail para ter certeza de que era válido, depois procurou Chase Morgan. Uma gigante, uma amazona, mas a maioria da clientela de Emily era, e ela tentou não segurá-la contra eles. Ela parecia um tipo decente. Sem filhos, reais ou não. Sempre uma coisa boa na opinião dela. Ela era CEO de uma empresa de relações públicas / publicidade, uma das maiores da região. Ela era, pensou Emily, olhando para uma foto, uma mulher impressionante.
    Ela olhou para o calendário, decidiu que poderia caber em uma verificação básica mais tarde naquele dia e enviou um e-mail para confirmar a solicitação.
    À tarde, ela começou o trabalho na auditoria de segurança, deixando vários programas que ela havia escrito fazer a maior parte do trabalho.
    Depois do jantar, ela olhou para os resultados, fez algumas checagens e depois os deixou de lado para enviar no dia seguinte.

    Chase leu o relatório que havia sido enviado e cortou o preâmbulo e as sugestões finais antes de enviá-lo ao gerente de TI.
    Ele veio ao escritório dela depois do almoço, segurando uma impressão. Ele tinha cerca de dois metros e meio de altura, um pouco no lado pequeno, mas era competente.
    "Onde você conseguiu isso?" Ele perguntou a ela.
    "Bom?"
    Ele olhou para a impressão e depois para ela. “Aproximadamente metade disso eu conhecia, problemas pelos quais estamos aguardando correções de fornecedores, mas na outra metade, eu sentia falta disso. Sem desculpa.
    “Não vou ligar para você no tapete, John, só queria saber o que você achou. Então está bom?
    "É excelente. Quem fez isso?"
    Emily Black. Ouviu falar dela?
    “Sim, se é o mesmo Emily Black. Freelancer de TI, quase perfeito. ”
    “Isso soa como ela. O que você sabe?"
    "Ela trabalha há cerca de três anos, começou pequeno, construiu uma boa reputação, agora qualquer um que sabe conhece tenta contratá-la."
    "Sabe mais alguma coisa?"
    John balançou a cabeça.
    “Estou pensando em contratá-la para fazer uma auditoria completa. Se você estiver bem com isso.
    "Por mim tudo bem. Mas é caro.
    "Quanto?"
    "Ouvi dizer que ela cobra quatro mil por dia."
    "Isso é ridículo."
    “E ainda assim as pessoas pagam. Aparentemente, ela fez um para Grantech há dois anos. Encontrou mais de cem mil em economias no primeiro ano e tapou alguns buracos que poderiam custar milhões. ”
    “Eu vou ter que pensar sobre isso. Se eu prosseguir, avisarei.
    "Obrigado."
    Quando ele saiu, Chase recostou-se na cadeira dela. “Quatro mil por dia. Ridículo."
    Dez minutos depois, ela estava enviando um e-mail solicitando a auditoria.

    Emily foi ver Linda depois do almoço.
    Linda era uma costureira que alugou uma grande sala no segundo andar. Ela provavelmente poderia estar trabalhando para qualquer casa de moda do mundo, mas a mulher magra e de óculos não tinha personalidade para esse trabalho. Ela trabalhava na sala bem iluminada, cercada por manequins de costura e prateleiras cheias de tecido.
    Ela fez uma xícara de chá para Emily e eles se sentaram em uma mesa de trabalho, Emily em um banquinho que lhe dava um pouco de altura extra e conversaram sobre roupas.
    Alguém bateu forte na porta.
    - Apenas me dê um minuto, Emily - disse Linda, levantando-se para ir e atender a porta.
    "Oh, me desculpe", disse Linda, parecendo um pouco nervosa. "Você não deveria vir aqui amanhã?"
    "Eu sei querida", alguém disse, feminina, profunda, uma mistura que preocupava Emily, pois geralmente significava uma mulher grande. "No entanto, eu tinha uma vaga na minha agenda e esperava que você pudesse medir os gêmeos para aquelas roupas sobre as quais estávamos falando".
    "Bem, suponho que esteja tudo bem", Linda disse a sua convidada, cedendo à pressão, Emily pensou, um pouco sem graça, enquanto tomava um gole de chá.
    "Excelente."
    A mulher entrou na sala e Emily deu uma boa olhada nela. Provavelmente oito pés e meio de altura, elegantemente vestido e bem arrumado, cabelo loiro. Ela estava segurando (com força) as mãos de duas meninas, as 'gêmeas' que Emily supunha. Eles provavelmente eram parentes, mas Emily não achava que fossem irmãs, e ela sabia que na verdade não eram crianças.
    O olhar da mulher caiu sobre Emily. Aquele olhar que muitos gigantes tinham quando olhavam um pouco, aquele que os estava avaliando como fraldas; ou pelo menos era o que Emily pensava quando era assim.
    A mulher olhou para Linda que estava seguindo. "Um cliente?" ela perguntou.
    - Apenas uma vizinha, senhora - Emily disse educadamente. "Parando para tomar uma xícara de chá." 
    O olhar da mulher não vacilou até Linda dizer: "Talvez você possa tirar a roupa das meninas?"
    O olhar da Amazônia deixou Emily e mudou para os pequenos com ela. Ambos estavam vestidos com macacões jeans idênticos, blusas brancas, calças inchadas por fraldas. Ambos foram amordaçados pela chupeta na boca.
    A Amazônia começou a despi-los em coletes e fraldas. Um deles olhou para Emily, com o rosto vermelho. Emily supôs que ela ainda estava tentando lutar contra o que estava acontecendo. O outro parecia desconhecer Emily, ou indiferente como se ela tivesse aceitado seu status.
    Emily sabia que as duas crianças eram pequenas, embora os coletes de algodão e as fraldas grossas estivessem fazendo um excelente trabalho em esconder um pouco as curvas sutis.
    A mulher, uma vez que ela tirou todas as meninas de suas roupas, verificou suas fraldas bastante, declarando-as molhadas e, depois de puxar a fralda da corada, uma delas fez da mamãe um presente '
    Uma pequena parte de Emily queria dizer à mulher para parar, defender os pequenos, dizer-lhe que não eram bebês, mas adultos competentes, ou pelo menos havia sido até que a mulher colocou as patas nelas.
    Claro que ela não fez.
    Embora se sentisse uma traidora por não fazê-lo, ela não daria a Amazon nenhum motivo para ficar com raiva dela.
    E ela teve cuidado com quanta atenção prestou ao que estava acontecendo.
    Se ela ignorasse, uma Amazônia poderia considerar isso uma timidez, porque talvez ela tivesse sofrido um acidente, e era melhor que ela checasse. Não importava se você não tivesse sofrido um acidente e se não usava fraldas, dar uma desculpa e amazon para arregaçar a saia ou abaixar a calça era uma situação perigosa.
    E ela não podia prestar muita atenção, caso isso fosse tomado como desejo de usar fraldas também.
    Ela realmente queria ir embora, mas sabia que o movimento atrairia atenção.
    Tudo bem, talvez ela estivesse paranóica, mas melhor prevenir do que remediar.
    Linda mediu as meninas, colocando a fita em volta de suas fraldas. "Eles sempre os usarão", dissera a Amazônia, "podem incluí-los".
    Por fim, Linda terminou e a Amazônia estava arrumando suas roupas. Nenhum dos dois falou uma vez, apenas chupou a chupeta, conforme foram medidos.
    Emily não pôde deixar de tremer um pouco com isso.
    "Então, você terá as roupas prontas em uma semana, com os extras?"
    Linda estava olhando para o bloco de papel em que havia anotado. Ela olhou para cima e assentiu. “Oh sim, não é um problema. Você vai querer o algodão rosa?
    "Sim, isso ficará bem."
    A mulher deu a Emily um último olhar antes que Linda a mostrasse.
    Linda voltou e serviu uma xícara de chá para Emily. "Me desculpe por isso."
    "O que ela quis dizer com extras?"
    "Oh, isso, bem", ela fez uma pausa, "ela quer várias roupas com tiras, para restringir o movimento dos braços e pernas."
    Os olhos de Emily se arregalaram um pouco. "Então eles terão que engatinhar?"
    "Sim", Linda assentiu. "É por isso que."
    "Isso é terrível", disse Emily antes que ela pudesse se conter.
    “Oh Emily, não seja boba. Às vezes, é mais fácil cuidar dos bebês quando eles estão engatinhando. ”
    Emily queria dizer que eles não eram bebês, que eram mulheres, mas como sempre ela não era.
    A mensagem não seria exibida.
    E mais de uma vez suas declarações de raiva foram descritas como "irritadiço" ou "birra" e essas eram palavras que ela não queria que as pessoas associassem a ela.
    "Candy disse que você tinha um tecido verde que ficaria bem em mim."
    “Ah sim. O que você está pensando?"
    "Uma saia lápis sexy e furtiva com uma blusa branca justa."
    "Isso ficará maravilhoso em você." Ela pegou sua fita métrica. "Deixe-me pegar seus números."
    Enquanto ela estava sendo medida, Emily pensou ter percebido um leve cheiro de fralda na fita que passava perto de seu rosto.

    Chase olhou para o e-mail que havia recebido de volta. Porra, John estava certo. Quatro mil dólares por dia, cobrança máxima de quarenta mil dólares e uma oferta fixa de dezesseis mil. Emily Black estava sugerindo que Chase seguisse a taxa diária, dizendo que provavelmente poderia fazê-lo em dois dias.
    "Para o inferno com isso", disse Chase enquanto respondia ao e-mail, indicando que aceitaria o acordo de dezesseis mil.

    Dois dias depois, Chase recebeu um relatório completo de volta.
    Ela xingou em silêncio por uns bons dois minutos, depois enviou o relatório a John e começou a escrever um e-mail.

    Cara Miss Black,

    Thank you very much for your hard and prompt work.
    I was hoping that we might meet, or at least talk on the phone, to discuss a possible position for you with my company.
    We are both women of the world so I will get right down to the facts.
    The fact is that I want to teach Lyle Redmond a lesson, and I can’t think of anything better than hiring you. Petty? Perhaps, but in all honesty, I can’t help but think of all the benefits my company would have were you to come and work for me.
    And I believe you would benefit as well.
    Please give my request some consideration.
    Thank you,

    She looked the email over and then sent it off.

    Up on her balcony, Emily watched a giant man get out of an SUV. From the rear seat, he brought out a small figure. Girl, boy, child or little, she could not tell. She guessed that he was going to Linda’s apartment.
    It looked like Linda was gaining some popularity for her ‘children’s’ clothing. Emily was glad for her friend, but at the same time, she would have preferred less of the larger people around.
    After finishing her tea Emily went back into her apartment, climbing up on her chair, taking a look at her computer.
    She had a new email, from Chase.
    She was not surprised to get a job offer, that happened fairly often. She was a little surprised as to the ultimate reason. And she was inordinately pleased to be called a woman of the world by an Amazon.
    That alone made her consider the offer for a moment, but she immediately discarded the thought. She was pretty confident if they were to meet Chase’s ‘woman of the world’ comment would be forgotten.
    She wrote her canned reply, thanking her for the offer and regretfully declining. She did add an extra line, agreeing that Lyle was quite dogged in the pursuit of what he wanted and how it made him a challenge to deal with.
    It was the closest she would come to criticising one client to another.
    She sent the email and went back to work.

    “Son of a bitch,” Chase said, louder than she intended when she read Emily Black’s reply.
    “Something up?” Richard asked from the other side of the desk.
    “Oh,” she said, cheeks growing a little warm. “I offered Emily Black a job, and she just shot me down. It is a little annoying.”
    “You trying to show up Lyle?”
    “Guilty as charged.”
    “Probably see why he was upset.”
    She nodded. “I suppose if I was caring for a little right now I might ending up spanking her a little harder than required.”
    “You ready for the meeting?” he asked.
    “Yeah.” She grabbed a file folder. “I need to get Lisa to print something out for me. Go ahead.”
    He stood up. “See you soon.”
    She nodded and got up from behind her desk.
    Lisa, her assistant, an eight-foot-tall woman, was working at her desk.
    “Lisa, I need a colour print out of the GBB file.”
    “Yes Miss Morgan,” she said with a smile, turning to her computer.
    “Bring it down to meeting room three when it is done.”
    “Yes Miss Morgan.”
    She turned to go, then paused and looked back at her. “Lisa, I have something I would like you to work on, as you have time.”
    “Yes Miss Morgan?”
    “Get me a list of the top ten percent of all female graduates from,” she paused, “the top fifty colleges and universities in the country.”
    Lisa seemed confused by the request, but she nodded. “When do you want it by?”
    “Sem pressa. Apenas trabalhe nisso como você tem tempo.
    "Entendido."

    Durante vários dias, Emily e Chase estavam ocupados com o trabalho, e ambos haviam tirado o outro da cabeça. Chase estava lidando com vários lançamentos de produtos, enquanto Emily havia sido contratada para ajudar a terminar o CGI para várias cenas de um filme.
    Foi Chase quem foi a primeira a voltar a atenção quando Lisa lhe enviou um e-mail com um arquivo anexado. O assunto do e-mail era 'As informações que você queria' e o corpo referenciou a conversa que eles tiveram vários dias antes.
    Ela queria abrir o arquivo imediatamente, mas Richard estava ligando para ela. Eles tinham clientes para conhecer.
    Na verdade, ela ficou ocupada o dia inteiro e não teve a chance de abrir o arquivo.
    Finalmente, em casa, ela imprimiu o documento, sentou-se na varanda, com uma taça de vinho ao lado e leu o relatório.
    Ela encontrou uma Elizabeth Black, honras graduada em literatura.
    Em seguida, estava Amy Black, formada em engenharia, perto dos 10% que Chase havia indicado o ponto de corte.
    Perto do meio do relatório, em uma lista de graduados do Instituto de Tecnologia Aplicada da Mulher, ela encontrou uma Aemilia Black, que honra computadores. O topo de sua turma, o topo de toda a escola, quatro anos atrás.
    "Bingo", disse Chase alegremente. Então ela disse a si mesma para ir com calma. Ela examinaria a lista inteira, apenas para ter certeza.
    Havia um Emmiline Black, outro graduado em estudos de computação, mas novamente com pouca colocação e em uma escola pequena.
    Ela verificaria todos, mas tinha um bom pressentimento sobre Aemilia.

    Sharky's estava ocupado. Emily, tendo terminado vários projetos, sentiu vontade de comemorar. Ela divulgou a notícia e estava comprando bebidas. A maioria dos moradores do prédio estava lá, assim como algumas das pessoas que trabalhavam em empresas locais.
    Gus riu quando jogou de volta uma caneca de cerveja. "Você é um príncipe entre os homens", ele disse a ela.
    "Obrigada", Emily disse de seu banquinho e, em seguida, "eu acho".
    "O que ele quer dizer", disse Candy, passando o braço sobre os ombros, "é que todo mundo ama a mulher que compra a bebida".
    Emily sorriu quando atrás do bar Sharky encheu mais algumas canecas com várias cervejas. "Todos eles bebem quando alguém está pagando."
    Linda andou sobre um copo alto de uísque e refrigerante na mão. "Que tal eu pagar pela próxima rodada?"
    "Você pegou o arranhão?" Candy perguntou a ela.
    Linda corou sob o escrutínio de Candy. "Tenho mais negócios ultimamente e dicas." Os olhos dela se arregalaram. "Dicas generosas."
    "Todos aqueles gigantes?"
    Linda assentiu.
    Emily não estava feliz com a nova clientela de Linda, mas queria estar feliz com o sucesso de sua amiga. "Se você estiver se sentindo generoso, felizmente beberei para seu triunfo."
    A reunião continuou até altas horas da noite, e Emily e Linda tropeçaram de volta ao prédio, escoltadas pelo surpreendentemente sóbrio Gus.
    foi uma boa noite.

    Chase encomendou cópias on-line de anuários e listas de ex-alunos. Assim que a oportunidade se apresentou, ela se sentou e começou a olhar através deles.
    Elizabeth Black, uma morena de cabelos lamacentos que estava trabalhando em seu doutorado em poesia romântica.
    Ela tirou Elizabeth da lista.
    Amy Black e uma trabalhadora de uma empresa de desenvolvimento de recursos no exterior.
    Outro nome riscado.
    Aemilia Black estava um pouco, e Chase checou triplamente os nomes e as informações, certo de que nada poderia ter se graduado no topo de sua classe, mas não, lá estava. Ela olhou para a adorável loira, vestindo sua bata e uniforme da universidade (apenas sensato para colocar um pouco nos uniformes da escola).
    Ela não podia aceitar que Emily Black pudesse ficar um pouco.
    Ela começou a riscar o nome, mas sua caneta parou no meio de Aemilia.
    Ela pensaria sobre isso.
    Emmiline Black deveria ter sido a escolhida, ela era uma amazona alta, mas quando Chase leu as anotações dos ex-alunos, desistiu. Amazon ou não, Emmiline não era a brilhante especialista em computadores que Emily era.
    Ela voltou para Aemilia e leu os detalhes sobre a garota.
    Melhor da turma todos os quatro anos.
    Tem uma estrela dourada todos os anos para usar o penico.
    Estrela dourada todos os anos por manter a cama do dormitório seca.
    Surpreendente por um pouco, Chase pensou.
    Nunca espancado oficialmente.
    Melhor da turma, mas ela não era a oradora da turma. Bem, é claro, um pouco nunca poderia ficar na frente de uma turma de formandos e dos convidados para fazer um discurso. Mesmo assumindo que a coisa tímida não começou a chorar, a equipe provavelmente teria que parar o discurso para que ela pudesse correr para o banheiro.
    Chase deu uma olhada nas anotações sobre ex-alunos, mas era como se Aemilia tivesse caído da face da terra logo após se formar.
    Sempre era possível que ela estivesse em um berçário em algum lugar, mas algo sobre o olhar determinado em sua foto do anuário fazia Chase pensar que talvez Emily e Aemilia fossem a mesma.
    Tão ridículo quanto essa noção deveria ser.
    Ela chamou Lisa em seu escritório. "Lisa, encontre-me o nome de um bom investigador particular."
    Morgan, é claro.

    Emily encontrou um par de amazonas em frente ao prédio, um deles segurando uma trela presa a um cinto de bebê que um pouco usava, o outro empurrando com um carrinho de criança - o ocupante poderia ter sido uma criança de verdade, ela não tinha certeza .
    Assim que os viu, estava pronta para se afastar, mas quem estava com o carrinho a viu e disse: "Você, garota".
    Emily sabia que correr só convidaria a perseguir, e as longas pernas da Amazônia lhe davam uma vantagem distinta se fosse uma perseguição.
    "Sim senhora", disse ela educadamente.
    As duas mulheres a observavam, assim como o pouco no final da coleira. O pouco na coleira parecia positivamente alegre, e Emily tinha certeza de que a garota da coleira esperava que alguém mais se juntasse a ela na infância forçada.
    A pequena brincadeira, Emily pensou, embora fosse um pensamento caridoso.
    "Estamos à procura de um alfaiate, chamado Linda Corda."
    “Ela está no segundo andar deste edifício, senhora. Apartamento 201. ”
    "Esta construção?" a mulher segurando a trela perguntou.
    Estava em sua língua responder de maneira arrogante: "sim, este edifício", mas ela não o fez. Não foi fácil responder educadamente: "Sim, senhora". Certamente o lugar parecia um depósito de lixo, mas era estruturalmente sólido e muito mais agradável por dentro. Não julgue um livro pela capa, sua vaca, ela pensou.
    Os dois olharam para longe de Emily e para o prédio, depois aquele com o carrinho olhou de volta para Emily. "Você mora aqui?"
    "Não Senhora. Por lá - ela disse, apontando para o prédio em que Candy trabalhava. Ela não queria que eles a pedissem para acompanhá-los.
    - Bem, então é melhor você ir. Você não deveria estar sozinho na rua.
    "Sim senhora", disse ela, notando o olhar de decepção que brilhou na face do pequeno trela, aparentemente chateado por Emily não estar prestes a se juntar a ela. Você realmente é um fink.
    Ela se virou e caminhou rapidamente para a garagem, abrindo a porta e entrando, deixando escapar o fôlego que estava segurando.
    Isso parecia íntimo.
    Ouviu um barulho vindo de dentro e ela o seguiu até a área de trabalho de Candy. Ela estava encostada no compartimento do motor de um carro grande, velho, batendo em alguma coisa.
    "O que você está fazendo Candy?" Emily chamou o barulho.
    A batida parou. Candy levantou-se de debaixo do capuz e olhou para ela. “Ei, Emily. Só estou tentando fazer com que um cilindro se mova, esperando que não seja apreendido.
    "Este é um carro para um gigante, certo?"
    Candy assentiu. “Você teria que ter pelo menos dois metros de altura para alcançar os pedais e ver por cima do volante. Venha dar uma olhada no motor, é enorme.
    Emily usou um banquinho para subir e olhar, esfregando os joelhos nus (ela usava shorts) e as mãos. O motor era realmente enorme.
    "Parece muito mais tipos maiores hoje em dia", disse Emily.
    "Realmente? Eu realmente não percebi.
    "Bem, eles estão vindo para conseguir Linda para fazer roupas para elas."
    “Sim, estou feliz que Linda esteja indo bem. Você conseguiu que ela fizesse algo para você?
    "Saia e blusa."
    "Use-os no Sharky algum tempo para que eu possa ver."
    "Vai fazer."
    E Emily passou o tempo com Candy até que as duas amazonas saíssem e ela pudesse voltar ao prédio sem ser incomodada.

    Emily ficou ocupada na semana seguinte, vários projetos com altos salários foram oferecidos a ela. Ela passou a maior parte da semana trabalhando ou dormindo, e pediu bastante comida, não tendo tempo para cozinhar.
    Quando ela finalmente terminou, acabou caindo, dormindo quase quatorze horas seguidas. Muito provavelmente, ela teria dormido ainda mais se o zumbido incessante da campainha a tivesse acordado.
    Ela rolou para fora da cama, bateu no chão em um emaranhado de cobertores, que acolchoava sua queda e pegou um travesseiro caído que ela puxou sobre a cabeça. Ainda assim, a campainha tocou.
    Rastejando do ninho de cobertores, levantou-se e cambaleou sonolenta em direção à porta da frente.
    Cansada como estava, quase a abriu sem checar o monitor, mas era um hábito arraigado, e olhou para a tela quando sua mão alcançou a trava.
    A mão dela parou.
    Do lado de fora de seu apartamento havia uma Amazônia e não apenas uma Amazônia, mas Chase Morgan.
    Ela se afastou da porta, os olhos presos no monitor.
    Há quanto tempo ela estava lá fora, tocando a campainha?
    Por que ela estava lá fora, tocando a campainha?
    Ela estava lá para ela? Emily se perguntou.
    Impossível, ela pensou.
    Sua mente girou, procurando uma razão.
    Ela poderia estar lá por Linda.
    E tinha chegado ao andar errado.
    E ficou lá no andar errado, olhando para o número 403, tocando a campainha e sem perceber que estava no andar errado.
    Ela teria que ser bem estúpida.
    Que ela fosse estúpida parecia improvável.
    Ela parou de tocar a campainha.
    Graças a Deus.
    Ela começou a bater, batendo na porta.
    Oh Deus!
    Foi um pesadelo.
    Aquela Amazônia iria invadir, e ela estava dormindo por mais de doze horas, e ela tinha que fazer xixi muito ruim.
    Ela seria pega por uma Amazônia enquanto estava mijando.
    Não poderia ser pior.
    Então sua mente mais lógica colocou um limite no pânico.
    Chase não ia entrar por aquela porta.
    E ela poderia ir ao banheiro.
    Então ela fez.
    Quando ela terminou, Chase tinha ido embora.
    Ela saiu na varanda, espiando.
    Havia um grande SUV preto lá fora.
    Ela entrou de volta.
    Tudo o que ela precisava fazer era esperar.
    Eventualmente, ela ouviu o carro ligar, espiou para vê-lo ir embora.
    "Eu ganhei", ela disse suavemente.
    Relaxando, ela tomou banho e depois tomou o café da manhã.
    Ela estava lendo seu email quando a campainha tocou.
    O pãozinho na mão quase voou.
    Ela voltou!
    Verificando o monitor, viu que não era Chase Morgan à sua porta, mas Linda.
    Ela abriu a porta. "Oi linda."
    “Bom dia Emily. Eu terminei sua roupa. Ela estendeu uma caixa de papelão branca amarrada com um barbante azul. Em cima dela, um par de chinelos pretos.
    "Ótimo", Emily disse a ela, pegando o pacote. "Deixe-me experimentar por você."
    "Obrigada", disse Linda, enquanto fechava a porta atrás de si.
    Emily foi para o quarto, tirou a bermuda e a blusa e abriu a caixa.
    Ela tirou a calcinha e o sutiã primeiro. Deixe que Linda não deixe nada sem pensar. Ela as vestiu, depois a blusa de seda e as meias brancas. Vestindo a saia lápis, ela colocou o prendedor.
    Não olhando no espelho, ela saiu, para deixar Linda ver o efeito primeiro.
    "Você está ótima", disse Linda. "Sexy".
    Agora Emily aproveitou o tempo para se olhar.
    Ela tinha pouco em termos de curvas, mas a alfaiataria de Linda aproveitou o pouco que havia, chamou a atenção para o ligeiro brilho de seus quadris, focado em seu pescoço esbelto, o que ajudou a desviar a atenção de sua quase completa falta de seios. .
    "Isso é incrível."
    Linda estava sorrindo. "Você nunca pediu sexy antes."
    "Vou pedir mais", Emily disse a ela enquanto posava na frente do espelho.
    "Oh, me pediram para lhe dar isso."
    Emily se virou e viu Linda segurando um cartão. Ela pegou.
    O cartão em relevo indicava 'Chase Morgan' e tinha um número de telefone.
    "Ela pediu que você ligasse para ela, sobre um emprego."
    Emily engoliu em seco. "Obrigado", disse ela.
    Ela parece legal. Fiquei surpreso, você geralmente não tem clientes aqui. ”
    Mantendo a calma, não querendo explicar as coisas para Linda (que não entenderia), ela disse: "A senhorita Morgan é um caso especial".
     Ela parece legal. Mostrei a ela a roupa que fiz para você. Ela estava bastante interessada nisso.
    "Isso é bom." Chase tinha que saber que ela estava um pouco agora.
    "Ela me pediu para fazer algumas roupas de estilo infantil, pagas antecipadamente, pediu os melhores materiais, assim como você."
    "Oh?" Emily perguntou. "Ela tinha alguém com ela?"
    “Não, mas ela disse que eles eram para alguém do seu tamanho. Talvez você possa ser meu modelo para eles.
    "O que? Não."
    "Estou só brincando", disse Linda, rindo. “Farei algo que se ajuste a um tamanho geral. Se necessário, posso deixá-los sair ou levá-los para dentro.
    "Sim, claro", disse Emily.
    Ela olhou para o seu relógio. "Tenho que correr. Você realmente parece ótimo nisso. ”
    "Obrigado. Talvez eu venha amanhã para falar sobre algumas outras roupas. Se você não está muito ocupado? Qual era a maneira de Emily garantir que não houvesse muitos gigantes por perto.
    “Amanhã deve ser bom. Até logo."
    Depois que ela se foi, Emily foi e trancou a porta.
    Ela olhou para o cartão, rasgou-o e jogou os pedaços no lixo.
    "Apenas me deixe em paz", disse ela ao jornal rasgado.

    A próxima vez que Emily ouviu o nome de Chase foi quando ela estava no escritório de Gus, ajudando-o com um problema com sua conexão com a internet.
    "Só preciso reiniciar o modem e o roteador, e você deve voltar", ela disse a ele.
    Gus riu. "Você me conhece, se eu não posso bater com um martelo, está além de mim."
    Emily balançou a cabeça e testou sua conexão. "Você voltou."
    "Você é um salva-vidas. Fico feliz por termos um especialista em informática no prédio. Isto me lembra." Ele entrou na gaveta da mesa e tirou um cartão. "Me pediram para dar isso a você."
    Com um pressentimento, ela pegou o cartão.
    'Chase Morgan' estava escrito nele.
    "Ela me pediu para lhe dar esse cartão se eu vi você."
    "Por que ela estava aqui?" Emily perguntou, seu tom um pouco estridente, aparentemente surpreendendo Gus quando suas sobrancelhas se ergueram. "Quero dizer", ela deixou seu tom voltar ao normal, "por que ela veio falar com um ferreiro?"
    "Ela está perguntando sobre algumas ferragens para o saguão do escritório", Gus disse com um sorriso. "Ela quer algo único."
    "Bem, seu trabalho é ótimo, então não estou surpreso."
    O sorriso dele se alargou. "Obrigado. Tenho que admitir, achei estranho. Eu nunca vi um de seus clientes vir aqui antes.
    "Caso especial", disse Emily enquanto pensava, "caso de cabeça".

    Ela nem deveria ser deixada sozinha na garagem de Candy.
    Os grandes motores a interessavam, então ela arranjou tempo para assistir Candy trabalhar. Candy brincou sobre Emily se tornar sua aprendiz.
    - Me traga a chave de torque, Emily. A métrica.
    Emily estava empoleirada em uma escada, olhando para o motor que Candy estava desmontando. Ela pulou e pegou a chave.
    Candy olhou para ele e assentiu. "Bom olho, meu aprendiz."
    Emily sorriu.
    "Então você realmente quer aprender sobre motores?"
    Emily se inclinou. - Eu preciso de algo para recorrer, caso essa coisa de computador se torne uma moda passageira.
    Candy riu, deu o parafuso que ela estava trabalhando em uma reviravolta. "Isto me lembra. Me pediram para te dar ... ”
    "Ah não."
    "O que?" perguntou Candy surpresa.
    "Nada. Acabei de me lembrar de algo.
    Candy assentiu depois de um momento, depois caminhou até uma de suas bancadas. Ela voltou com um cartão de visita manchado de óleo.
    Emily aceitou com um aceno de cabeça. "Obrigado."
    “Ela parecia uma boa moça. Disse que ela poderia me fazer restaurar uma velha motocicleta de guerra que ela possui, uma das grandes valquírias que os gigantes montaram. Você pode imaginar o mecanismo que essa coisa terá? A história."
    "Eu posso imaginar isso."
    "Vai começar a ter mais clientes chegando."
    - Acho que não - disse Emily, balançando a cabeça. Morgan é especial.

    Alguns dias se passaram sem mais cartões de Chase, e Emily estava considerando que talvez a Amazônia tivesse desistido.
    No início da tarde, ela vestiu a roupa que Linda havia feito para ela. Havia apenas um lugar onde ela podia se vestir dessa maneira, então foi ao Sharky's para tomar uma bebida. Estava vazio, então não havia ninguém para mostrar.
    Ela sentou-se no banquinho de bar habitual, com seu gim e tônica, e se perguntou se deveria se mudar.
    Sharky deixou o jornal de lado, ficou de pé e um momento depois disse: "Não veja muitos do seu tipo aqui".
    Mais tarde, ela percebeu que Sharky ouvira o som de seus passos, mas naquela época era apenas mais uma coisa fantástica sobre o homem.
    "Não consigo imaginar o porquê."
    A voz era profunda, feminina e sarcástica.
    Não pode ser, pensou Emily, virando lentamente a cabeça para olhar para trás. Era como estar em um filme de terror, e uma pequena parte dela estava gritando no fundo de sua mente: 'não olhe, não é real se você não olhar'.
    Claro, ela olhou.
    Chase Morgan estava lá, vestido com um elegante terno de material verde, quase do mesmo tom da saia de Emily. Ela sorriu para Emily.
    Emily quase disse: 'Vovó, que dentes grandes você tem', mas ela mordeu as palavras e voltou a beber, tentando fingir que não tinha ideia de quem era a Amazônia. Ela queria correr, mas a saia lápis, enquanto dava uma ilusão de comprimento às pernas, não era para correr. Provavelmente ela acabaria de cara no chão do bar sujo.
    Chase se inclinou contra o bar (não era como se ela pudesse se sentar no banquinho) ao lado de Emily e disse: "Eu vou levar o que ela está tendo."
    Sharky fez outro gim e tônico e colocou na frente de Chase. Depois voltou à cadeira e pegou o jornal.
    "Por que ..." Chase disse.
    "Eu gosto do cheiro de tinta", Sharky disse a ela.
    Emily não pôde deixar de rir.
    Estúpido, estúpido, ela disse a si mesma. Não isca o urso.
    Chase pegou o copo que havia sido colocado na frente dela e tomou um gole.
    "Gin?" ela disse para Emily.
    Incapaz de ignorá-la, Emily decidiu não dizer 'você acha que eu deveria beber leite', mas disse: "São cinco horas em algum lugar".
    "Oh", Chase tomou outra bebida. "Essa é a sua hora de dormir?"
    Emily admitiu que era uma réplica inteligente. Em vez de reconhecer que ela disse: "Happy hour".
    "Ah sim."
    Chase bebeu, e Emily bebeu, e eles não se falaram novamente, e Emily continuou levantando os ombros, com certeza de que algo iria acontecer.
    Chase colocou o copo vazio no bar com um 'estalo'.
    Emily deu um pulo.
    Chase colocou várias notas no bar. "Eu pagarei pela bebida dela também", disse ela. E então ela saiu.
    Ela acabou de sair.
    Por que ela acabou de sair? Isso não fazia sentido para Emily. Talvez fosse hora de descobrir exatamente o que Chase Morgan queria, porque ela estava agindo de uma maneira que não fazia sentido para Emily.
    Sharky recolheu o dinheiro do balcão, separou e colocou na velha caixa registradora. "Menos minha dica, se ela estiver cobrindo suas bebidas, você pode beber a noite toda."
    Ou talvez ela apenas adiasse e esperasse que Chase nunca voltasse. "Bem, me dê outro", Emily disse a Sharky.

    Chase entrou no carro dela.
    Ela respirou fundo.
    "Ninguém deve ser tão adorável", disse ela em voz alta. "E os littles não devem ficar tão bem vestidos assim." Ela admirava o trabalho de Linda, esperava que o trabalho mais infantil do alfaiate fosse igualmente eficaz.
    Ela olhou pela janela do carro, no velho bar, com as janelas empoeiradas. Ela queria voltar lá, pegar aquele pequeno e levá-la embora. Ninguém diria nada.
    Ela poderia ter Emily em uma das creches automatizadas ou enviá-la para uma das escolas de treinamento mais pessoais amanhã de manhã. Logo ela seria apenas mais um pequeno desamparado, sua pequena e fofa presa estofada por uma fralda grossa.
    Mas, estranhamente, Chase não parecia exatamente o que ela queria.
    É claro que Emily precisava ser cuidada. Não havia nenhuma dúvida sobre isso. E a melhor maneira de cuidar um pouco era tratá-los como crianças pequenas. Isso era um fato conhecido.
    Mas ela era empresária demais para desconsiderar as habilidades da garota.
    "Isso vai ser complicado", disse ela, enquanto ligava o carro e se afastava.

    Emily teve uma ressaca no dia seguinte.
    Isso fez a manhã começar lenta e áspera.
    Quando alguém bateu na porta da frente, ela passou por sua cabeça.
    Ela olhou para o monitor. Vi que era Gus.
    Ela abriu a porta. "O que?"
    Ela fez um péssimo trabalho mantendo seu tom civilizado.
    Ele estava segurando uma carta. Ele estendeu a mão e removeu um envelope colado na porta dela.
    "Ler."
    Ela olhou para o envelope. O nome no canto superior direito era "West Management".
    O nome dela foi digitado no centro.
    Ela rasgou-a, examinou o conteúdo.
    "Eles vão transformar este lugar em condomínios", disse Gus.
    Emily balançou a cabeça. "Eles estão apenas dizendo que estão fazendo uma avaliação."
    "O que significa que eles vão transformá-lo em condomínios, ou mesmo fazer algumas melhorias e aumentar o aluguel".
    Emily não podia negar a possibilidade.
    “Olha, vamos nos encontrar hoje no Sharky hoje, para conversar sobre isso. Você consegue ver o que pode descobrir sobre esse local da West Management?
    Emily assentiu. "Eu vou."
    "Obrigado", disse Gus, depois saiu.
    Ela fechou a porta e depois foi buscar aspirina.

    Emily estava sentada na casa de Sharky, ouvindo todo mundo falar.
    Todo mundo estava chateado.
    Linda, que sabia que nunca mais encontraria outro lugar como o apartamento dela, parecia quase chorando.
    Gus, que teria dificuldade em montar uma nova forja, mesmo que conseguisse encontrar um lugar onde estivesse zoneada para permitir que estivesse com raiva.
    Nestor, Grace, James, Fred e Tony, todas as pessoas que moravam no prédio e não podiam pagar um aumento de aluguel.
    Doces e outras pessoas de outros prédios da área também estavam lá porque, se acontecesse com um prédio, aconteceria com todos eles, eventualmente, ou assim eles pensavam.
    Emily contou a eles quase tudo o que descobrira sobre a Administração Oeste. Uma empresa de gestão de fortunas, administrando investimentos para pessoas, para vários benefícios fiscais. Ela havia dito que era possível que, se a Administração Oeste fizesse uma avaliação do prédio, eles não pudessem fazer nada, ou talvez apenas vendê-lo novamente.
    O que ela não lhes disse foi que a West Management era de propriedade de Chase Morgan e que sua organização para comprar o prédio provavelmente era uma manobra contra Emily.
    Ela não disse isso a eles porque isso soaria louco.
    Eventualmente, a reunião improvisada mudou para pessoas bebendo para afogar suas tristezas.
    Emily, ainda fresca demais da ressaca matinal, saiu.
    Quando chegou ao apartamento, encontrou outro envelope preso à porta.
    Ela anotou.
    Nela havia uma página que dizia: 'Ligue para mim'. E havia um número de telefone.
    Apenas uma pessoa que poderia ser.
    Ela entrou em seu apartamento, trancou a porta atrás de si e foi fazer uma ligação no telefone que ela quase nunca usava.
    "Olá Emily", disse Chase assim que ela respondeu.
    "Olá senhorita Morgan", disse ela, deixando de educar.
    "É um prazer ouvir sua doce voz, minha querida."
    Emily respirou fundo. "Você parecia determinado a falar comigo", disse Emily. "Você aborrece muitas pessoas boas, senhorita Morgan."
    "Talvez se você tivesse acabado de atender sua porta ou me ligasse, não teria chegado a isso", disse Chase. "Você lidou com isso de uma maneira um pouco mais madura ..."
    "Por que você teve que trazer todos os meus amigos para isso?"
    "Porque todos eles gostam de você, e eu suponho que você deve gostar deles."
    Emily percebeu que estava rangendo os dentes. Ela relaxou a mandíbula e disse. "É claro que eu gosto deles."
    "Então você gostaria de ajudá-los, não querida?"
    Nenhuma outra opção. "Sim."
    "Uma menina tão boa." Um tom tão condescendente. “Visto que você não lidou com isso da maneira mais adulta, acho que ditarei os termos. Venha ao meu escritório amanhã e conversaremos sobre isso.
    "Entre na minha sala, disse a aranha para voar", disse Emily antes que ela pudesse se conter.
    Chase riu. "Prometo não morder, embora envolvê-lo em seda não seja uma impossibilidade."
    "Eu estarei lá. Morgan a que horas?
    "Dez da manhã. E Linda terminou as roupas que eu comissionei. Eu gostaria que você os trouxesse com você.
    "Eu ficaria feliz em." Pareceu uma coisinha.
    “E talvez você possa modelar uma para mim. Não que você não tenha ficado bem com aquela roupa que usava ontem, mas acho algo um pouco mais adequado ao tom que quero definir para o nosso negócio. O número três seria a melhor escolha.
    "Perdão?"
    “Você entenderá quando as pegar. Te vejo amanhã."
    Emily teve o cuidado de não suspirar. Morgan, sim.
    Chase desligou.
    Emily andou com cuidado no aparelho, depois foi para o quarto, puxou as cobertas sobre a cabeça e gritou no travesseiro por alguns minutos.
    Finalmente, ela se sentou, jogou as cobertas para o lado e depois caiu de costas entre elas. "Maldito seja", disse ela calmamente.
    Ela se levantou da cama e voltou para a casa de Sharky. Linda, que geralmente não bebe muito, parecia feliz o suficiente para sair com Emily para pegar as roupas.
    Havia cinco caixas, embrulhadas em papel, amarradas com barbantes, cada uma numerada. Ver o '3' escrito em um preenchido com a falta da informação. ”
    "Você realmente acha que poderemos ficar aqui?" Linda perguntou a ela.
    Emily olhou das caixas para Linda. Ela estava de pé perto da parede das janelas, olhando para fora. Ela parecia melancólica.
    "Eu não sei", ela respondeu.
    Não tenho certeza do que farei. Este quarto muito. Tanta luz. Perto de pessoas como Nestor, que lida com o couro. Ela balançou a cabeça.
    Emily queria garantir que tudo ficaria bem, mas ela não podia.
    E ela sabia que estaria no escritório de Chase no dia seguinte. Fugir não era uma opção.

    O número três era um vestido branco de cintura império, com mangas curtas, gola de marinheiro e pregas na saia curta (mas não muito curta, felizmente). Havia tubulações pretas e vermelhas ao redor da bainha do vestido e nas extremidades das mangas. Como era a assinatura de Linda, ela havia incluído um par de sapatos (maryjanes vermelhos) e uma pequena bolsa de couro envernizado. O couro provavelmente era obra de Nestor. Tony provavelmente tinha feito os sapatos.
    Eles eram, ela pensou, um grupo de pessoas surpreendentemente auto-suficiente.
    E roupas de baixo não foram deixadas de fora. Um colete de algodão branco, meia-calça grossa de algodão branco, algumas saias e uma volumosa calcinha de algodão branco grosso, bordada com pequenas âncoras pretas. Ela segurou a calcinha e pensou que eles mal haviam passado por cima da calcinha de treinamento, mas supôs que esse passo, por mais minúsculo que fosse, era significativo.
    Vestindo-se de manhã, Emily rapidamente notou que o colete e a calcinha larga, com faixas apertadas (quase desconfortáveis) na cintura e nas pernas, removiam qualquer curva. E as linhas do vestido chamaram a atenção para o que ela não possuía. Como sempre, o trabalho de Linda foi impressionante.
    Ela se destacava na calçada, as caixas ao lado, em seus sapatos vermelhos, segurando sua bolsinha de couro.
    Ela esperava que nenhum de seus vizinhos a visse.
    O táxi que ela havia pedido parou no meio-fio à sua frente.
    O motorista, um meio metro e meio de altura, olhou para ela.
    "Sua mãe perto de criança?"
    Emily queria gritar.
    "Eu liguei para você", disse ela.
    "Vocês?" ele parecia duvidoso.
    Emily abriu a bolsa e pegou um pequeno pacote de notas. "Existe uma grande dica para você."
    O dinheiro falou, ela pensou.
    Ele a ajudou a colocar as caixas no porta-malas (ou seja, ele pegou as caixas e as colocou no porta-malas) e depois tomou um assento de elevação, colocando-o no banco de trás. "Gostaria de ter dito algo quando ligou, teria preferido um assento de carro."
    Emily não disse nada e não argumentou contra o assento (embora ela preferisse ficar sem ele). Ele a ajudou a fazê-lo, sem sequer perguntar, e depois colocou o cinto de segurança nela.
    Emily aceitou, poupando energia para brigas que importavam.
    O motorista a levou através da terra não desenvolvida e para a cidade. A empresa de Chase Morgan era grande o suficiente para ter seu próprio prédio perto do centro da cidade, uma torre de vinte e cinco andares do tamanho de gigantes.
    Ela olhou para o aço prateado e o vidro preto do prédio quando o motorista do táxi parou na frente dele. Parecia impressionante. Fazia anos desde que ela estivera em uma cidade com esses edifícios e se acostumara à arquitetura menos intimidadora de sua casa.
    O motorista a ajudou a sair do carro e, enquanto ele pegava os pacotes no porta-malas, ela sacou a taxa e a gorjeta generosa e prometida da bolsa.
    Eles trocaram pacotes por dinheiro e, em seguida, o motorista do táxi partiu.
    Balançando as caixas, ela caminhou em direção às portas da frente da Morgan Tower.
    Ela estava realmente fora de lugar. Não havia mais um pouco que ela pudesse ver na área e também não havia muitos intermediários. Depois de tanto tempo evitando tais situações, sua mente estava gritando avisos, dizendo-lhe para fugir, mas ela afastou os ombros e caminhou direto para a porta.
    Ela supôs que Chase tinha feito um favor a ela, tendo seu vestido assim. Isso a fez parecer que estava sendo cuidada. Era uma cor protetora, um aviso para outros gigantes recuarem: 'esse pequeno é meu, e eu tenho dinheiro para vê-la adequadamente vestida'.
    Deus, ela odiava gigantes.
    Ninguém a abordou, e as portas se abriram automaticamente para ela quando ela se aproximou.
    O saguão era, em sua opinião, inutilmente grande e dimensionado para pessoas com mais de dois metros.
    As duas mulheres sentadas na mesa da recepcionista tinham que ter pelo menos sete pés e meio cada, provavelmente mais perto das oito, e Emily não seria capaz de ver por cima da mesa se ela estivesse muito perto.
    Claro, as mulheres a notaram.
    A loira à direita inclinou-se sobre a mesa. - Olá, querida. Você está perdido?"
    Emily pensou que era intimidador estar vestido como estava. Cuidado para manter a voz, até ela disse: - Meu nome é Emily Black. Estou aqui para ver a senhorita Chase Morgan.
    "Oh querida, a senhorita Morgan está ocupada demais para comprar biscoitos de você."
    "Biscoitos?" Oh, as caixas. "Estou entregando isso para ela", disse ela e estremeceu com o quão estúpida ela parecia.
    “Agora querida ...”
    A outra recepcionista, uma morena, bateu no companheiro no braço, apontou para a tela do computador.
    "Realmente?" o loiro disse.
    "Está bem aqui", disse a morena.
    "Desculpe querida, eu não sabia que você tinha um compromisso."
    "Sim."
    A loira bateu palmas. "Você não é apenas a coisa mais adorável." Ela deu a volta na mesa. "Deixe-me mostrar-lhe lá."
    Emily estava feliz por suas mãos estarem cheias das caixas, pois evitava ter que pegar na mão da loira.
    Ela foi levada para os elevadores e supôs que era bom que a loira a acompanhasse ou estaria pulando para tentar apertar os botões do elevador.
    "Seja bom amor", disse a loira, pressionando o botão do vigésimo terceiro andar e depois saindo.
    A morena provavelmente ligou quando as portas do elevador se abriram, Chase Morgan estava lá, vestindo uma roupa que parecia suspeita com a que Emily estava usando quando se conheceram no Sharky's. Claro, Chase não precisava de nenhum artifício para mostrar suas curvas.
    Foi feito de propósito, pois fez Emily se sentir ainda mais infantil em seu vestido de marinheiro.
    "Aqui, deixe-me levá-las", disse ela, pegando as caixas de Emily. “Só um momento e fique parado. Deixe-me olhar para você." Ela olhou para Emily de cima a baixo. "Linda faz um trabalho maravilhoso."
    Emily sentiu seu rosto esquentar e tentou forçar os sentimentos de vergonha.
    "Vamos Emily", disse Chase, virando-se e indo embora, esperando que Emily o seguisse obedientemente.
    O fato de Emily não ter escolha a não ser segui-lo obedientemente tornou tudo muito pior.
    Felizmente, não havia ninguém no corredor. Emily deu uma olhada rápida ao redor, parecia que as suítes de escritório naquele andar eram grandes, o que significava menos funcionários.
    Quando eles entraram em uma dessas suítes, Chase disse: "Lisa, aqui é Emily Black".
    "Essa é Emily Black?" Lisa (que Emily imaginou ser secretária) perguntou incrédula.
    Emily conteve uma resposta rude.
    "Sim", Chase disse, tom firme.
    "Sinto muito", disse Lisa.
    Emily pensou que estava se desculpando com Chase, mas supôs que seria possível que o pedido de desculpas fosse para a própria Emily.
    Possível, mas não provável.
    "Emily, esta é Lisa Smith, minha assistente pessoal."
    Smith - disse Emily, mais uma vez recaindo na polidez.
    "Lisa, vá e encontre um assento para Emily."
    "É claro, senhorita Morgan", disse Lisa e saiu do escritório.
    Emily sentiu as bochechas esquentarem ao pensar em Lisa procurando um assento auxiliar, talvez dizendo: 'é para um pouco que a senhorita Morgan está em seu escritório, talvez eu deva trazer um trocador também, só por precaução'.
    Por que Chase não poderia ter tido o estúpido assento auxiliar lá para começar? Ela sabia que Emily estava chegando.
    "Por aqui", disse Chase, entrando em seu escritório.
    Era grande, mesmo considerando seu ocupante, com uma grande mesa perto de uma parede de janelas. Ela precisaria de um assento auxiliar para ver isso.
    "Enquanto estamos esperando", disse Chase, e levou as caixas de vestido para sua mesa, colocando-as no chão.
    Ela usou o que Emily esperava que fosse um cortador de papel para cortar as cordas e, em seguida, desembrulhou cuidadosamente a primeira caixa e a abriu. "Olhe para isso", disse ela a Emily, levantando e segurando um vestido de princesa rosa de manga curta.
    "Muito bom", Emily disse sem entusiasmo real, pois imaginou que usaria que a saia não encobria qualquer roupa íntima que ela estivesse usando.
    “Sim, é”, Chase disse, e cuidadosamente colocou de volta na caixa antes de abrir a próxima.
    "Que doce", disse Chase para o próximo, um macacão branco e azul. Chase fez questão de chamar a atenção de Emily para os encaixes na virilha.
    O terceiro era um conjunto de vários shorts e blusas, todos com shorts e tiras nas suspensões também.
    Chase estava exibindo o último, um vestido branco com babados e renda que parecia algo que uma criança pequena poderia usar na igreja quando Lisa retornou com o assento.
    "Oh, isso é tão fofo", ela disse, e então olhou para Emily. "Eu quero vê-la nela", disse ela, avidamente (ou pelo menos não foi assim que Emily ouviu).
    "Eu não tenho certeza se é da Emily", disse Chase enquanto colocava o vestido de volta na caixa. "O assento."
    Lisa colocou o assento em uma das cadeiras em frente à mesa. Ela então, sem perguntar, pegou Emily e a colocou no lugar. "Lá vai você", disse ela.
    Emily nunca gostou de ser agarrada pela Amazônia, mas conseguiu um "obrigado" fraco, dizendo a si mesma que talvez precisasse de uma ajudinha.
    Lisa saiu quando Chase se sentou atrás de sua mesa.
    "Então, aqui estamos nós", disse Chase.
    "Então aqui estamos nós", Emily ecoou.
    "Eu aprecio você ter vindo."
    "Eu não senti se tivesse uma escolha."
    Chase sorriu. "Você sempre tem uma escolha."
    "Você pode."
    Chase franziu a testa por um momento. "Eu quero que você trabalhe para mim."
    "E o que eu faria Miss Morgan?"
    "Eu ainda não decidi. Tenho certeza de que podemos encontrar uma posição para você.
    A posição em que Emily pensava estava de volta em uma mesa de troca, com as pernas levantadas, mas ela não disse isso. "E se eu não estiver interessado."
    Chase não respondeu imediatamente. Eventualmente, ela disse: "Embora eu não queira parecer um vilão barato de cinema, seus vizinhos podem não gostar."
    Emily queria xingar ela, mas manteve o controle. "Isso não parece me deixar muita escolha."
    "Porque você é uma garota tão legal."
    Se você pudesse ler meus pensamentos, não pensaria assim, ela pensou, mas disse: "Você é muito gentil".
    "Então, você virá e trabalhará para mim?"
    "Quanto vou ser pago?"
    Chase franziu a testa e Emily se perguntou se ela tinha pensado nisso. "Você será bastante compensado pelo seu conjunto de habilidades", ela finalmente disse.
    O que, Emily pensou, poderia traduzir-se facilmente em todas as trocas de fraldas que ela precisava. "Para qual projeto você está me trazendo?"
    Mais uma vez, Chase franziu a testa e Emily se perguntou se ela estava indo longe demais, mas o que mais ela poderia fazer?
    "Vou fazer você trabalhar em várias áreas da empresa até encontrarmos o melhor ajuste para você, e é tudo o que posso dizer."
    Havia um senso de finalidade nisso, e Emily sabia que não deveria fazer mais perguntas. "Eu quero pensar sobre isso."
    "O que há para pensar?"
    "O trajeto", disse Emily, sabendo que era perigoso.
    Era uma aposta que aparentemente valeu a pena por Chase sorriu. "Muito bem, mas faça sua escolha rapidamente."
    Emily desceu da cadeira elevatória, sentiu a saia e as anáguas se prenderam e foram puxadas para trás, por um momento deixando-a com as costas da calcinha descobertas. Ninguém podia ver, mas ela sabia e podia sentir o ar fresco da sala no topo de suas coxas nuas.
    Ela rapidamente alisou a saia por cima da bunda.
    Chase deu a volta na mesa e olhou para ela. "Esse é o meu vestido, você sabe." Ela sorriu.
    "Perdão?" Emily perguntou.
    "Você não parece ter mudado de roupa."
    Os olhos de Emily se arregalaram. Ela estava prestes a ser despida e mandada embora? Um pouco nu, em torno de tantos gigantes? Era como jogar sangue na água com tubarões.
    Chase colocou a mão em cima da cabeça de Emily, gentilmente bagunçando seus cabelos curtos. "Vou te dizer uma coisa, eu darei a você como presente."
    "Obrigada", disse Emily, aliviada e envergonhada com o quanto ela estava agradecida naquele momento.
    "É uma maneira de agradecer a alguém?" Ela tirou a mão da cabeça de Emily.
    Emily olhou para ela, viu um olhar descontente no rosto.
    "Obrigado pelo lindo vestido, senhorita Morgan."
    "No futuro, você pode querer adicionar o quanto gosta." Então ela caminhou até a porta do escritório e a abriu.
    "Lisa".
    Morgan, sim disse Lisa.
    "Por favor, veja Emily na rua e certifique-se de que ela entre em um táxi."
    "Perdão?" Lisa perguntou, surpresa em seu tom. Quando ela entrou na vista de Emily, Emily pôde ver a surpresa refletida em seu rosto.
    "Veja que ela entra em um táxi, verifique se ninguém a incomoda", disse Chase, com tom firme.
    Morgan, sim. Ela assentiu. "Emily, por favor, venha por aqui."
    "Espero ouvir de você em breve Emily", disse Chase.
    Morgan, sim - disse Emily, saindo do escritório o mais rápido que podia.
    Lisa a levou até o saguão e saiu para a rua.
    O tempo todo Emily tinha certeza de que Lisa estava se perguntando por que Chase estava mandando Emily embora.
    Emily não estava totalmente certa de si mesma.
    Um táxi preto parou em frente ao prédio alguns segundos antes de chegarem à calçada.
    O motorista saiu, um homem alto entre eles, talvez com quase um metro e meio de altura. Ele olhou para eles e disse: - Você recebeu uma ligação para pegar uma Emily Black?
    "É ela", disse Lisa.
    O motorista abriu a porta do compartimento de passageiros.
    Uma cadeira de criança pequena esperava por ela.
    Eu te odeio, Chase, Emily pensou.
    Lisa a pegou, jogou-a no assento. O motorista, com velocidade que falava de habilidade, tinha as tiras em volta dos ombros e uma entre as pernas, a ponta de nylon do cinto contra as coxas nuas. Houve um clique quando as fivelas se fecharam, e ele deu um puxão rápido e suave nas tiras que a prenderam.
    A porta se fechou.
    Ela ouviu Lisa dizer: "Tchau, querida."
    Emily tentou desfazer as tiras, mas as fivelas estavam de alguma forma trancadas.
    Quando o motorista entrou, ela disse: "Eu estou indo ..."
    "Eu sei para onde você está indo", disse ele.
    Havia algo de ameaçador nisso.
    O motorista deu partida no carro e partiu.
    O assento tinha blocos de plástico acolchoado em ambos os lados da cabeça, e ela não podia ver além deles. As correias eram muito apertadas para ela se inclinar para frente, para poder olhá-las, e o assento estava inclinado para que ela não pudesse realmente ver para onde estavam indo.
    Eles poderiam estar indo a qualquer lugar.
    Chase chamou o táxi, disse aonde ir, Emily pensou. Ela seria levada para uma daquelas escolas que tinha ouvido falar? O motorista continuaria dirigindo até que ela se molhasse e só então chegasse ao destino?
    Depois de anos trabalhando para evitar exatamente essa situação, ela entrou nessa.
    Ela tentou conversar com o motorista, para pelo menos ter uma idéia do que iria acontecer, mas ele lhe disse que tinha que prestar atenção na estrada e se recusava a ficar noivo.
    Ela perdeu a noção do tempo, quase em pânico e quando o carro parou, ela teve que morder um grito.
    O motorista saiu do carro. Alguns segundos depois, ele abriu a porta do passageiro. Chegando, ele afrouxou as correias, abriu as fivelas e suavemente a levantou do assento e a colocou no chão.
    Ela estava do lado de fora do prédio.
    "Tenha um bom dia, senhorita", disse o motorista, deixando-a lá.
    Ele não pediu para ser pago.
    Emily teve que respirar fundo algumas vezes. Seus joelhos estavam fracos.
    Quando o carro se afastou, ela caminhou lentamente em direção às portas do prédio.

 

    De volta ao apartamento, vestindo jeans e camiseta, Emily conseguiu relaxar um pouco. Ela ainda estava um pouco em pânico, e não estava feliz, mas conseguia pensar nas coisas.
    Ela olhou para o vestido que estava usando, em uma pilha no chão. Por um momento ela pensou em jogar fora. No entanto, ela suspeitava que tratar mal um "presente" poderia voltar e mordê-la na bunda. Além disso, ela não conseguia jogar fora algo que Linda havia feito. Ela juntou e pendurou no armário, jogou o resto, calcinha, colete e meias no cesto de roupa suja, depois foi ao computador.
    Pense, ela disse a si mesma.
    Como ela saiu disso?
    O pânico no táxi quase a fez correr. Ela estava procurando passagens aéreas, mas não podia deixar suas amigas para trás, para serem expulsas de suas casas por um Chase zangado.
    Pense, ela mais uma vez disse a si mesma.
    Se Chase não fosse o dono do prédio, ela não teria nenhuma influência.
    E Chase não era o dono do prédio. Sua empresa de gestão de investimentos fez.
    Esse foi o ponto fraco.
    Então ela pesquisou.
    O truque era, ela percebeu, fazer com que o prédio não parecesse rentável para os gerentes e, mais importante, para o software deles. E ela conhecia o software, ajudara a escrevê-lo, sabia como explorá-lo.
    Desde que Chase não tivesse instruído diretamente seus gerentes a se agarrarem ao prédio, era possível.
    E Chase não a respeitava; não tanto quanto ela deveria.
    Ela continuou sua pesquisa. Ela verificou suas finanças.
    Quatro semanas.
    Talvez um dia ou dois a menos, mas quatro semanas.
    Se fosse possível, ela poderia fazê-lo em quatro semanas.
    Ela só teve que ficar sem fraldas por quatro semanas.
    Ela ficou fora deles (pelo menos precisando deles) por quatro anos na faculdade. Por doze anos antes disso na escola.
    Quatro semanas seria uma caminhada que ela tentou dizer a si mesma.
    Emily realmente não acreditou.
    Chase Morgan foi difícil.
    Ela respirou fundo, fechou os olhos e perguntou a si mesma se poderia viver com ela mesma se nem sequer tentava ajudar suas amigas.
    "Deus amaldiçoe você e seu espírito nobre, Emily", disse ela e pegou o telefone, discado no número de Chase.
    Ela atendeu no terceiro toque. "Olá Emily querida", disse ela.
    "Eu vou trabalhar para você."
    Chase ficou em silêncio, e Emily a imaginou em sua cabeça, sorrindo triunfante. "Estou tão feliz em ouvir isso, minha querida."
    "Quando você quer que eu comece a senhorita Morgan?"
    "Segunda-feira. Vou mandar um carro para buscá-lo às 8h30. Vou ver que você chega em casa depois do trabalho. Dessa forma, você não precisa se preocupar com o trajeto.
    Morgan, sim.
    "Estou ansiosa para vê-la Emily", disse ela, e depois desligou.
    Emily desligou o telefone.
    Segunda-feira.
    Isso lhe deu quatro dias extras.
    "Ok, senhorita Morgan, você tem todas as vantagens, e eu espero que isso a deixe desleixada."
    Ela voltou para o computador.
    Havia muito trabalho a fazer.

    Os quatro dias que Chase havia dado a ela passaram em um borrão. Emily estava trabalhando para colocar em movimento os eventos que a deixariam comprar o prédio, e ela também tinha muitos projetos que precisava terminar. Se ela tivesse que trabalhar para Chase, não teria muito tempo para se dedicar a seus clientes.
    Ela também, não que quisesse, teve que enfrentar a possibilidade de que ela acabaria não sendo capaz de trabalhar. Obviamente, ela não podia dizer a seus clientes que ela poderia acabar em um berçário e teria dificuldade em fazer o trabalho entre as mamadas e as trocas de fraldas.
    Ela ficou deprimida só de pensar nisso.
    Então, em vez disso, ela lhes disse que algo pessoal havia surgido e que ela teria menos tempo para trabalhar para eles.
    Isso explicaria por que ela recusaria empregos.
    Fazer isso não a fez feliz. Ela passara muito tempo construindo sua reputação como alguém em quem as pessoas podiam confiar para realizar trabalhos rapidamente. Ela havia sacrificado qualquer vida social real por sua carreira. Ficar escuro como ela faria nas próximas quatro semanas prejudicaria essa reputação. Ela teria que reconstruí-lo novamente.
    Supondo que ela fosse capaz.
    O mínimo que ela podia fazer era garantir que não restassem empregos inacabados.
    Ela mal dormia mais do que algumas horas por noite.
    Quando chegou a segunda-feira, ela estava na calçada em frente ao prédio, com olheiras, vestindo uma saia azul, blusa branca e blazer cinza, uma bolsa por cima do ombro. Uma roupa de aparência profissional o suficiente e que poderia ser confundida com um uniforme escolar, embora não seja uma escola em particular.
    A versão dela de cor protetora, com os gigantes menos propensos a pegá-lo se eles pensassem que você estava indo para a escola em algum lugar.
    Exatamente às 8:30, um grande carro preto estacionou na frente dela.
    O motorista era um homem com cerca de três metros de altura.
    Black Miss, Miss Morgan me enviou.
    Emily assentiu. "Obrigado."
    Ele abriu a porta do passageiro, revelando o assento de uma criança atrás.
    Isso não foi uma surpresa para ela.
    Ele a pegou, deslizando a mão grande por baixo da bunda dela e depois a colocou gentilmente no assento. "Deixe-me amarrá-lo", ele disse, puxando as tiras ao redor dela e entre as pernas dela.
    Sempre foi a alça que passava entre as pernas que a atingia, a mais envergonhada. Empurrava o material da saia entre as pernas, muitas vezes deixava a calcinha exposta.
    "Lá vamos nós", disse o motorista, prendendo os cintos na fechadura central, e ela sabia que era uma fechadura.
    Ele fechou a porta e deu a volta para o lado do motorista, entrou, ligando o carro.
    O assento em que estava, ao contrário do último, na verdade, deixou-a ver um pouco de onde estavam indo. Ela assistiu novamente enquanto eles deixavam a área de sua casa, passavam pelas terras não desenvolvidas e depois para a cidade.
    Dessa vez, o carro não parou em frente ao prédio, mas entrou na garagem sob ele. O motorista parou o carro e deu a volta para soltá-la do assento da criança e ajudá-la.
    Ele a colocou no chão da garagem, em frente a um banco de elevadores. Morgan está esperando por você. Ele apertou o botão de chamada e depois o botão do 23º andar quando as portas se abriram. "Tenha um bom dia, eu vou levá-lo para casa esta noite."
    "Obrigada", ela disse enquanto entrava no elevador, consolando-se em que deveria ir para casa naquela noite.
    As portas se fecharam e o elevador subiu para o 23º andar.
    Como antes, quando as portas se abriram, ela encontrou Chase esperando por ela.
    "Emily, bom dia", disse ela docemente.
    Provavelmente não era assim que a maioria dos chefes cumprimentava seus funcionários, ela pensou. "Bom dia, senhorita Morgan."
    "Venha, vamos conversar no meu escritório."
    Ela se virou e liderou o caminho, seguindo Emily.
    Até agora, parecia muito com sua primeira visita.
    Ela passou pelo escritório externo onde Lisa trabalhava. Lisa estava lá, observando Emily enquanto passava.
    "Bom dia, senhorita Smith", disse Emily.
    Lisa assentiu. "É um prazer vê-lo de volta."
    Eles não precisaram mais conversar, pois Chase entrou no escritório, fechando a porta quando Emily entrou.
    - Sente-se - disse Chase enquanto se sentava em sua mesa.
    Uma cadeira, com dois pequenos degraus, foi colocada no escritório em frente à mesa de Chase. Em termos de design, era algo semelhante a uma cadeira alta, que Emily não achou acidental.
    Pelo menos não havia bandeja de comida que pudesse ser usada para trancá-la, ela pensou, enquanto subia no assento, colocando a bolsa no colo.
    Uma vez que ela e Chase estavam sentados, Emily se sentindo um pouco ridícula, Chase disse: “Pensei em como começar você. Quero que você participe de um programa de estágio que temos.
    Emily considerou isso por um momento, imaginando se tinha ouvido direito. "Um estagiário? Seriamente?" Ela se arrependeu de seu tom incrédulo assim que saiu da boca.
    Chase realmente não franziu a testa, mas houve uma ligeira retração em seus lábios. "Estou ciente de suas habilidades, mas você já trabalhou em uma empresa, como parte de uma equipe?"
    Emily pensou que era uma pergunta justa. "Na faculdade havia equipe ..."
    "Sim, eu tenho certeza que havia", Chase a interrompeu. “Mas isso era escola, isso é vida real. Terei a melhor idéia de sua capacidade de trabalhar para mim e a melhor posição para você, participando do programa. ”
    Havia um senso de finalidade nessa afirmação que dizia a Emily para não discutir. Morgan, sim.
    “Por acaso, eu tive um estagiário iniciando o programa semana passada. Vocês poderão trabalhar juntos, podem me mostrar exemplos de trabalho em equipe. ”
    Morgan, sim.
    "Bem, então, vamos lidar com as apresentações antes que eu faça o tour rápido." Ela ficou. "Você deve se sentir grato, pois o proprietário da empresa está lidando com sua familiarização."
    Emily, que estava descendo da cadeira, olhou por cima do ombro e viu um olhar expectante no rosto de Chase.
    Ela lembrou o que Chase havia dito sobre aceitar um presente.
    Quando chegou ao chão, virou-se e disse: "Obrigado, senhorita Morgan, estou muito agradecida por sua gentileza."
    Chase sorriu.
    Emily queria gritar.
    Chase a levou de volta ao elevador e depois apertou o botão do nível 3 do porão.
    "Quando eu apresentar a você as pessoas, não usarei seu sobrenome", Chase disse a ela.
    "O que? Por quê?" Emily não gostou da ideia de ter seu sobrenome negado.
    "Não quero que Emily Black esteja trabalhando para mim, até que eu pense na melhor maneira de esfregar na cara de Lyle."
    Emily teve um coração nisso, esperando que isso significasse que Chase a queria no escritório, não em um berçário.
    "Isso é bem longe", disse Emily, sua esperança inicial diminuindo um pouco.
    As portas se abriram em um corredor cinza quase inexpressivo.
    “Antes de comprar o prédio, uma empresa de segurança usava o porão e alguns dos andares inferiores. Tudo muito seguro. Eu o uso como espaço de escritório temporário agora.
    "Então você tem que ganhar janelas?"
    Chase sorriu e olhou para ela. "Suponho que sim."
    Emily não sabia o que pensar disso. Ela não tinha certeza se era ameaçador ou não.
    "Por aqui", disse Chase, virando à direita e andando pelo corredor. Várias portas, ela parou e abriu a porta. Então se afastou e indicou que Emily deveria entrar primeiro.
    Emily fez, esperando algo ruim.
    O que ela conseguiu foi um escritório bastante mundano, iluminado por luzes fluorescentes, duas mesas juntas.
    Atrás de uma das mesas, sentava-se uma adolescente mais velha, sentada. Emily não sabia quão alta ela era, mas era evidente que ela era uma amazona. E ela estava empilhada.
    "O que você está fazendo aqui?" o adolescente perguntou.
    Chase entrou. "Este é o outro estagiário começando aqui hoje", disse Chase, entrando atrás de Emily.
    A garota se levantou. Morgan.
    Ela provavelmente tinha um metro e oitenta de altura, talvez um pouco mais alta, parada ali com seus seios enormes. Isso é completamente injusto, pensou Emily.
    Jessica, esta é Emily. Emily, essa é Jessica King.
    "Olá Jessica", disse Emily.
    "Emily", Jessica respondeu. Emily achou que estava confusa.
    "Vocês dois trabalharão juntos durante a duração deste programa", disse Chase.
    “Emily, Jessica está dando um intervalo de dois meses no ensino médio. Ela é uma aluna direta e presidente do Clube de Empreendedores de sua escola. ”
    "Impressionante", disse Emily.
    "Jessica, Emily ganhou estrelas douradas no treinamento potty e mantendo a cama seca."
    "Impressionante", Jessica disse no mesmo tom que Emily tinha usado.
    Eu odeio os dois igualmente, Emily pensou.
    “Faça uma pausa, Jessica. Vou mostrar a Emily por aí e depois trazê-la de volta para cá.
    Morgan, sim.
    "Por aqui, Emily", disse Chase.
    O passeio foi bastante básico. Saídas de emergência, a lanchonete, a creche do prédio no primeiro andar (um espaço iluminado e iluminado pelo sol) e, finalmente, um banheiro dois andares acima do porão 3. “Coloquei um banquinho no armário de limpeza para você e o banheiro na última banca é dimensionado para os intermediários. ”
    "Obrigada", disse Emily, mantendo o tom calmo.
    “E isso conclui a turnê. Você sabe onde fica meu escritório, se precisar me ver.
    Emily franziu a testa. "Não preciso assinar algumas coisas, por folha de pagamento ou algo assim?"
    "Não se preocupe. Pagarei você do meu próprio bolso, apenas para simplificar as coisas.
    "Isso soa como um subsídio."
    Chase sorriu. "Faz, não faz."
    Emily respirou fundo. "Isso é bom."
    "Estou feliz que você aprove."
    Emily conteve uma resposta.
    "Vamos levá-lo de volta ao seu escritório."
    Eles retornaram ao elevador e Chase explicou a natureza do trabalho.
    “Você e Jessica têm uma semana de trabalho cada. Você analisará alguns dados coletados, verificando se consegue encontrar tendências relacionadas à publicidade que minha empresa fez. ” A porta do elevador se abriu e Chase conduziu Emily para dentro. "Você estará tentando descobrir qual é a melhor penetração."
    "Eu entendo", disse Emily, que achou que parecia bastante simples.
    "Boa." Ela apertou o botão para derrubá-los.
    No escritório, encontrou Jessica esperando, assim como uma cadeira nova atrás de sua mesa.
    - Aqui está seu nome de usuário e senha - disse Chase, entregando a Emily um pedaço de papel dobrado. “Um e-mail foi enviado a você com a localização do seu trabalho e instruções. Se você tiver alguma dúvida, pergunte a Jessica. Esta é a chave deste escritório. ” Ela entregou a pequena chave de latão.
    "Ficarei feliz em ajudar Emily", Jessica disse, seu tom todo melado.
    "Obrigada Jessica", disse Chase, e depois saiu. Emily notou que havia um buraco de fechadura em ambos os lados da porta, imaginando que tivesse algo a ver com a empresa de segurança que o usara.
    Ela não pensou muito, pois estava sozinha com a amazona adolescente, o que não era bom.
    Jessica se abaixou atrás do monitor e pegou duas xícaras grandes de café, marcadas com o logotipo de uma cadeia local. "Comprei um café para você, pois trabalharemos juntos."
    Ela sorriu brilhantemente enquanto contornava a mesa.
    Quão estúpida ela pensa que eu sou, Emily pensou, dizendo: "Muito obrigada".
    Jessica segurou o copo na mão esquerda perto de Emily. Emily alcançou a direita, que Jessica recuou um pouco e quase empurrou o outro copo para ela.
    Fingindo não ter notado, ela pegou a xícara oferecida. “Eu não sabia como você tomou”, Jessica disse, “então eu trouxe creme e açúcar. Eu sei que você é um pouco assim. Eu pego o meu preto. Seu tom assumiu uma qualidade superior.
    "Black está bem", Emily disse como se estivesse tentando provar a si mesma para o adolescente.
    Jessica sorriu condescendente.
    Que trabalho, pensou Emily.
    Emily sentou-se, usando o degrau embutido, pendurou a bolsa nas costas da cadeira. Jessica sentou-se ao lado dela, suas mesas estavam juntas. Ela colocou a xícara na mesa.
    Emily colocou a xícara no chão, o mais próximo possível de Jessica, depois olhou para o papel que Chase havia lhe dado.
    O nome de usuário dela era 'Emily' e a senha era 'IMBaby'. Emily suspirou, depois se conectou e mudou sua senha.
    "Jessica", disse Emily.
    Jessica olhou para ela. "O que?"
    Não sei se entendi isso. Você pode me mostrar?"
    Jessica sorriu. "Claro Emily, eu sei que isso é difícil para você."
    "Obrigada", disse Emily, colorindo seu tom com falso alívio.
    Jessica foi trabalhar no computador de Emily, mostrando onde estavam os arquivos e o que eles tinham que fazer. Enquanto ela estava condescendente, Emily trocou as xícaras de café.
    "Obrigada Jessica", Emily disse em seus tons mais doces. "Você é tão gentil."
    O sorriso que Jessica deu a ela era tão óbvio em seu desprezo que ela poderia muito bem chamar Emily de "inútil". "De nada, Emily."
    Emily sentou-se e foi trabalhar, baixando alguns programas que escrevera alguns anos antes para fazer trabalhos semelhantes. Ela os mexeu e os ajustou para processar os dados que Chase havia lhe dado. Emily fingiu tomar seu café, mas realmente o jogou pouco a pouco na lata de lixo quando a atenção de Jessica estava concentrada em seu trabalho. Pelo que sabia, Jessica poderia ter manipulado os dois copos e confiado em seu tamanho maior para protegê-la.
    Quando a mulher maior olhou para ela, Emily pôde vê-la olhando o líquido decrescente no copo, seu sorriso crescendo.
    Jessica estava bebendo o café que Emily havia trocado com ela, aparentemente inconsciente da mudança.
    Emily esperava.
    Após cerca de uma hora e meia de trabalho, Emily fez todos os ajustes no programa e executou os primeiros dias de trabalho.
    Agora ela estava indo ver o que Jessica estava tentando.
    Emily saiu da cadeira, pegou a bolsa e foi em direção à porta.
    "Onde você vai?" Jessica perguntou, seu tom fazendo parecer como 'para onde você pensa que está indo'.
    Emily olhou para ela, seu nervosismo não totalmente fingido. "Eu estou indo ao banheiro", disse ela, a voz baixa.
    Jessica balançou a cabeça. “Oh Emily, você não pode simplesmente deixar seu trabalho por fazer. Como adulto, você precisa ter autodisciplina. ”
    "Autodisciplina?" Emily perguntou, sabendo exatamente para onde estava indo.
    "Exatamente. Como bons funcionários, devemos manter nosso trabalho até que ele termine. Não podemos simplesmente ir para o banheiro - ela fez uma pausa - sempre que temos uma pontada de bexiga.
    Eu a odeio, Emily pensou. “Você quer dizer ficar aqui até o trabalho terminar. Não importa o que?"
    "Exatamente. Na verdade, acho que devemos trancar a porta e não sair a menos que nosso trabalho esteja concluído. Eu posso segurar sua chave para você, se você quiser, apenas no caso de achar que pode precisar de um pouco de incentivo.
    "Então estamos trancados até o trabalho terminar?"
    Jessica assentiu com um sorriso. "Exatamente. Essa é a coisa madura e adulta a se fazer.
    Oh. Bem, terminei todo o trabalho que deveria fazer hoje. ”
    Jessica piscou. "O que?"
    Emily assentiu enquanto voltava para a mesa. "Olha", disse ela, trazendo os arquivos.
    Jessica se aproximou para olhar. "Isso não é possível", disse ela, depois de ver o trabalho concluído.
    "Não é?" Emily perguntou a ela.
    "Bem, acho que sim, mas como?"
    “Eu sou bom nisso, suponho. Então, eu posso ir ao banheiro.
    Jessica fez uma careta.
    Emily estava um pouco preocupada que ela pudesse ter pressionado demais.
    "Tudo bem", Jessica disse.
    Emily assentiu, pegou sua bolsa e foi em direção à porta. Ela parou e olhou para Jessica. "Você quer que eu te prenda?"
    "O que?" Jessica perguntou, seu tom rouco.
    Emily se encolheu, não totalmente fingida. "Você disse para trancar a porta e não sair até que o trabalho esteja concluído."
    Jessica franziu a testa. Ela enfiou a mão no bolso e tirou uma chave. "Tudo bem", ela rosnou, quase jogando a chave para Emily. "Tranque a porta."
    Emily quase soltou a chave enquanto tentava pegá-la, usando a ação para esconder um sorriso. Deus, Jessica era estúpida. Ou talvez ela tivesse tão pouco respeito por Emily que nunca considerou que estava sendo interpretada.
    "Qual é o seu número de telefone?" Jessica perguntou.
    Emily disse a ela, Jessica anotou. "Eu ligo para você se houver uma emergência."
    Emily assentiu.
    "Bem?" Jessica disse, olhando para ela. "Você não precisa ir ao banheiro?"
    Emily assentiu, saiu correndo da sala, fechou e trancou a porta atrás dela.
    - Burro - disse Emily, descendo o corredor até encontrar um recanto silencioso em que pudesse se esconder. Ela se sentou e pegou o laptop da bolsa. Ela ingressou na rede sem fio e continuou o trabalho.
    Cerca de trinta minutos depois, quando o telefone tocou.
    Ela atendeu. "Olá?"
    "Emily, eu preciso que você me deixe sair."
    "Ok, eu só tenho que contar à senhorita Morgan", disse Emily, tentando parecer ansiosa.
    "Você está conversando com a senhorita Morgan?" Havia incerteza no tom de Jessica.
    “Uh huh. Só vou avisá-la ...
    - Não, esqueça. Jessica desligou.
    Emily deixou o telefone de lado e voltou ao trabalho.
    Foi cerca de vinte minutos depois, quando tocou novamente.
    "Emily", Jessica disse assim que Emily respondeu. “Acho que sinto cheiro de fumaça. Desça aqui.
    "Vou acionar o alarme de incêndio e avisar a senhorita Morgan", disse ela.
    "O que? Não! Quero dizer, eu estava brincando. Estúpido." Ela desligou novamente.
    Vinte minutos depois, o telefone tocou novamente. Emily deixou tocar um pouco antes de atender. "Olá?"
    “É melhor você descer aqui. E não diga nada à senhorita Morgan. Eu encontrei algo errado com o seu trabalho, então é melhor consertá-lo imediatamente.
    "Ah não!" Emily quase gritou. “Jessica, você é muito legal. Muito obrigado.
    "Sim, sim", disse ela, tentando parecer calma, mas Emily podia ouvir o desespero em sua voz. "Apenas desça aqui imediatamente."
    Jessica cortou a conexão.
    Emily voltou ao trabalho.
    Cinco minutos depois, o telefone tocou novamente. Emily atendeu.
    "Onde diabos você é estúpido?" 
    Emily teve que segurar o telefone longe da orelha enquanto Jessica estava gritando.
    Respirando com dificuldade, ela disse: “Não foi possível alcançar”, respirações profundas, “botões do elevador”, respiração profunda, “não podia pedir a ninguém”, respiração profunda, “pressioná-los”. Respirações mais profundas. "Descendo as escadas."
    "Seu idiota. Eu tenho que ... Venha aqui.
    Quase soou como se ela tivesse batido o telefone contra alguma coisa.
    Emily trabalhou por mais um minuto, depois colocou o computador de volta na sacola. Ela voltou ao escritório. Ela destrancou a porta e, enquanto esperava, quase foi atingida pela porta enquanto Jessica a empurrava em sua corrida em direção aos elevadores.
    Com a mão pressionada em sua virilha, dando pequenos passos rápidos, Emily não achou que Jessica fosse dar. Seguindo a distância, ela sentiu um cheiro de flatulência no ar. Ela viu Jessica em pé na frente dos elevadores, dançando de pé em pé, olhando para os indicadores. Emily não achou que os elevadores estivessem próximos quando Jessica se virou, ainda dançando, agora com as duas mãos pressionadas entre as pernas e empurrando a porta da escada.
    Emily balançou a cabeça e voltou ao escritório.
    "Idiota", disse ela com um sorriso.

    Chase já teve problemas com seus estagiários antes, mas Jessica havia lhe apresentado um novo. Ela abriu a porta da sala de primeiros socorros e entrou.
    Jessica estava sentada na cama do quarto, um cobertor puxado em volta dos ombros.
    Ela conseguiu sujar todas as suas roupas, exceto o sutiã.
    Foi um pouco impressionante.
    "Senhorita Morgan, eu posso explicar ..." Jessica começou assim que entrou.
    Chase a encarou com um olhar. "Explique por que você estava sentado em sua própria bagunça, a alguns passos do banheiro, chorando?"
    “Eu não estava chorando! Eu estava gritando. Eu estava com raiva.
    "Você deveria ter vergonha."
    Jessica se encolheu. "Não foi minha culpa", disse ela em voz baixa.
    Chase pegou a bolsa de Jessica. Jessica parecia que ela estava tentando agarrá-lo, mas outro olhar de Chase a fez se afastar.
    Na bolsa, Chase encontrou uma pequena garrafa. Ela levantou, sacudiu. Ela também produziu um recibo do cartão de crédito que indicava que a garrafa havia sido comprada em uma farmácia próxima algumas horas antes.
    "Você tem sorte", disse Chase enquanto olhava para a garrafa, lendo a escrita nela. “Devido ao seu tamanho, é improvável que haja efeitos a longo prazo. Alguém menor pode não ter se saído tão bem.
    "Essa foi a idéia", Jessica disse petulantemente.
    "Estou expulsando você do programa de estágio", Chase disse a ela.
    "O que? Era aquele pequeno estúpido. Ela envenenou meu café e me trancou no quarto e ...
    Um único passo levou Chase a ficar de pé sobre Jessica. Seu olhar duro fez a adolescente se encolher contra a parede, puxando o cobertor com mais força.
    "Você nunca vai dizer isso de novo, para ninguém", Chase disse a ela.
    "O que? Mas ela ...
    - Nunca! Chase estalou, e Jessica choramingou. “Se você apresentar isso a um tribunal de família, garanto que será você quem será enviado para uma escola de reforma. Você me entende?"
    Havia lágrimas nos olhos de Jessica quando ela chiou: "Sim, senhorita Morgan."
    Chase se sentiu mal por um momento. Jessica mal era mais do que uma criança, e espancá-la dessa maneira era cruel. Mas ela não estava prestes a perder Emily.
    Ela abriu a porta, estendeu a mão para uma prateleira e pegou um par de calças cor de rosa e uma camiseta branca que jogou para Jessica. "Vou dizer à sua escola que você era um pouco imaturo para esta oportunidade, e isso é tudo que direi a eles."
    Jessica pegou a roupa e começou a vestir a camiseta.
    "Se alguém descobrir o que aconteceu, você pode dizer a eles que você estava tentando escorregar algo para um pouco, mas estupidamente misturou tudo, o que provavelmente é a verdade de qualquer maneira."
    Depois de vestir a camisa, Jessica olhou para ela, realmente fazendo beicinho.
    Chase balançou a cabeça. Sempre a incomodava conhecer uma Amazônia que não estava pronta para ser adulta.
    Em seguida, ela jogou uma sacola plástica amarrada em Jessica. “Suas roupas. Você precisará lavá-lo. Ou jogue fora.
    Jessica corou.
    "Saia da minha companhia", disse Chase ao se afastar enquanto caminhava em direção aos elevadores. Agora era hora de lidar com Emily. Ela estava ansiosa por isso. Ela tinha sido muito branda com a garota. Quando terminou, Jessica não seria a única a chorar.
    Sua determinação vacilou um pouco quando ela entrou no escritório e encontrou Emily por cima do teclado, concentrada em seu trabalho.
    Ela tossiu.
    Emily olhou para cima. Chase estava feliz por ela parecer um pouco incerta.
    "Eu tenho medo que Jessica não volte."
    "Espero que não seja nada sério", disse Emily, sem revelar nada.
    "Ela disse que você a trancou neste quarto."
    "Ela me disse."
    "Isso parece altamente improvável."
    "Sim." Emily pegou um smartphone. "Mas, por acaso, eu tenho uma gravação."
    "Claro que sim", disse Chase, caminhando até a mesa.
    O telefone reproduziu uma conversa entre Emily e Jessica e, como Emily disse, Jessica fez o pedido.
    "Você é inteligente demais."
    "Eu não sei o que você quer dizer."
    O mesmo olhar inocente de panela morta.
    “Você terá que terminar o trabalho dela, assim como o seu. Talvez eu a mantenha trancada aqui até que você faça tudo. Chase se inclinou sobre a mesa.
    Emily se virou um pouco, mas antes que Chase pudesse fazer qualquer outra coisa, ela disse: "Está tudo terminado."
    Chase se endireitou. "O que?"
    “Eu terminei todo o meu trabalho e o trabalho de Jessica. Eu me senti mal por ela."
    Chase não contestou essa afirmação, mas deu a volta na mesa para olhar o monitor. Ela pegou o mouse de Emily e clicou nos arquivos. "Muito inteligente, de longe."
    Ela olhou para Emily, viu um sorriso que desapareceu como se nunca fosse. Chase percebeu que nunca tinha visto Emily sorrir antes. Era como expressão neutra ou de pavor, e ela sabia que muitas vezes via raiva dançando em seus olhos, mas nunca um sorriso.
    Chase queria ver aquele sorriso novamente, o mais rápido possível.
    “Você me exausta Emily. Tire o resto do dia de folga. Eu ligo para o carro. De fato, tire amanhã e no dia seguinte de folga enquanto penso no que fazer a seguir com seu estágio. Ela tirou o telefone da jaqueta, fez uma pausa e disse: "Sem pagamento, é claro".
    "Claro", Emily concordou prontamente.
    Chase queria dizer mais, mas no momento ela daria a vitória a Emily.
    Ela a levou para o elevador e até a garagem. Chase colocou Emily na cadeirinha do carro, sentindo um pouco de alegria ao garantir que sua saia estivesse levantada, exibindo sua calcinha, pouco antes de ela apertar as tiras e trancá-las.
    Ela sorriu com o rubor de Emily.
    "Tente ser uma boa garota", ela disse e deu um tapinha na cabeça dela antes de fechar a porta.
    "Leve-a para casa", disse ela ao motorista.

    Quando o carro partiu, Emily tentou mudar de posição para poder puxar a saia de volta. Ela odiava a idéia de alguém olhando para o carro e vendo-a exposta assim. No entanto, Chase fez um trabalho muito bom e, eventualmente, Emily desistiu.
    Um dia terminou e dois dias de folga.
    Isso não foi tão ruim.
    Ela estava começando bem.
    Ela se sentiu um pouco mal pelo que tinha feito com Jessica. Só um pouco. Jessica tinha se convencido, mas ainda assim ... tinha sido como pescar em um barril.
    Melhor ela do que eu, Emily pensou, sentando-se na cadeira, relaxando o máximo que podia. Se ninguém pedisse de volta, ela manteria a chave de Jessica como troféu.

    Chase estava sentado em sua mesa, o trabalho que Emily havia feito em seu monitor.
    "Estou interrompendo alguma coisa?" Perguntou Richard.
    Ela levantou os olhos do monitor e viu Richard encostado no escritório. "Nada de vital, o que houve?"
    Ele entrou no escritório, fechou a porta. "Há alguns detalhes sobre o acordo de Jones que quero confirmar, mas estou curioso sobre o incidente com seu estagiário."
    "Qual?"
    Richard sentou-se. "O Real."
    Chase sorriu. "Jessica não era tão madura quanto eu esperava."
    Ele assentiu. Suponho que essa é uma maneira de dizer. Escute, eu meio que me pergunto o que você está fazendo com Emily Black.
    "O que eu estou fazendo?"
    "O que você quer?"
    Chase recostou-se na cadeira. "O que eu quero é acordar todas as manhãs, me espreguiçar e ouvir Emily chamando ou chorando em seu berçário porque ela precisa trocar a fralda."
    Ele assentiu. "Compreensível, então eu me pergunto por que ela não está em um berçário."
    "Eu não tenho um berçário ainda."
    Ele riu.
    Ela virou o monitor. "Dê uma olhada neste."
    "O que é isso?" Ele se inclinou para frente.
    "Meu teste interno."
    Ele olhou para o monitor. "O que são duas semanas de trabalho que você lhes dá uma semana para fazer?"
    "Sim. É sempre uma boa maneira de avaliar como eles lidam com essas coisas. ”
    "Você gosta de ser cruel."
    Chase riu.
    "Então, o que eu deveria estar olhando?"
    “Emily terminou todo o seu trabalho, e o de Jessica. Quatro semanas de trabalho, em menos de meio dia.
    Ele desviou o olhar do monitor e olhou para ela. "É bom?"
    "Verificando no local, tudo parece bom até agora."
    "Isso é ..."
    "Impressionante?"
    “Eu ia dizer assustador. Tem certeza de que ela não é um robô enviado do futuro?
    "Não posso descontar, mas acho improvável."
    "Quão?"
    "Ela provavelmente escreveu um programa no passado para esse tipo de trabalho, depois o baixou e executou todos os arquivos nele".
    "Ok, assustador, mas impressionante."
    "Então, sim, eu a quero com segurança em um berçário, mas também quero que Emily Black faça coisas assim." Ela acenou com a mão no monitor.
    "Você sabe o que eles dizem sobre comer seu bolo e comê-lo também", disse Richard.
    "Prefiro o ditado asiático, que a pessoa que tenta pegar dois coelhos também não pega."
    Richard parece pensar sobre isso. "Por quê?" ele perguntou depois de alguns segundos.
    "Porque, embora eu não consiga descobrir como comer meu bolo e comê-lo também, acho que, se for inteligente o suficiente, posso perseguir e pegar dois coelhos."
    “Eu acho que você está desperdiçando seu tempo, mas é sua hora de perder. Então boa sorte."
    "Obrigado."
    "Agora, sobre o acordo com Jones ..."

    Emily tinha apreciado o tempo livre. Ela não foi capaz de fazer nada para acelerar seu plano de comprar o prédio, mas conseguiu alguns pequenos empregos como Emily Black, empregos que poderia rapidamente entregar. Tanto bom para sua conta bancária (que iria sofrer devido ao seu plano) quanto à sua reputação.
    Ela recebeu uma mensagem de Lyle dizendo que lamentava saber que ela tinha problemas pessoais e oferecendo qualquer ajuda que ele pudesse. Ele até a convidou para uma festa que ele estava dando para suas 'garotas', com certeza ela iria gostar.
    No começo, ela estava preocupada que ele pudesse ter ouvido algo de Chase, mas desconsiderou isso. Ele provavelmente pensou que qualquer amazona gostaria de ver um pouquinho nessa situação.
    Piadas sobre você, ela pensou ao enviar uma mensagem educada, agradecendo e recusando sua oferta.
    Na quinta-feira de manhã, ela estava do lado de fora do prédio para poder ser levada e levada para a cidade.
    O motorista apertou os botões do elevador para ela, mas quando a porta se abriu, ela não recebeu a forma familiar de Chase. Ninguém a esperava.
    Ela se perguntou se a mudança no procedimento significava alguma coisa. Então ela disse a si mesma que aquela era apenas a terceira vez que estava lá, e ela não podia fazer generalizações.
    Andando pelos corredores, ela chegou ao escritório de Chase e olhou.
    Chase e Lisa estavam debruçados sobre a mesa de Lisa, conversando. Chase notou Emily primeiro.
    "Entre Emily", disse ela.
    Morgan, sim.
    "Fiquei muito impressionado com o seu trabalho outro dia."
    "Obrigado."
    "Tão impressionado que eu quero você no meu programa de seguro de saúde."
    "Normalmente, você tem que trabalhar aqui três meses antes de se qualificar para a cobertura do seguro", Lisa disse a ela, um pequeno suspiro sugerindo o que ela pensava de Emily 'pular a pista'.
    "Eu já tenho seguro de saúde", disse Emily.
    Chase sorriu. "Eu quero que você tenha um seguro que eu sei que pode cuidar de você."
    Emily estava prestes a dizer que nunca teve um problema com a cobertura, mas percebeu a inutilidade dela. Chase queria isso por razões que Emily sabia que não iria cuidar deles.
    "Você precisará de um exame médico, Lisa gentilmente se ofereceu para levá-lo à clínica."
    Chase colocou uma ênfase sutil na palavra 'gentilmente', então Emily agradeceu. Então ela perguntou: "Clínica?"
    "Apenas uma instalação que esteja familiarizada com os requisitos médicos dos pequenos", Chased disse a ela com um sorriso.
    Que Emily não gostou.
    Talvez tenha aparecido em seu rosto, pois ela disse: "É apenas um exame, nada mais".
    Curiosamente, Emily suspeitava que parte disso fosse direcionada a Lisa.
    Ela teve que correr ou passar por esse exame.
    Se ela não estivesse no 23º andar, ela poderia ter fugido.
    "Cuide de Emily", Chase disse a Lisa.
    Morgan, sim. Venha comigo Emily - disse Lisa enquanto pegava a bolsa da mesa.
    "Sim, senhorita Smith."
    "Vejo você quando você voltar", Chase disse a Emily.
    Lisa pegou a mão dela quando eles estavam no elevador, segurando-a com força quando as portas se abriram no saguão. Ela caminhou Emily pelo chão em direção às portas, parando para conversar com as recepcionistas.
    Eles eram os mesmos que Emily conhecera quando chegara lá pela primeira vez.
    "Bem, olá novamente querida", disse a loira e depois perguntou a Lisa: "Ela é sua?"
    "Não. Morgan está cuidando dela.
    "Ohhh, eu estou com tanta inveja", disse a morena.
    Morgan deseja que a senhorita Morgan esteja cuidando de você também? a loira perguntou a ela.
    Ela riu. "Bem, dependendo do tipo de 'cuidado'", ela disse à companheira com uma piscadela.
    Emily se perguntou se eles achavam que isso estava passando por sua cabeça. Ela supôs que Chase era uma mulher atraente.
    "Vou deixar vocês duas fofocar, Emily tem um compromisso que eu preciso levá-la também."
    "Espero vê-lo em breve, querida", disse a loira.
    "Tenha um bom dia", disse a morena.
    Lisa a levou pelas portas, para a frente do prédio onde um táxi os esperava.
    Obviamente, havia uma cadeira de criança no banco de trás.
    Lisa a acomodou e amarrou e depois deu a volta para entrar pela outra porta. Ela deu um endereço ao motorista, e em poucos segundos eles se fundiram com o tráfego e estavam a caminho.
    Lisa pegou um tablet da bolsa e começou a trabalhar em alguma coisa. Emily não queria necessariamente falar com ela, mas era um pouco chato ficar sentado em silêncio.
    Cerca de trinta minutos depois, em uma área menos urbana da cidade, o táxi parou em frente a um prédio de um andar, próximo a um pequeno parque.
    Quando Emily foi tirada da cadeirinha, ela viu a placa na frente dela. 'Clínica Pediátrica Westburne' e logo abaixo em letras um pouco menores, 'Especialistas em Little Medicine'.
    Mais uma vez, Emily foi tomada pelo desejo de fugir, mas Lisa a segurava com força.
    Enquanto ela era conduzida pelo caminho de tijolos até as portas da frente, ela conseguia pensar em como aquilo era embaraçoso. Levado a um pediatra; Chase era um idiota.
    Havia uma sala de espera, com cerca de três quartos das cadeiras, ocupada. Havia cerca de meio e meio dividido entre crianças reais (todas gigantes) e pequeninas.
    Ela sentiu suas bochechas esquentarem com um rubor, pois as pequenas fraldas estavam todas, todas com roupas embaraçosamente infantis e infantis. Com sua saia vermelha na altura do joelho e blusa branca, ela parecia positivamente adulta em comparação.
    "Chase Morgan marcou uma consulta para Emily", disse Lisa à recepcionista.
    Emily ficou um pouco irritada por seu sobrenome não parecer importante (embora Chase já tivesse dito a ela que ela não queria que 'Black' fosse usado, mas isso estava na empresa) e ela deixou esse aborrecimento irritado. Uma raiva cuidadosamente controlada, mas raiva, no entanto.
    Ela não teve tempo de ficar envergonhada. Ela tinha que estar atenta e cuidadosa. O estado dos outros pequenos deve ser um aviso para ela.
    A recepcionista procurou as informações do compromisso, pois disse: “Sim, aqui está. Por favor, sente-se, uma enfermeira ligará para você em breve.
    Lisa, ainda segurando a mão de Emily, caminhou até uma das cadeiras. Ela então puxou Emily para o colo. Emily não argumentou que havia outras cadeiras disponíveis, por enquanto, dispostas a atendê-lo.
    De seu lugar no colo de Lisa, ela observou os outros pacientes, tomando cuidado para não olhar. Ela suspeitava que cerca de metade dos pequenos havia aceitado seu novo status, e os outros, a julgar pelo desconforto que estavam demonstrando, pelo constrangimento, não. Emily fez o possível e estava fazendo tudo o que podia para não acabar nessa situação, mas se perguntou o que seria melhor.
    Por mais difícil que fosse viver com a vergonha, pelo menos ela seria capaz de lutar contra (metaforicamente, é claro) e escapar desse destino.
    Mas às vezes parecia que os pequeninos que haviam aceitado seu status estavam felizes.
    Talvez alguns pequenos realmente procurassem tal estado, como os gigantes pareciam dizer a si mesmos.
    Bem, ela não.
    Ela notou que Lisa a balançava suavemente no joelho, provavelmente por um minuto ou dois. Não era como ela era uma criança exigente que precisava ser acalmada. Que chato.
    "Estou pronta para Emily", disse uma enfermeira, saindo pelas costas.
    Lisa colocou Emily de volta no chão, pegou a mão dela e a levou até a enfermeira.
    A enfermeira era um tom mais alta que Lisa, uma mulher bonita, provavelmente com vinte e poucos anos, vestida com uma túnica branca e calça.
    "Esta é a Emily", disse Lisa.
    A enfermeira se abaixou e gentilmente bagunçou seus cabelos. “Olá querida, eu sou a enfermeira Brenda. Agora, não se preocupe, Emily, você não tem nada a temer. Seu tom era condescendente.
    Emily poderia ter dito algumas coisas, a maioria delas quase grosseira, mas ela apenas disse: "Sim, enfermeira Brenda".
    Brenda se endireitou. "Traga-a assim", disse ela a Lisa.
    Eles passaram pela porta nos fundos da clínica. Havia um corredor que levava à esquerda e à direita e outro que se estendia na frente deles. Havia muitas portas, abertas e fechadas, e ela podia ver crianças, não, pequeninas, sendo conduzidas entre aquelas salas, a maioria cambaleando em fraldas grossas, vestindo roupinhas tolas cobertas de desenhos animados.
    Ela passou por alguns cômodos, uma ou duas portas abertas. Ela fez questão de dar uma olhada rápida, para ter uma idéia melhor de como era o lugar.
    Brenda abriu uma porta, deixou Lisa entrar com Emily e depois fechou a porta atrás de si quando entrou.
    Era uma sala de exames, como muitas outras em que Emily estivera, embora a prateleira baixa ao lado da mesa de exame, cheia de fraldas, não fosse algo a que ela estava acostumada.
    "Tire a roupa dela, por favor", disse Brenda a Lisa.
    Emily começou a desabotoar sua própria blusa, mas Lisa se ajoelhou e afastou as mãos. "Temos que fazer o que a enfermeira diz", ela disse a Emily com um sorriso.
    Esta foi outra luta que Emily não conseguiu vencer, então ela deixou Lisa despi-la.
    Quando a saia foi deslizada para uma poça aos pés, Brenda disse: "Ela não está usando fralda".
    Lisa assentiu enquanto deslizava a calcinha até o tornozelo de Emily. "Ela é potty treinada."
    Emily sentiu suas bochechas esquentarem.
    Sabe usar privada sozinho. Não, 'não precisa de fraldas'.
    Não bastava Lisa tê-la lá nua?
    Ela sabia a resposta para isso.
    “Bem, teremos que colocá-la em uma fralda. Política da clínica. ”
    "Claro", disse Lisa, alegremente.
    Sua puta, Emily pensou.
    Brenda agarrou Emily por baixo dos braços, levantou-a com uma velocidade vertiginosa e, sem nem um pouco 'por sua permissão', deitou Emily de costas no tampo acolchoado da mesa de exames.
    "Posso ter uma fralda rosa?" Emily perguntou, dando a Brenda um olhar de olhos arregalados de 'cachorrinho'.
    “Por que, claro, querida. Eu sei que garotinhas como você gostam de rosa.
    Ela pegou uma das fraldas cor-de-rosa da prateleira, abriu-a com um farfalhar macio de plástico e, em seguida, pegou os tornozelos de Emily na mão grande e levantou a bunda da mesa de exame para que ela pudesse deslizar a fralda.
    "Mesmo quando você os treina, eles ainda querem fraldas fofas", disse Brenda a Lisa, quase como se Emily não estivesse lá.
    "Sim", disse Lisa, parecendo duvidosa.
    Quando Brenda abaixou Emily sobre o estofo da fralda, Emily olhou para Lisa, viu-a olhar para trás com um olhar confuso, como se estivesse tentando descobrir o que Emily estava fazendo.
    Brenda a espanou levemente com pó, depois puxou a fralda entre as pernas de Emily, ajustou-a um pouco e bateu com força. "Lá vamos nós querida", disse ela, batendo na frente dela.
    "Obrigado, enfermeira Brenda", Emily disse docemente.
    “Oh, de nada, querida. Uma menina tão educada.
    Brenda a pegou e a colocou no chão, depois pegou um dos vestidos e fez Emily levantar as mãos para que ela pudesse deslizar sobre ela, antes de amarrá-la. Embora o vestido mal tivesse coberto as fraldas de qualquer uma das outras roupas que Emily tinha visto, ela era pequena o suficiente para que a parte de baixo do vestido caísse o suficiente para quase obscurecer sua fralda.
    Quase.
    Lisa puxou Emily de volta para seu colo, balançando-a de novo no joelho, provocando uma ruga quase inaudível da fralda.
    Brenda pegou um tablet e começou a fazer perguntas sobre o histórico médico de Emily. Lisa, é claro, não sabia, então Emily teve que responder primeiro, e Lisa repetiu. Brenda não digitou nada até Lisa dizer, quase como se Emily não estivesse falando. Claro, esse era o ponto.
    A mensagem clara era que qualquer coisa que ela dissesse não importava.
    Emily se perguntou quanto tempo levaria antes que esse tipo de tratamento começasse a fazê-la sentir como se realmente não tivesse voz.
    Ela realmente odiava o lugar.
    Depois que as perguntas foram feitas, Brenda a pesou, mediu e depois disse que a visão de Emily seria testada em seguida.
    Eles saíram da sala, caminhando pelos corredores, os pequenos em exibição que Emily pensava, para outra sala de exames.
    Os 'pais' dos pequenos provavelmente estavam pagando mais por esse tratamento.
    Brenda os deixou com o oftalmologista, cujo nome Emily não aprendeu.
    Ele fez um exame completo, fez anotações e depois falou com Lisa.
    "Seus olhos estão bem, ela pode precisar de óculos em alguns anos, se precisar ler", disse ele, o último com uma risada suave. "Mas enquanto as letras estiverem em blocos lógicos, ela as verá bem." Ele sorriu para Emily e bagunçou seus cabelos.
    Ela o odiava.
    Em seguida foi a sala para o teste de audição. Eles pararam do lado de fora da sala, enquanto outro paciente terminava. Em outra sala de exames, por perto, um pouco soluçava baixinho, deitado de bruços sobre uma mesa de exames e um tubo de enema no fundo.
    Emily tentou não olhar, mas viu o vermelho do bumbum, sugerindo uma recente surra.
    Ela desviou o olhar, ouviu a enfermeira dando o enema dizendo algo sobre bebês chorões precisando ser punidos.
    Outro pequeno passo passou, um homem, provavelmente com vinte e poucos anos, passeando, sua fralda estridente. Ele estava corando da cabeça aos pés.
    Lisa se ajoelhou e deu um tapinha no traseiro de Emily. Ela disse suavemente: “Essa fralda é bem fina. Sem rodeios e quase sem rugas.
    "É rosa", Emily disse inocentemente.
    Lisa franziu a testa, lábios apertados, depois suspirou e se endireitou. Ela poderia ter dito 'muito inteligente', mas era muito suave para Emily ouvir.
    Ela fez o teste auditivo e, em seguida, um dentista deu uma olhada nos dentes.
    "Lembre-se de cuidar bem dos seus dentes", disse ela a Emily. "Ou talvez você os perca."
    Emily sentiu-se um pouco enjoada, imaginando se alguns pequenos sentados na mesma cadeira em que ela estava estavam com os dentes arrancados, por um sorriso mais infantil para os 'pais' gigantes.
    Ela esperava que não.
    No caminho para o próximo exame, Emily espiou uma pequena sala que mais parecia um consultório, viu quem ela supunha ser um médico conversando com um homem e seu "filho". Ela não conseguiu dar uma boa olhada, mas absorveu o máximo que pôde sem que ninguém percebesse.
    Na próxima sala de exames, Emily teve que passar por um exame ginecológico, pés para cima em estribos, fralda aberta sob o traseiro. Ela podia se orgulhar do que era um exame para adultos, mas era muito desconfortável.
    Então a enfermeira, uma mulher grande e pesada, abaixou os estribos e a virou de bruços, deslizando-a e a fralda para cima da mesa, de modo que ela ainda estava deitada sobre ela. "Vamos medir a sua temperatura agora", disse ela, num tom sem sentido.
    Emily não gostou do que isso significava até ver a mulher pegar um termômetro, do tamanho quase obsceno, de um pote de vaselina. Ela teve um momento para tentar relaxar, sabendo que isso iria acontecer mesmo que ela protestasse (e protestar não iria impedi-lo, provavelmente pioraria).
     Havia um pouco de conforto, pois havia vários outros termômetros ainda mais grossos na vaselina e Emily estava ficando a menor.
    "Aqui vamos nós", disse a enfermeira. Ela espalhou as nádegas de Emily e colocou a ponta do termômetro em seu buraco por vários momentos, longos, longos momentos, depois deslizou-o para dentro.
    Emily não estava feliz.
    A enfermeira demorou-se, batendo levemente em seu traseiro, pressionando cada vez mais o termômetro, quase como se esperasse que Emily gostasse. Ela deveria gostar? O que diabos havia de errado com a mulher? Ela realmente achava que ia ser violada por um termômetro retal muito grande?
    Mais tarde, Emily consideraria que alguns pequeninos, com a genitália selada em plástico e estofados, com as mãos frequentemente presas em luvas, poderiam de fato achar o tratamento embaraçoso agradável, tendo poucas outras opções.
    Esse pensamento a deixaria deprimida por horas quando o tivesse.
    No entanto, naquele momento, deitado de bruços, posicionado sobre uma fralda aberta que ela usava recentemente, uma barra de vidro na parte inferior, tudo o que ela podia sentir era vergonha à beira de uma humilhação completa.
    Eventualmente, a enfermeira pareceu pensar que o termômetro já estava dentro dela por tempo suficiente, e ela o puxou lentamente.
    "Uma temperatura saudável", declarou a enfermeira, antes de limpar o termômetro com um lenço de papel, o tecido que entra no lixo do termômetro em um copo de álcool. “Agora só precisamos de um pouco de sangue. Vamos sentar você.
    Ela não deu a Emily a chance de se sentar sozinha, mas a levantou, deslizou a fralda e sentou-se em cima dela.
    Emily teve o cuidado de manter a expressão inexpressiva em seu rosto, embora fosse difícil, com raiva, por sentir seu tratamento e pelo sorriso superior que viu no rosto de Lisa. Felizmente, a raiva não a cegou para o que a enfermeira estava fazendo. Ela viu a mulher olhar para duas caixas de agulhas. Ela observou a enfermeira tirar um par de óculos da bata, colocá-los e depois verificar cuidadosamente as duas caixas.
    Emily não confiava nisso.
    A enfermeira selecionou uma agulha, preparou um suporte e colocou um torniquete no braço de Emily. "Não se preocupe, querida", disse ela, esfregando uma mancha no interior do braço de Emily com uma compressa embebida em álcool. "Será apenas um pouco de picada".
    Emily já havia tomado sangue antes, e ela não era fã disso, mas sabia que não doeria tanto.
    Mas ela ainda se mantinha pronta e, quando a agulha deslizou, sentindo como se a enfermeira estivesse tentando enfiar um pedaço de metal no braço, ela não gritou. Ela não disse: 'que diabos você está fazendo?' Ela não tratou a enfermeira com uma explosão de linguagem salgada que deixaria um marinheiro envergonhado.
    Ela ficou sentada, cuidando para não cerrar os dentes contra a dor, tentando parecer como se nada estivesse errado.
    A enfermeira realmente franziu a testa.
    Sua maldita puta, Emily pensou.
    Ainda franzindo a testa, a enfermeira girou a agulha levemente - doía como o inferno - e deslizou o tubo de sangue na extremidade oposta do suporte, puxando um frasco cheio de sangue.
    Ela colocou o tubo de lado e depois puxou a agulha.
    Emily queria gritar.
    Olhando para o braço, Emily esperava ver um buraco ensanguentado e irregular, mas tudo o que havia era uma pequena gota de sangue em seu braço, que foi rapidamente coberta com um pedaço de gaze e um curativo.
    A enfermeira olhou de volta para as caixas de agulhas, depois para a própria agulha um momento antes de descartá-la em um recipiente para objetos cortantes.
    “Bem, você foi muito bom em não chorar”, disse a enfermeira, e então, como uma atriz que havia ignorado suas falas e estava tentando voltar aos trilhos, “mas se você fosse uma chorona, seria punida . ”
    Emily lembrou-se do pouco que havia entendido.
    "Sim enfermeira", disse ela educadamente.
    "Vamos levá-lo de volta para uma fralda e então você pode ver o médico", disse ela, alcançando a prateleira cheia de fraldas, a mão indo para outra das fraldas cor de rosa.
    Emily tinha mais uma carta para jogar e disse, com um tom quase petulante: "Não quero uma fralda grossa".
    A enfermeira fez uma pausa. "Bem, pequena senhorita", sua mão mudou para o lado, pegando uma fralda branca grossa, "o que você quer não importa."
    Ela empurrou Emily de costas, levantou-a pelos tornozelos, varreu a fralda velha e passou a fralda Emily no estofamento extra grosso e plástico amassado alto do novo.
    Emily sabia que não era o mesmo que ter um travesseiro enrolado entre as pernas, mas maldita se não fosse assim.
    A enfermeira a levantou da mesa e a colocou no chão. Emily podia ver que Lisa estava olhando para ela, confusão no rosto.
    Aparentemente, ela surpreendeu Lisa novamente.
    Emily puxou futilmente o vestido por um momento, mas não havia como cobrir a fralda.
    "O médico vai querer falar com você", disse a enfermeira a Lisa. "Por favor, venha comigo."
    Lisa pegou a mão de Emily, levando-a atrás da enfermeira. Emily descobriu que não conseguia unir as coxas e foi forçada a gingar. Provavelmente seria mais fácil rastejar, o que ela supôs ser a ideia. O aperto de Lisa na mão a ajudou a se manter, mas mais de uma vez foi apenas o aperto que a impediu de cair.
    E Lisa sabia disso.
    A enfermeira os levou a um pequeno escritório, e era como Emily supunha, a mesma sala em que ela havia visto o médico conversando com um homem.
    "O médico estará com você em breve", disse a enfermeira, sorrindo para Lisa.
    Então Emily e Lisa estavam sozinhas.
    Lisa sentou-se e puxou Emily para o colo.
    Emily não gostou, mas a clínica estava um pouco fria, o vestido fino e Lisa quente. Lisa começou a balançá-la sobre o joelho novamente, mas a fralda estava enrugando alto, e quando ela parou, Emily assumiu que era porque o barulho a estava irritando.
    Em vez disso, ela começou a cantarolar, brincando gentilmente com os cabelos de Emily.
    Ela tinha o que Emily havia chamado de "febre pequena" e se sentiu mal pelo próximo pouco "desacompanhado" que Lisa poderia encontrar.
    O médico chegou alguns minutos depois. Ela era uma mulher mais velha, provavelmente mais alta que Lisa, mas tinha uma leve inclinação, e era difícil ter certeza. Ela se apresentou a Lisa como Dra. Green.
    "Bem", disse a Dra. Green, passando os dedos por um tablet, "Emily é tão saudável quanto um pequeno cavalo." Ela sorriu para Emily e estendeu a mão para apertar suavemente o nariz. "Apenas um pouco saudável horsie."
    Emily fez o possível para parecer divertida.
    No entanto, foi um esforço desperdiçado, pois a Dra. Green já havia voltado sua atenção para Lisa. “Devemos recuperar o sangue amanhã. Não espero ver nenhum problema, mas avisarei a senhorita Morgan, de um jeito ou de outro.
    "Obrigado", respondeu Lisa.
    “O único problema que tenho é com a quantidade de álcool que ela bebe. Não que você se importe muito - disse ela, encarando Lisa com seu olhar -, mas, como regra, meus pacientes não bebem nada, e acho que seria o melhor.
    Morgan avisarei disse Lisa.
    Vá para o inferno, seu intrometido, Emily pensou.
    O médico dobrou a tampa sobre o tablet. "É isso. Você pode vesti-la. Gostaria de vê-la novamente em seis meses. Ela ficou. - Você pode marcar uma consulta agora ou podemos ligar para a senhorita Morgan. Deixe a recepcionista saber o que você quer.
    Então o doutor Green se foi.
    Lisa deslizou Emily do colo e depois pegou suas roupas, que ela carregava o tempo todo.
    Acabou por vestir Emily provou ser um desafio para Lisa. Ela não podia abotoar os botões inferiores da blusa de Emily, pois a fralda era muito grossa e, por mais que tentasse a saia, era uma causa perdida.
    Com um suspiro, Lisa olhou ao redor do escritório, talvez esperando ver uma fralda mais fina, mas, como Emily notara anteriormente, o escritório não tinha nenhuma.
    Ela olhou para Emily, franziu a testa e depois abriu as fitas e jogou a fralda no lixo. "Vista-se", disse ela, empurrando as roupas de Emily para ela.
    Emily teve o cuidado de não mostrar nenhum alívio. Tinha sido um risco, pois era possível que Lisa tivesse acabado de levar Emily para fora da fralda muito grossa, vestindo apenas uma blusa parcialmente abotoada. No entanto, Emily suspeitava que não.
    Ela estava começando a pensar que entendia o plano de Chase.
    Eles deixaram a clínica, Lisa mandando a recepcionista ligar para a senhorita Morgan quando chegasse a hora do próximo compromisso de Emily. Eles esperaram pelo táxi que Lisa chamou, o tempo todo que Lisa a observava com o que Emily pensava ser um olhar crítico.
    Outro passeio em um assento de carro, de volta ao escritório.
    Lisa parou no saguão para conversar com as recepcionistas. Ela aprendeu que a loira se chamava Claire, a morena Kristen.
    Eles perguntaram sobre o check-up de Emily quando Lisa mencionou, e Claire perguntou se ela tinha conseguido uma agulha e se ela era corajosa.
    "Sim, senhorita Claire", Emily disse enquanto esperava que um dia Claire pegasse sangue com uma daquelas agulhas.
    Chegaram de volta à suíte do escritório de Chase uma pequena tarde. Chase veio de seu escritório, sorriu. "Alguém é muito saudável", disse ela. "Você terá cobertura completa de saúde sem problemas."
    "Obrigada", disse Emily. "Será necessário ir a essa clínica?"
    Chase sorriu. "É especializado em pouco cuidado."
    Emily não disse o que achava que valia a pena. Ela também sabia que não iria desistir de seus próprios cuidados de saúde tão cedo.
    "O médico disse que ela bebe demais." O tom de Lisa era tão desaprovador quanto o médico.
    Que pomo, Emily pensou.
    "Bem, eu tenho certeza que Emily vai pensar sobre isso."
    "Eu vou tentar", disse Emily, e depois para Lisa. “Muito obrigado por me levar à clínica. Eu sei que você está ocupado com seu próprio trabalho.
    Lisa pareceu um pouco surpresa e Chase franziu a testa. Emily supôs que ela havia tirado o vento das velas, agradecendo a Lisa antes que lhe dissessem.
    Lisa superou a surpresa e disse: - De nada, Emily.
    Ela olhou para Chase. Ela pensou no jogo de Chase. Chase queria que Emily Black trabalhasse para ela, então ela não faria o primeiro movimento para levar Emily de volta a uma segunda infância, mas se isso acontecesse ... Bem, Chase provavelmente ficaria feliz em oferecer conforto e assumir o controle.
    No entanto, Chase não parecia muito chateado que Emily tivesse retornado, sem problemas. Ela se perguntou se talvez Chase não soubesse que tipo de coisas aconteciam naquela clínica.
    - Emily, quero que você ajude Lisa pelo resto do dia, amanhã também. Isso lhe dará uma boa sensação da empresa. ”
    Morgan, sim - disse Emily.

    Case sent Emily home a little early so she could talk to Lisa.
    “So, tell me how Emily did?” she asked, leaning on Lisa’s desk.
    “She got all the work done, she takes direction well, does not ask many questions, I have nothing bad to say about the job she did.”
    Chase thought that Lisa might not have liked admitting that.
    Nodding Chase said, “Yes, yes, but tell me about the clinic.”
    Lisa almost giggled. “She was wearing this one diaper that was so thick I thought she was going to fall over and have to crawl.”
    Chase realised clapping her hands together happily was not going to look so professional. She simply nodded. “She needed to wear a diaper?”
    “Well, didn’t need it, just a clinic rule.”
    “I would have liked to see that.”
    “Well,” Lisa said, “I did try to keep her in it… but I couldn’t get her clothes on over it, and you said not to let anything too overt happen.”
    “That’s fine,” Chase said, waving a hand to dismiss the concern.
    “She’s too clever you know.”
    “I suspect I know, but tell me.”
    Lisa explained Emily’s ‘trick’ with the diapers. Chase had to laugh. “She is smart.”
    “A little like that does not need to be smart when she is so cute.”
    Lisa was almost pouting.
    Chase nodded. “There is something to say about smart and cute.”

    Emily não esperava tanto um fim de semana desde que deixara o ensino médio.
    Não era tanto que a sexta-feira no trabalho tivesse sido tão terrível. Ela acabara de trabalhar com Lisa e Chase em vários projetos. A coisa mais desafiadora da sexta-feira foi o banheiro no vigésimo terceiro andar. Nenhum dos banheiros era realmente adequado para alguém com menos de dois metros.
    Usá-los exigiu um pouco de escalada e empoleiramento precário com o real perigo de cair, dentro ou fora.
    Ainda assim, melhor do que a alternativa de pedir ajuda.
    Ela tinha certeza de que ajuda significaria ter Chase ou Lisa sentando-a no vaso sanitário e permanecer no box com ela, e acabaria levando ao penico de uma criança. Era possível que ela estivesse paranóica, mas não pensava assim.
    Além disso, ela também estava fazendo 'comando' na sexta-feira, já que estava tão longe das fraldas do dia antes que ela pudesse pegar. Na noite seguinte à clínica, ela se incomodou, não precisando mais se concentrar. Até uma calcinha a lembrava demais de uma fralda.
    Mas agora ela tinha um fim de semana para si mesma.
    Ela passou a manhã acompanhando as tarefas, no passado feitas aos trancos e barrancos durante toda a semana. Ela também teve alguns trabalhos rápidos e correções de erros para os clientes.
    Foi no início da tarde quando ela foi ao apartamento de Linda (depois de procurar qualquer carro que pudesse pertencer a grandes).
    Linda deu as boas-vindas a Emily e uma das primeiras coisas que Emily notou foi a forma de um vestido de um metro e oitenta de altura no canto da sala.
    "Alguns de seus clientes maiores estão pedindo para você fazer roupas para eles?" Emily perguntou.
    Linda colocou uma xícara de chá na frente de Emily. “Sim, ainda não muito, mas o suficiente para investir nessa forma de vestir. Na verdade, o que eu comecei a receber pedidos são roupas iguais para as roupas de crianças que estou fazendo. ”
    "Combinando roupas?" Emily de repente imaginou Chase usando o vestido de marinheiro do outro dia. Ela quase atirou chá pelas narinas, o que teria sido desagradável.
    Linda, talvez vendo para onde estavam indo os pensamentos de Emily, disse: “Não combinando estilos, mas temas. Tipo, ”e novamente parecia que Linda tinha alguma idéia dos pensamentos de Emily,“ aquelas roupas que eu enviei para Chase, você viu o vestido de marinheiro que eu fiz ”.
    "Eu acho que vi", Emily disse em seu chá para esconder seu rubor.
    “Bem, eu poderia dizer, por exemplo, um vestido branco com bordado de âncora preta ao longo da bainha da saia. Então seria óbvio que as roupas combinavam. Isso me lembra que você está trabalhando para Chase agora, acha que poderia perguntar algo a ela?
    Emily não foi capaz de impedir as pessoas de perceberem que ela era apanhada e deixada todos os dias por um carro grande e preto, então não havia sentido em tentar esconder que estava trabalhando para Chase; embora ela tivesse dito aos vizinhos que era possivelmente apenas temporário.
    "Talvez o que?"
    “Pergunte a ela se ela gostaria de algumas roupas iguais para aquelas que eu a enviei. Eu acho que o Chase é um pouco empolgado. Acho que se ela se interessasse, ajudaria as coisas a decolar.
    Emily realmente queria dizer a Linda que ela não achava que Chase estaria interessado, ela quase mentiu e disse que Chase havia comprado as roupas para um amigo e não precisaria de nenhum tipo de roupa combinada.
    Ela não o fez, principalmente porque queria que Linda se saísse bem, e em parte porque imaginou que uma mentira desse tipo poderia voltar para ela.
    “Eu vou deixar ela saber. Ela pode estar interessada. Na verdade, ela provavelmente seria, Emily quase podia imaginar aquele sorriso revelador em seu rosto.
    "Obrigado. Sabe, eu estava pensando em fazer um vestido de verão para você.
    "EU…"
    “Candy me disse que você não se importa com eles”, disse Linda, sem dar a chance de Emily responder, “mas eu pensei que se eu adicionasse uma jaqueta legal, com um corte conservador, você poderia usá-la para trabalhar. Estamos entrando no verão quente agora. Vai ficar bem.
    Emily pensou nisso, imaginando-o em sua cabeça. Ela supôs que ficaria bom.
    "Tudo bem, eu vou dar uma chance."
    "Deixe-me pegar minha fita métrica." Linda estava sorrindo.

    Quando terminou na casa de Linda, Emily saiu do prédio, do outro lado da rua, para a casa de Candy.
    Ela encontrou o mecânico trabalhando em uma motocicleta de proporções gigantescas.
    Embora soubesse a quem devia pertencer, perguntou: "É esse o ..."
    ? Uma velha guerra Valquíria, a coisa tem que ter mais de setenta anos, mas toda a construção é à prova de balas, não literalmente, é claro. Tinha que ser aterrorizante para montar em um desses quando as pessoas estavam atirando em você.
    Emily subiu no suporte em que a bicicleta estava montada. O assento era quase tão alto quanto ela.
    "Como você vai montar isso?"
    Candy balançou a cabeça. Eu não vou. Você teria que subir um metro e meio, e mesmo assim seus dedos estariam alcançando. Eu tenho um amigo que pode montá-lo para mim, vou andar de costas quando chegar a hora de testá-lo. Não é a melhor maneira de fazê-lo, mas poderei ouvir o motor e sentir as vibrações. Ajude-me a desligar este motor?
    "Claro", disse Emily.
    Candy entregou as peças a Emily, que as limpou e as colocou cuidadosamente sobre uma mesa de trabalho. Ao longo do caminho, ela aprendeu como cada peça era chamada e o que fazia, bem como o que poderia custar para substituir se estivesse danificada.
    “Eu mesmo posso fazer algumas partes, se for preciso, o original é melhor”, disse Candy.
    "Você consegue originais?" Emily perguntou, limpando os anos de lama de um anel de pistão.
    "Se eu puder, não será barato."
    Trabalharam por algumas horas, tiveram o motor completamente desmontado e deitado sobre a mesa.
    - São bons dias de trabalho - disse Candy, limpando as mãos em um pano, deixando manchas oleosas.
    Emily assentiu, olhando para todas as partes.
    "Vai vir a noite de Sharky?" Candy perguntou enquanto jogava o pano de lado.
    Emily lembrou-se do médico da clínica. "Sim, eu estarei lá."
    "Boa." Candy sorriu. "É melhor você lavar as mãos, eu tenho um pouco de sabão na pia que cortará essa graxa."
    Emily olhou para as mãos e viu como elas eram negras. "Certo. Obrigado."
    Não é um dia ruim, Emily pensou enquanto lavava as mãos.

    Chase também estava ocupado naquele fim de semana. Ela ligou para o corretor para falar sobre a compra de uma nova casa.
    Eles se conheceram no apartamento de Chase, Maggie colocando várias páginas na mesa da cozinha. “Então, por que você está procurando uma casa nova? Eu pensei que você amava esse lugar.
    "Preciso, mas acho que preciso de um pouco mais de espaço." Ela não pôde deixar de sorrir. "Acho que posso querer um berçário."
    "O que?" Maggie olhou para cima. "Você está esperando?"
    "Não, mas talvez adotando."
    "Talvez?"
    
    "É complicado."
    "Complicado? Se você diz. Entrei em contato com a empresa de administração do edifício, caso você queira ficar. Você deveria ter comprado a cobertura quando teve a chance, acho que o atual proprietário nunca venderá.
    "Eu não precisava da cobertura quando me mudei. Mais alguma coisa no prédio?"
    "Não é realmente muito maior do que o que você tem atualmente."
    Chase recostou-se. "Então eu vou ter que sair."
    Maggie assentiu.
    "Alguma coisa perto?"
    "O grande arranha-céu de tijolo vermelho, a cerca de uma quadra daqui, sabia?"
    Eu já vi. Parece legal."
    "Isto é. Uma das maiores suítes de dois andares está aberta. Você pode colocar um quarto de bebê ali, um quarto pequeno para uma babá ou babá, dois quartos de hóspedes, se você quiser se divertir.
    "Há quanto tempo está no mercado?"
    “Cerca de três semanas. Preço um pouco alto, mas pode vender. Se o proprietário baixar o preço, provavelmente será comprado.
    Chase mordeu suavemente o lábio inferior por um momento. "Você pode organizar uma exibição?"
    "Não é um problema."
    "O quê mais?"
    “Nada nesta área imediata. Existem algumas mansões de bolso a cerca de trinta minutos de carro do seu local de trabalho. Ela embaralhou as impressões sobre a mesa. “Este é no campo de golfe Two Pines. Quartos com seis camas, sete banheiros e meio, sala de jantar, salão, grande deck, em cerca de três acres de terra. ”
    Chase assentiu. "Você pode me mostrar essas propriedades?"
    "Claro. Amanhã é bom para você?
    "Sim."
    “Eu vou arrumar as coisas. Ajuda se você puder me dar um prazo.
    "Não faço ideia que tenho medo."
    "Importa-se de explicar Chase?"
    Chase balançou a cabeça. "É ao mesmo tempo complicado e confidencial."
    Maggie suspirou. "Lyle é muito mais fácil de lidar."
    Lyle? Lyle Redmond?
    Ela assentiu. “Ele me ligou, algumas horas depois fizemos uma oferta em uma mansão cerca de duas horas ao norte daqui. Ele quer mudar sua coleção de menininhas para o país, provavelmente mostrar o novo helicóptero que comprou.
    Chase teve o cuidado de não franzir a testa. "Lyle e eu temos uma maneira diferente de lidar com as coisas."
    “Então eu ouvi. Ele está dando uma grande festa lá em duas semanas. Tarde por exibir suas garotas, noite para uma festa regular, tipo festança de inauguração.
    "Você está convidado?"
    - Não tenha medo, embora eu esteja esperando. Você provavelmente poderia receber um convite ou apenas travar.
    Chase assentiu depois de um momento. "Vou pensar sobre isso."

    Segunda-feira, a segunda semana do 'estágio' de Emily na empresa de Chase.
    Quando ela entrou na suíte do escritório, Lisa ergueu os olhos do telefone, apontou para a porta de Chase, murmurou: 'entre'.
    Emily assentiu e entrou no escritório de Chase.
    "Emily, sente-se", disse Chase, indicando a cadeira quase alta.
    Emily subiu no assento, olhou para o Chase sentado.
    "Linda me pediu para passar uma mensagem", Emily disse a ela.
    "Oh?"
    "Ela queria saber se você pode querer algumas roupas de elogio, para você, para aquelas que ela fez para você."
    “Really? That’s kind of her. And I, of course, appreciate you telling me.” She smiled. “I suppose having something that would match well would be nice. Tell me Emily, which of those outfits do you think I should choose to have matched?”
    Emily swallowed, thinking about all of those outfits, and the possibility that she was going to end up in one if only to see if the clothes Linda made really was complimentary. “The sailor dress,” she said, thinking that out of all the others it was the most harmless.
    “I knew you liked that dress,” Chase said, teasing tone with a hint of eagerness within.
    Emily opened her mouth to deny it, then pursed her lips and shrugged her shoulders in a noncommittal way.
    “Speaking of your neighbours, I think Gus told me that you’ve helped him with his network issues?”
    Emily wondered what Chase was getting at. “Yes.”
    “So you are good with networking stuff, routers and things?”
    “I know my way around a LAN,” Emily told her.
    “LAN?”
    “Local Area Network.”
    “Good. I need you to go down the to daycare and work on the network and computer issues they have been having.”
    Emily almost said ‘you’re sending me to daycare?’ but she knew Chase probably wanted that. “What issues?” she asked instead, trying to treat it as if it were nothing.
    “When I bought the building my IT people were busy getting the network for the business set up. I contracted out the work on the daycare,” she sighed, “which was a mistake. Nothing has worked right, and I think the children and teachers deserve better.”
    “I understand,” Emily said.
    “If you need any equipment talk to John, the IT manager. Tell him to bill any of it back to my department.”
    “Alright,” Emily said as she climbed down from the chair. She did her best not to be embarrassed, not wanting to blush. “Can I get someone to press the elevator button for me?”

    Era, pensou Emily, uma creche agradável e luminosa, tanto quanto sua (felizmente) experiência limitada lhe disse. Havia cerca de cinco professores e talvez vinte crianças. A maioria era de verdade crianças, mas Emily viu dois pequenos meninos, um vestido como uma criança, outro vestido como se ele tivesse apenas alguns meses de idade.
    Ela não chegou perto deles, não querendo que ninguém pensasse que ela estava interessada.
    Ela também não chegou muito perto das crianças reais. Para um adulto pequeno, não havia pior valentão do que uma criança gigante.
    A creche era administrada por um homem amigável, Emily imaginou que ele estivesse na casa dos trinta. Ele era todo sorrisos quando ela entrou, brincando com algumas de suas acusações.
    "Você deve ser Emily", disse ele, caindo sobre um joelho, oferecendo a mão. "Eu sou Simon Pett."
    Era uma saudação melhor que ela esperava e pegou a mão dele, que a envolveu, apertando-a.
    - Prazer em conhecê-lo, Sr. Pett. Eu entendo que você tem alguns problemas de rede. ”
    "Eu já", ele disse a ela, de pé. “Metade do tempo não temos uma conexão com a Internet e tenho quase certeza de que metade dos computadores precisa ser revisada ou o que você faz com eles. Eu realmente aprecio a ajuda.
    "Por que você não me mostra por aí?" Emily disse, olhando para ele.
    "Por aqui, então."
    Ele mostrou a ela os computadores, o armário de conexões, que era uma bagunça de cabos e roteadores, além de algumas outras áreas onde equipamentos de rede haviam sido instalados.
    Tudo foi feito terrivelmente, Emily pensou.
    Ele também apontou a sala de jogos, as caixas de brinquedos, os banheiros (com assentos sujos) e a apresentou ao restante da equipe; um jovem Kent e três mulheres, Tammy, Mary e Aby, todas com mais de um metro e oitenta.
    Kent quase a pegou quando Simon a apresentou. "Vou colocá-la em algumas roupas de brincar", ele dissera com um sorriso, antes de Simon intervir, dizendo: "Não, não, ela está aqui para resolver os problemas do computador".
    "Dela?" Kent perguntou, obviamente incrédulo.
    Irritante, Emily pensou.
    Tour e apresentações fora do caminho que Emily tinha ido trabalhar.
    Ela conectou o laptop ao sistema e começou a rastrear todos os problemas. Levou cerca de uma hora para encontrar as falhas e outra para o gerente de TI enviar as substituições necessárias. Depois disso, ela ficou ocupada a maior parte do dia, corrigindo problemas de hardware e executando atualizações em todos os computadores, limpando alguns vírus que encontrou.
    Kent parecia segui-la, observando-a, como se achasse que ela estava prestes a molhar a calcinha e começar a chorar.
    A certa altura, ela foi pega por uma criança de cinco anos mais alta que ela, e então a garota exigiu da Mary próxima: "Por que ela não está usando fralda?"
    Mary entrou, rapidamente pegando as mãos da garota. "Desculpe", disse ela a Emily, e depois à garota, "Becky, nem todas as crianças têm que usar fraldas."
    Com um olhar incrédulo, Becky disse: "Não é isso que minha mãe diz."
    Mary levou Becky para longe antes que Emily tivesse que ouvir mais sobre o que a mãe da garota pensava sobre pequenos.
    Emily sabia que não deveria desejar ter filhos, mas muitas vezes achava isso muito difícil.
    Ela voltou ao trabalho.
    Faltava cerca de uma hora para o final do dia de trabalho, e Emily havia se arrastado para dentro de um armário para puxar um interruptor supérfluo (provavelmente colocado para cobrir a conta) quando sentiu alguém lhe dar um tapa no traseiro contornado.
    Ela levantou a cabeça e bateu na prateleira acima dela. "Filho da puta", ela chorou, por um momento viu estrelas.
    Perto dela, ouviu uma voz infantil dizer: "Essa é uma palavra travessa!"
    Emily saiu do armário esperando encontrar uma das crianças. Em vez disso, ela viu Chase, ajoelhando-se ao lado dela.
    Ela estava sorrindo. "Desculpe", disse ela, seu tom tornando óbvio que ela não estava, "mas sua bunda, mexendo assim, só precisava ser espancada."
    Perto Simon riu. “Eu conheço a senhorita Morgan. Às vezes você simplesmente não pode se ajudar.
    Emily olhou para seu suposto aliado, sentindo-se traída.
    “É claro”, Simon continuou, “você só deve fazer isso quando um pouco é travesso. Caso contrário, é apenas cruel.
    Isso foi um pouco melhor, Emily pensou, não muito, mas ela estava disposta a perdoá-lo.
    "Bem, então, vamos apenas dizer que foi proativo para a sua linguagem salgada."
    Emily não se deu ao trabalho de argumentar que não haveria linguagem salgada se Chase não a tivesse atingido. "Estou quase terminando aqui", disse ela a Chase.
    "Excelente. Como está indo, Simon.
    "Maravilhoso. Finalmente conseguimos transmitir programas para as crianças sem que elas cortem a cada dez minutos, e todos os nossos computadores estão funcionando muito melhor. Emily é uma pequena operadora de milagres.
    "Você precisará executar um pouco de manutenção uma vez por mês para manter tudo funcionando bem", Emily disse a ele.
    "Bem-vindo de volta sempre que quiser", disse ele.
    “Você ouviu isso Emily? Você pode vir para a creche quando quiser - Chase disse a ela como se Emily não tivesse ouvido.
    "Apreciado, mas tenho certeza de que posso lidar com a maior parte remotamente."
    “Tenho certeza que você gostaria de visitar pessoalmente. Na verdade, acho que você costuma parecer um pouco irritado à tarde. Você não gostaria de dormir um cochilo à tarde?
    "Sinta-se livre", Simon disse a ela. "E não se preocupe se você se molhar durante o sono, podemos lidar com isso."
    E assim, ele era seu inimigo inconsciente novamente.
    Chase riu. “Não se preocupe com isso. Emily ganhou estrelas douradas por manter a cama seca.
    "Impressionante", disse Simon, e parecia que ele realmente pensava que era.
    Emily assentiu, não disse nada, imaginou quando Chase iria parar de mencionar isso. Provavelmente, ela pensou, quando não era mais verdade.
    Droga.
    "Quanto tempo até você terminar aqui em cima?" Chase perguntou a ela.
    "Oh?" Emily disse, estendeu a mão para esfregar o ponto dolorido em sua cabeça. "Talvez meia hora."
    - Volto em meia hora então. Mantenha o bom trabalho."
    “Ok ... espera? Você voltará?
    - Vou te dar uma carona para casa hoje à noite. Tenho que ver Linda, por isso está a caminho.
    "Ótimo", Emily, conseguindo não parecer sarcástica.
    Chase piscou para ela e depois saiu.
    Emily a observou partir.
    Ela sentiu alguém tocando sua cabeça.
    Olhando para cima, encontrou Simon sorrindo para ela. “Só para ter certeza de que você não se machucou quando bateu a cabeça. Se você estiver se sentindo um pouco tonto, podemos deitá-lo.
    "Não, obrigada, eu estou bem", Emily disse enquanto voltava para rastejar para dentro do armário.
    Provavelmente ele a teria deitada em um berço se ela aceitasse sua oferta, embora até mesmo um dos colchões em que as crianças dormissem fosse ruim o suficiente.

    Amarrar Emily na cadeira de criança na parte de trás de seu SUV foi uma sensação agradável para Chase. Ela não deixou a calcinha de Emily exposta enquanto passava o cinto de segurança entre as pernas, como Emily tinha se comportado bem. Ela deu um puxão extra à pulseira, para que o material rígido esfregasse suavemente contra a garota.
    Chase acreditava firmemente no reforço positivo.
    "Lá vamos nós", disse ela, dando um tapinha na cabeça da Emily contida.
    Morgan, obrigada Emily, educada como sempre.
    Chase quase pensou que ela quis dizer isso.
    Ela esperava que a gratidão fosse genuína um dia.
    Ela dirigiu um pouco mais devagar que o normal, puxando-o para fora, gostando de olhar no espelho retrovisor para assistir Emily. Perto do final do caminho, ela pensou que talvez Emily estivesse um pouco exigente. Ela se perguntou se era a pulseira, ou talvez se Emily tivesse que ir ao banheiro.
    Por um momento, pensou em fazer um longo desvio, mas decidiu não fazê-lo. Se ela não tivesse prometido a Linda que estaria lá por volta das 5:30, ela teria feito o desvio, só para ver o que aconteceu.
    Do lado de fora do prédio, Chase pegou Emily levemente corada, confiante de que Emily havia gostado do passeio, pois a alça que estava entre as pernas dela estava quente com um toque de umidade. Ela quase levantou a saia de Emily para dar uma olhada, mas optou por não fazê-lo.
    No entanto, ela perguntou: "Você gostou do passeio na sua cadeira de bebê?"
    Morgan, obrigado - disse Emily, aparentemente um pouco distraída.
    Chase se inclinou e deu um tapinha em Emily em seu traseiro. "Corra para o seu apartamento, vejo você amanhã."
    Dane-se se ela realmente não correu.
    Chase pegou uma mala no carro e foi ver Linda.
    "Desculpe se estou um pouco atrasada", disse Chase, abaixando a cabeça um pouco quando ela entrou no apartamento de Linda.
    “Oh, tudo bem. Agradeço seu interesse.
    Ela olhou em volta, notando o manequim de vestido alto entre os menores. "Emily diz que você tem uma idéia para fazer roupas de cortesia".
    "Sim", disse Linda, balançando a cabeça levemente nervosa. "Você gostaria de um pouco de chá?"
    "Obrigado, isso seria maravilhoso."
    Linda foi fazer o chá, e Chase se sentou, olhando em volta. Havia mais roupas em andamento do que na última vez que ela a visitara. Seu olhar se voltou para Linda, que estava andando pela cozinha, preparando o chá. Ela se perguntou como poderia ser o intermediário em algumas de suas próprias roupas. Extremamente atraente, Chase pensou, mas ela sacudiu essa idéia da cabeça.
    Linda colocou as duas xícaras de chá na mesa e depois se sentou.
    "O que você acha que gostaria?"
    "Talvez uma saia e blusa, um visual casual, você poderia dar um passeio em um parque."
    Linda abriu o caderno e começou a tomar nota. “Algo leve, com um pouco de fluxo. A seda seria boa, mas cara. Ela olhou para Chase.
    "A seda parece muito legal."
    Linda assentiu e começou a desenhar em seu livro. Chase olhou para o que estava fazendo e disse: "E talvez um blazer, que eu possa usar para dar uma olhada casual nos negócios".
    Linda assentiu mais uma vez. "Essa é uma boa ideia. Na verdade, estou fazendo algo parecido com Emily.
    "Oh", Chase disse com um sorriso, "você está fazendo algo para Emily?"
    "Sim." Linda virou algumas páginas, depois virou o livro para que Chase pudesse ver.
    Chase olhou para ele e disse: "Talvez a saia possa ser um pouco mais curta, feita de algo um pouco mais leve, um pouco flappy".
    "É para o trabalho", disse Linda.
    “Mas quando ela veste a jaqueta, o peso disso mantém a saia sob controle. Quando ela tira a jaqueta, bem, então é hora de relaxar e se divertir. E que garota não gosta de uma saia divertida.
    Linda assentiu depois de um momento. "Suponho que esteja certo." Ela levou o livro de volta para ela e fez algumas anotações.
    Eles voltaram a falar sobre a roupa de Chase. Uma vez que Linda tinha todas as suas anotações, ela disse a Chase que levaria cerca de duas semanas para terminar. "E se você puder entrar na semana que vem, isso seria bom."
    “Você acha que poderia prepará-lo para a sexta-feira depois da próxima? Há uma festa para quem eu vou.
    "Eu deveria", disse Linda depois de um momento.
    "Eu vou pagar extra, é claro."
    Linda assentiu. "Obrigado."
    "Há mais um favor que gostaria de pedir."
    "Oh?" Linda perguntou.
    Chase abriu a bolsa que ela havia trazido. “Comprei isso do rack, acho que o encaixe está próximo, mas fiquei imaginando se você poderia fazer algumas alterações rápidas. É para Emily.
    Linda olhou para o que Chase havia trazido e depois assentiu. "Eu acho que eu posso."
    Chase sorriu. "E mantenha isso em segredo, quero que seja uma surpresa."

    Na terça-feira, Chase informou a Emily que estaria trabalhando na recepção por alguns dias.
    "Com Claire e Kristen?"
    "Sim. Ambos estão ansiosos para tê-lo com eles.
    Eu aposto, Emily pensou.
    "E", disse Chase, "eu comprei um uniforme para você como o deles." Ela abriu uma caixa que parecia desconfiada com algo que Linda poderia ter montado.
    "Aqui vamos nós", disse ela, colocando as peças da roupa no sofá. "O ajuste deve ser perfeito."
    Emily se aproximou e ficou na ponta dos pés para olhar as roupas. Pelo menos não havia fralda.
    "Vamos te vestir."
    "O que?" Emily perguntou.
    “Bem, se você quiser, pode ir até o vestiário no primeiro andar, apesar de precisar de uma ajudinha para chegar ao armário, ou trocar de creche, que é mais próxima do seu tamanho, ou pode mude aqui. A porta esta fechada."
    "Eu acho que vou mudar aqui", disse Emily, pensando que era o melhor de uma mistura ruim, e a roupa não tinha calcinha, sutiã ou colete, então pelo menos ela não iria se despir completamente.
    Emily conseguiu se despir rapidamente, mas a roupa da recepcionista tinha algumas peças extras, e ela não conseguiu vesti-las rápido o suficiente para impedir Chase de ajudar.
    Cinza escuro, saia na altura do joelho, com colete e jaqueta do mesmo material. A blusa era roxa, com um cachecol com babados que Chase amarrava em volta do pescoço. A meia-calça estava nua e os sapatos fechavam as sapatilhas com um salto baixo.
    Quando Emily colocou o pequeno chapéu de caixa de comprimidos em sua cabeça, Chase colocou um crachá de cor bronze sobre o peito esquerdo da jaqueta.
    A roupa era quase uma combinação exata daquela em que ela havia visto Claire e Kristen, o que obviamente era o problema.
    Usar uma roupa obviamente adulta provavelmente a faria parecer que estava brincando, especialmente com os grandes vestindo a mesma coisa.
    Mais do que um pouco embaraçoso.
    "Venha", disse Chase.
    Emily levou um momento para dobrar as roupas que usava e colocá-las de lado antes de correr atrás de Chase.
    Eles pegaram o elevador até o saguão, algumas outras pessoas enquanto desciam.
    Emily disse: "Você não parece profissional", dos outros passageiros do elevador, e um: "Um pouco cedo para o Halloween, não é querida?"
    Chase explicou a todos que Emily estava trabalhando na recepção. "A maioria dos estagiários passa algum tempo lá, para aprender a empresa."
    Essa declaração tem variações de 'não é adorável'.
    No saguão, ela descobriu que Claire e Kristen estavam esperando por ela, embora não suas roupas para Kristen dissessem: “Oh meu Deus, ela está vestindo nosso uniforme. Isso é precioso.
    "Senhoras", disse Chase, "Emily estará trabalhando com você, espero que você cuide dela e garanta que ela aprenda a natureza do seu trabalho." Ela voltou sua atenção para Emily. “Emily, há muito que você pode aprender aqui. Não perca a oportunidade.
    Todos os três, Kristen, Claire e Emily responderam afirmativamente.
    Chase assentiu. "Ir trabalhar." Ela sorriu.
    "Por aqui, Emily", disse Claire, indicando a recepção. Um banquinho com degraus havia sido colocado lá para ela. Ela subiu, o topo do balcão chegando ao meio do peito.
    Claire assumiu a posição à direita de Emily e Claire à esquerda.
    "É um trabalho bastante simples", começou Claire, sorrindo para Emily.
    "Mas não pense que isso significa que é fácil", alertou Kristen. “Somos a primeira cara da empresa. É muita responsabilidade. ”
    Eles passaram a explicar o software de agendamento, o sistema telefônico e os vários procedimentos.
    Emily esperava estar entediada até a morte, mas logo percebeu que havia, de fato, muito a aprender sobre a empresa na recepção.
    Ela começou a ver quem estava vindo para a empresa e quem eles estavam vendo. A maioria pareceu agradavelmente surpreendida ao encontrar Emily lá. Apenas um homem mais velho que teve uma reunião com um gerente no décimo quinto andar parecia se ofender com a presença de Emily.
    "Mantenha os pequenos longe do caminho", ele dissera.
    Emily realmente se desculpou com ele, embora por dentro ela estivesse fervendo, e ela fez questão de memorizar o nome dele, caso houvesse uma má chance que ela pudesse fazê-lo.
    O pedido de desculpas dela pareceu atenuar a raiva dele, e ele saiu murmurando algo sobre a necessidade de estar na creche.
    "Você lidou muito bem com isso", disse Kristen, seu tom não muito condescendente, embora o tapinha que se seguiu fosse.
    O primeiro dia não foi tão ruim. Às vezes, ela parecia um animal em um zoológico, tanto visitantes quanto funcionários que pareciam querer observá-la. E quando ela foi ao banheiro no intervalo, Kristen foi com ela, caso precisasse de ajuda. A Amazônia se perguntou em voz alta se as cadeiras sujas da creche poderiam ser melhores.
    Os banheiros no primeiro andar tinham banheiros dimensionados para o intervalo, então Emily sugeriu que não deveria ser um problema.
    "Certifique-se de lavar as mãos", Kristen disse como se ela não estivesse prestes a fazê-lo.
    Ser instruída a lavar as mãos deu a ela uma sensação de déjà vu, mas ela estava ocupada demais para seguir o pensamento.
    Ela soube que Kirsten e Claire pareciam ter elaborado um horário rotativo, um deles sempre acompanhando ela quando deixava a mesa.
    Era obviamente irritante. Claire estava um pouco pior, pois queria ajudar Emily o máximo que podia. Kristen estava um pouco melhor, mas ela queria falar sobre Chase.
    No dia seguinte, quarta-feira, Chase a recebeu novamente na recepção. Emily sabia que estava chegando e usava seu uniforme para trabalhar para evitar ter que trocar de roupa no escritório de Chase.
    Ela achou o software de agendamento ausente, então fez uma cópia dele no laptop e começou a consertá-lo. Algo para passar o tempo em que as coisas estavam quietas.
    "Você sabe", disse Claire, tirando o chapéu de Emily para brincar com o cabelo, "você é a melhor estagiária com a qual já trabalhamos."
    Emily ergueu os olhos do computador. "Você já trabalhou com muitos?"
    "Todos eles", ela disse a ela. "Todos os estagiários de Chase fazem pelo menos alguns dias de recepção."
    "Até os meninos", disse Kristen.
    "Embora eles não consigam usar o uniforme." Claire colocou o chapéu de Emily de volta na cabeça.
    "Pelo menos um desejou que ele pudesse." Kristen sorriu e piscou.
    "Eu estava ansiosa para trabalhar com Jessica", disse Claire com um suspiro.
    "Ela estava empilhada." Kristen assentiu.
    "Mas você está melhor", Claire disse a Emily e a envolveu em um abraço rápido, levantando-a do banquinho por um momento.
    Emily levou um momento para recuperar o equilíbrio quando foi recolocada em seu banquinho. "Vocês já trabalharam para a senhorita Morgan por muito tempo?"
    "Estou aqui desde que a senhorita Morgan comprou o prédio há três anos", disse Kristen com orgulho.
    “Cerca de seis meses a menos. Provavelmente eu fui a primeira estagiária da senhorita Morgan. Claire estendeu a mão e deu um puxão suave na jaqueta de Emily como se fosse endireitá-la.
    "Você gosta de trabalhar para ela."
    "Claro que sim", disse Kristen.
    “Ótimo chefe. Bons benefícios. Bom ambiente de trabalho. ” Claire listou os motivos. Ela sorriu para Emily. “Todas as garotas bonitas que podemos abraçar. Esse é um novo benefício. ”
    "Podemos, temos visitantes", disse Kristen.
    Emily mudou o computador para o lado e sorriu com os outros dois para o grupo de pessoas que se aproximava deles.
    O dia seguinte passou parecido com os outros, embora Claire estivesse ficando um pouco mais difícil de lidar. Ainda não exigira que Emily usasse as cadeiras sujas da creche, mas estava chegando perto.
    O fim do dia não poderia chegar em breve.
    "Quer sair para jantar conosco?" Kristen perguntou a Emily quando os seguranças trancaram as portas da frente.
    "Perdão?" Emily perguntou. Ela estava olhando para os elevadores, esperando seu motorista.
    “Claire e eu estamos saindo para jantar, talvez algumas bebidas. Quer vir conosco?
    "O lugar tem um menu infantil", Claire ofereceu como se isso fosse um ponto de venda.
    "Eu gostaria", disse Emily, mentindo, "mas não tenho nada para trocar, e o trabalho doméstico está se acumulando."
    "Aww", disse Claire.
    “Bem, eu sei como é lidar com o trabalho doméstico. Deve ser extremamente difícil para você, sendo tão baixo.
    Era difícil dizer se Kristen estava oferecendo empatia sincera ou apenas tirando sarro dela, então Emily entendeu isso como empatia e sorriu e assentiu.
    Pouco tempo depois, o motorista apareceu e Emily conseguiu sair.
    Chase estava esperando na garagem.
    "Dê um momento para Emily e eu", ela disse ao homem.
    "Sim senhora", ele disse e foi se ocupar.
    "Por que você não saiu para jantar com Kristen e Claire?"
    "Você está me observando?" Emily disse, um pouco chocada.
    "Claro que estou te observando."
    Emily franziu a testa.
    "Agora, por que você não foi com eles?"
    "Tarefas domésticas. Muito disso."
    “Bem, talvez você precise de alguém para ajudá-lo nessa tarefa doméstica. Uma empregada - ela fez uma pausa - ou uma babá.
    "Eu não preciso de uma empregada", disse Emily, mantendo o tom calmo.
    "E a babá?"
    "Não. Também não é uma babá.
    Chase olhou para ela por alguns segundos. Emily não tinha ideia do que ela poderia estar pensando. Ela se perguntou se hoje era o dia em que Chase estalou.
    “Você estará trabalhando no meu escritório amanhã. Me mostrando o que manteve sua cabeça enterrada no seu computador nos últimos dias. Por favor, leve Emily para casa agora - ela chamou o motorista.
    "Sim, senhora."
    Emily observou-a voltar para os elevadores.
    Hoje não era o dia, ela pensou, mas e amanhã?
    Ela ficaria tão feliz quando pudesse deixar tudo.
    Se ela pudesse deixar tudo.
    O motorista a prendeu no banco enquanto ela pensava nessas coisas.

    Chase voltou ao seu escritório, considerando Emily.
    Ela estava assistindo o pouco, como lidava com seus colegas de trabalho e visitantes.
    Emily era inteligente, um pouco como um animal selvagem, sempre observando, sempre cuidadosa.
    Persiga como ficou um pouco cansado só de observá-la.
    Emily notou que nunca bebeu uma xícara de café oferecida. Normalmente, ela tinha conseguido uma desculpa para não aceitá-lo, e se ela tivesse que aceitar, e Chase assistiu, ela nunca bebia.
    E havia mais coisas assim.
    Isso deixou Chase triste, pensar que Emily estava se separando das coisas.
    Então ela faria o que pudesse para ajudar.

 

    Na manhã seguinte, Emily passou cerca de trinta minutos mostrando a Chase as alterações que havia feito no software de agendamento e, em seguida, cerca de três horas trabalhando com o gerente de TI de Chase enquanto planejavam uma possível implantação.
    Ela gostava de John. Ele gostava tanto de tecnologia que muitas vezes esquecia que ela estava um pouco e falava com ela como qualquer outro colega.
    "Precisamos escrever alguma documentação para isso", John disse a ela enquanto montava um instalador.
    "Eu posso fazer isso. Não deve demorar mais de uma hora.
    “Melhor você do que eu. Eu odeio essas coisas. Ele não levantou os olhos do computador.
    "Estou interrompendo alguma coisa?"
    John e Emily olharam para a porta do escritório de John. Chase ficou lá, sorrindo.
    "Não. E aí?" John perguntou.
    "Bem", ela olhou para o relógio. "É almoço, e eu vou levar Emily para fora."
    "Certo. Eu esqueci que era tão tarde. Não quero que Emily perca o almoço.
    Muitas vezes esquecia, Emily pensou, mas acabou se lembrando.
    "Eu estava pensando em trabalhar durante o almoço", disse Emily. "Tenho algumas barras de energia na minha bolsa."
    "Não seja ridículo." O sorriso de Chase nunca vacilou. “Eu seria um chefe terrível se eu deixasse você viver de barras energéticas, e este é o fim da sua segunda semana. Podemos falar sobre o seu desempenho.
    "Almoce com o chefe", disse John. “Eu tenho outro trabalho para cuidar. Podemos pegar isso depois do fim de semana.
    "Veja Emily querida, perfeitamente bem para fazer uma pausa."
    Emily considerou as opções, decidiu, além de uma recusa, que não tinha escolha. E ela estava pensando que uma recusa plana poderia fazer Chase parar de jogar seu jogo e agir.
    "Obrigado pelo convite", disse Emily para Chase.
    "De nada. Termine aqui e depois me encontre no saguão.
    Morgan, sim.
    Chase saiu e Emily completou algumas coisas, depois salvou seu trabalho.
    "Tenha um bom almoço", John disse a ela, sem levantar os olhos do computador.
    "Obrigada", disse Emily, tentando fazer seu tom parecer normal. Então ela parou, suspirou e perguntou: "Você pode pressionar o botão do saguão para mim?"
    Ele olhou para cima e sorriu paternalmente. - Claro, Emily.
    Ela suspeitava que ele demoraria um pouco mais para esquecer que estava na próxima vez que trabalhassem juntos.
    No saguão, ela encontrou Chase conversando com Claire e Kristen.
    "Você vai almoçar com a senhorita Morgan", disse Kristen. "Estou com tanta inveja." Seu tom era para ser leve, mas Emily achou que havia uma pitada de amargura nele.
    Emily esperava que ela não tivesse alienado Kristen. Ter uma Amazônia que a estava perseguindo ativamente seria difícil.
    "Venha Emily," Chase disse a ela. Não, 'vamos', mas 'venha'.
    O grande SUV de Chase estava estacionado em frente ao prédio. Chase colocou Emily no banco de trás, na cadeira de criança, embora ela não puxasse a alça tão apertada entre as pernas como ela fez da última vez.
    Como não demoraram muito para chegar ao seu destino, cinco minutos no máximo, uma correia apertada entre as pernas seria menos eficaz.
    Chase a tirou do assento, então segurou sua mão com força e a levou pela calçada alinhada com edifícios menores e elegantes. "Eu não quero que você seja derrubado."
    Emily pode ter desconsiderado isso, mas havia muitos grandes por aí, e eles não pareciam esperar que pequenos movimentos estivessem entre suas pernas.
    Eles entraram na porta de um restaurante chamado 'The Modern Well'. Assim que entraram, Emily foi presenteada com painéis de madeira escura, o cheiro de couro e tabaco velho e doce, conversas suaves e cheiros leves de comida deliciosa.
    Um momento depois que eles entraram no anfitrião, um homem magro, de três metros de altura, de smoking, os cumprimentou. Bem, ele cumprimentou Chase.
    Morgan, um prazer em vê-la. Seu olhar mudou para Emily. "Você está ciente de que não temos cadeiras?"
    Emily ficou quieta, embora houvesse tantas coisas que ela queria dizer.
    “Nós não vamos precisar de um. Talvez um assento auxiliar - Chase disse a ele.
    "É claro", ele disse, fez uma pausa e, em seguida, "não temos um cardápio infantil".
    "Tenho certeza que Emily ficará feliz com isso", disse Chase, tom sugerido que ela não queria ouvir o que mais o restaurante não possuía que poderia dissuadir alguém de trazer filhos ou pequenos.
    "É claro", ele disse, e liderou o caminho para o restaurante.
    Havia pessoas por perto, mas a configuração da mesa e da cabine parecia dar privacidade um ao outro. Ela os ouviu, mas viu poucos.
    A mesa que eles mostravam estava perto dos fundos, em um canto quieto.
    Lá nós quatro cadeiras, mas Chase se sentou na cadeira ao lado de Emily. "É aconchegante", disse ela.
    A borda da mesa estava no nível do queixo de Emily quando ela se sentou. O assento elevatório que foi trazido à mesa cerca de um minuto depois foi necessário.
    Eles pediram. Emily pediu a costela e a salada, com um copo pequeno de vinho tinto. Ela percebeu o fantasma de Chase quando Emily pediu vinho, mas ela não disse nada.
    Os dois comeram suas saladas, conversaram um pouco, discutiram algumas das coisas que Emily havia aprendido, todas bastante comuns.
    Foi somente quando o garçom trouxe as entradas que Chase começou a tocar.
    Ela pegou o prato de Emily.
    "Hey", disse Emily, tomando cuidado para não ser barulhenta.
    Chase sorriu, cortou um pouco da carne e a estendeu para ela. "Abra do trem do bife."
    Emily franziu a testa. "Realmente?"
    Chase, ainda sorrindo, disse: “Se você não gostar, podemos ir a um desses restaurantes familiares. Pegue um pouco do papelão amassado que eles chamam de comida infantil.
    Ela era boa, Emily pensou de má vontade.
    A comida cheirava deliciosa, e seu estômago de repente roncou, alto o suficiente para Chase ouvir.
    "A barriga de alguém quer um bife."
    Emily abriu a boca.
    Chase colocou o bife na boca dela.
    Os olhos de Emily se arregalaram um pouco quando ela começou a mastigar.
    Foi a melhor costela que ela já havia comido. Era quase a melhor comida que ela havia comido.
    Chase cortou outro pedaço e o estendeu.
    "Eu posso me alimentar", disse ela, mais sombria do que gostaria.
    “Estou preocupado que você não esteja comendo o suficiente. Só quero ter uma boa refeição. O tom e a expressão de Chase eram inocentes.
    Emily abriu a boca para o próximo pedaço delicioso e delicioso.
    Chase cortou mais cinco pedaços, alimentando cada um com ela. A sexta peça, ela disparou para o lado, deixando uma mancha de au-jus em sua bochecha.
    "Alguém está bagunçado", disse ela, limpando o molho do rosto de Emily antes que ela pudesse reagir.
    Emily corou.
    Chase colocou o prato de volta na frente dela. "Cuidado para você não fazer uma bagunça, ou eu vou ter que pegar um babador."
    Quando Emily assumiu a alimentação, ela queria ficar com raiva, mas a comida era tão boa que ela não podia ficar brava. E o vinho tinha o duplo benefício de ser extremamente bom e perturbar Chase.
    Ela se sentiu bastante cheia quando terminou.
    Chase terminou sua refeição, um filé de truta, e passou algum tempo apenas assistindo Emily comer. Era um pouco assustador, mas Emily não deixaria isso estragar sua refeição.
    "Vamos tomar café e desertos?" Chase perguntou quando Emily largou os talheres.
    “Eu quero”, disse Emily, “mas essa refeição foi tão gratificante”, ela disse, por um segundo tratando Chase como se ela fosse apenas alguém com quem ela estava almoçando.
    “Talvez da próxima vez pediremos ao chef um corte menor; diremos ao garçom que os olhos de Emily são maiores que sua pequena barriga.
    Era incrível o quão rápido Chase poderia arruinar o momento, Emily pensou.
    Chase pagou e eles foram embora.
    A carne pesou no estômago de Emily e a fez se sentir cansada pela primeira parte da tarde.
    Certa vez, Chase perguntou se ela queria ir dormir na creche.
    Ela, é claro, recusou, educadamente.
    Quando o dia finalmente terminou, ela ficou feliz em voltar para casa.
    Duas semanas depois, ela pensou. Faltam duas semanas.

    Chase was ending the day by giving Lisa various instructions on the work they needed to get done in the next week.
    Her assistant was more brief than usual.
    Chase thought she must be angry, but did not know what might have upset her.
    So she asked. “What’s bothering you, Lisa?” She reached for her mug of coffee.
    Lisa did not answer immediately. She finally said. “It’s Emily.”
    “What about her?”
    “Do you know how many of your employees would love to go to lunch with you?”
    Looking over the rim of her coffee cup Chase asked, “Does that include you?”
    “No,” Lisa said, and then, “I mean, yes, of course, but I’m not upset about that. I just find it infuriating that she shows so little gratitude to you.”
    “Well, I suppose Emily does not think she should be grateful, but I can’t say I entirely blame her.”
    “She doesn’t realise how happy she should be that you have taken an interest in her.”
    “Well, that’s…” Chase thought about it. “Perhaps you are right. Perhaps she does not realise that she should be happy.”
    “You see,” Lisa said.
    Chase nodded. “Are you willing to stay a little late tonight?”
    “Of course.”
    “Good, because there is something I would like to look into.”

    After a busy weekend (Emily had worked on several jobs, as well as getting things set for the eventual purchase attempt on the building) Emily came into work on Monday morning.
    She spent a pleasant enough day working with John, finishing off the work they had started on the previous Friday. She only saw Chase once in the morning.
    The next day she and John were looking at various software, discussing how some of it might be altered.
    At about ten in the morning, Lisa called, asking Emily to come up to the office.
    John was understanding enough to press the elevator buttons without Emily having to ask. However, as he did it, his expression was once again a little paternalistic.
    As the car took her up to the twenty-third floor, she sighed.
    Even John, who was a tech nerd, more interested in processors than pacifiers, still easily saw her as a helpless dwarf.
    When she came into the office, Lisa was shuffling papers on her desk.
    “Emily, good.” She took a thick file folder off her desk, carried it over to her. “Take this down to the meeting room on the seventeenth floor.” She pressed the folder into her hands.
    “Why?”
    “Because Miss Morgan wants it,” she said, then hustled Emily out of the office towards the elevator. “I don’t have time to answer every question you take it in your head to ask.” Her tone was exasperated as if Emily had been asking dozens of questions instead of just the one.
    Then Emily was in the elevator, descending towards the seventeenth floor, wondering what Chase was up to this time.
    She did not have time to examine the contents of the folder, though it looked too thick to be the sort of paperwork that might be needed to send her off to some training centre.
    Emily walked through the busier halls of the seventeenth floor, darting around the legs of the bigs who were moving about, all busy with something or another. She reached the closed door to the meeting room Lisa had described.
    She knocked.
    “Come in,” she heard Chase call.
    She fumbled with the folder and reached up to turn the doorknob. A push of her shoulder swung the door open, and Emily stepped in.
    The meeting room was large, and more relaxed than a regular conference room, with leather couches and low coffee tables. It was more like a coffee shop than a corporate space.
    Chase was there, and she stood when Emily entered. “Emily, good, you brought the folder.” Her tone had a hint of the same kind of praise one would use on a small child.
    Emily nodded, but her attention was drawn to the other woman there. She was probably as tall as Chase, though it was hard to be certain as she was seated on the couch. She was smartly dressed, and her features were sharp, her light blue eyes, locked on Emily, were a little like chips of ice. She wore her light, nearly white, blonde hair long. It contrasted sharply with her black suit.
    Chase took the folder. “Emily, this is Miss Caroline Oliver, she is the CFO of Three T Technology.”
    “Pleased to meet you, Miss Oliver,” Emily said politely. She had not heard the name Three T Technology since…
    “And her daughter Pipa.”
    Emily took her gaze from Caroline, dropping them. There was a young girl by Caroline’s feet, seated on a play mat. She had missed the girl, her attention so focused on the Amazon. She started slightly, realising the child was actually a little, dressed in a pink set of rompers and a white blouse. She was diapered.
    Emily started again as the other little looked up from the toys she was playing with.
    “Catherine?” Emily said, not quite believing what she was seeing.
    “Aemilia?” the other little asked, a tiny lisp blurring the ‘l’. Her eyes widened, and her cheeks might have reddened slightly.
    “Shit,” Emily said softly.
    Caroline looked down at the little at her feet, and then up at Emily. “How do you know each other? How do you know Pipa’s old name.”
    Old name? The woman had changed Catherine’s name Emily realised.
    “I believe,” Chase said, “that they might have gone to school together.”
    “Surely not the daycare,” Caroline said. She reached down and lifted Catherine/Pipa into her hands. “I would recall her.” She was looking at Chase. “Did she attend the Etiquette school?”
    “I believe they met in college,” Chase said.
    “Oh that,” Caroline said dismissively. “What a waste of time.” She bounced Catherine/Pipa on her knee. Emily found it unbelievable that Catherine actually giggled. “My little Pipa did not need to fill her head with such nonsense.”
    Emily had heard of people seeing red, but she had not experienced it before. She felt so angry. Every small indignity she had even ignored, pushed down and responded to with politeness, threatened to spill out of her, choke her unless she spewed forth a stream of invective at this stupid woman in her perfect clothing.
    Then she felt Chase put her hand on her head. Not hard, but firm, with just enough force that it brought Emily backed to herself.
    “Emily, why don’t you go back to work.”
    Emily swallowed, looked towards Catherine/Pipa. She was smiling as Caroline continued to bounce her. She caught Emily’s gaze, offered a shy smile, a tiny lift of her shoulders, almost as if saying, ‘what can you do’.
    Emily turned and nearly fled the room.
    “What do you mean work?” Caroline asked Chase.
    “Emily is in my intern program.”
    “What? How ridiculous. If it were I….”
    The door closed before Emily had to listen to what Caroline would do.
    She did not bother try to get someone to push the elevator button for her but pushed open a door into a stairwell.
    She sniffed, realised there were tears in her eyes. Wiping at them Emily ran up the stairs, each one nearly too high for her.
    Exiting on the 23rd floor she ran to the bathroom there, knowing it would be private enough.
    The last stall, once the door was closed, would give her a place to think without being bothered.
    She climbed up on the lid of the toilet, pulled her legs up, hugged them to her slim chest.
    She sniffed again, lifted her arm to wipe her tears away.
    Why was Catherine there?
    Had Chase known?
    Of course, she had, Emily told herself. Somehow Chase had arranged for her best friend from college to be brought there that day.
    Why Emily had no idea.
    She found herself thinking back to when she had first met Catherine.

    The four young women were starting their first year at the Woman’s Institute of Technology. Like most every other freshman there they had attended an assembly where they had been welcomed by the dean of students. Then those four, as well as several others, had been made to attend another, smaller meeting.
    All the littles had been informed that the school would do everything it could to help them with any special needs they might have. They were given a long list of services the school offered, all of which sounded like things a student just starting nursery school might need, rather than a young woman starting her first year in college.
    They were given their uniforms, black pleated skirts, white blouses, with blue smocks, and little hats. To identify them as students, the dean of students had said, and then laughed and said, “We would not want you to be mistaken for children.”
    For most of the littles there, it was not much of a danger, most of them possessing an adult figure, short as they were. For Aemilia Black, it might be a credible danger, but she knew the real reason they were being made to wear uniforms, and it had nothing to do with helping them.
    “Hurry up girls,” she said, “get changed.”
    So, in full view of the dean of students and some student volunteers, the littles stripped down to their underwear and changed into the uniforms.
    Aemilia was not impressed, nor was she surprised.
    Like the rest of the student body, they were taken on a tour, but Aemilia supposed the inbetweeners and giants were not forced to hold onto a long rope as they were led about.
    Finally, they were taken to the dorm rooms they would be occupying for their time at college.
    Littles were not allowed to live off campus at the Woman’s Institute of Technology. Aemilia had wished otherwise, but she had no choice, not if she wanted to study there.
    There were four beds in the room, each with bed rails around it, turning them into an ersatz crib. The mattresses were high enough up that Aemilia was going to need the small ladder attached to the bed to get into it.
    There was also a changing table, stocked with diapers, in pride of place, where in any other dorm room a TV might be.
    Three other girls would be sharing the room with her. There was Catherine, a pretty young woman, tall enough and developed enough that with heels she might pass as an inbetweener. Melody and Tammy were both taller than Aemilia, both of them a little over five feet, Melody somewhat chubby and Tammy more or less average.
    They had introduced themselves to each other and were just beginning to share details about where they had come from, their high schools, their plans for college when the door to the room was opened, and a young woman entered.
    Probably eight and a half feet tall, bright ginger, curly hair, pale skin, a spray of freckles across her cheeks and nose. Aemilia thought she looked like some sort of clown from a horror movie.
    She almost laughed but was not ready answer the questions as to what she was laughing about.
    “Hello girls,” the young woman said, looking down at them. “I’m your RA, Nelly Constaine. You can call me Miss Constaine, alright girls?”
    They all nodded, Aemilia said, “Yes Miss Constaine.”
    “Very good,” she pulled a piece of paper from her jeans pockets, took a quick look at it, then said, “Aemilia. Now, girls, you can call me Miss Constaine.”
    “Yes Miss Constaine,” they all said together.
    “Good,” she said with a smile, and the looked at each of them and named them. “Now that we are all friends, I can tell you that I will be taking care of you all for this year. If you need anything, I can help you with it. Won’t that be fun?”
    Four girls answered, “Yes Miss Constaine.”
    Nelly nodded. “Good. Now, clothes off.”
    Even Aemilia, who was used to going along with the Amazons, expressed some concern over that statement.
    Nelly held up her hand, silencing them. “Now girls, I am responsible for you. And I want to make sure that none of you have any nasty rashes of perhaps a boo-boo that needs to be looked at. So clothes off.” The last was said harder, each word bitten off.
    The littles stripped and soon four young women stood there, naked, as Nelly gave them all a look over. She had them turn around so she could get a look at their bottoms. She finally declared them all well.
    “Okay, it has been a busy day for littles. I want you all in bed.”
    “It’s only 6:30,” Melody said.
    Nelly smiled. “That’s right because the big hand and the little hand are on the 6.”
    Aemilia did not sigh. Melody seemed to realise there was no point in arguing.
    Nelly nodded. “Good girls. Now, let’s get you all diapered up.”
    Aemilia could not help but say, “I… We don’t wet our beds.”
    Nelly smiled. “Well, I’m sure that is true,” her tone saying it was not, “but some littles get a little too excited about one or two dry nights, so the school thinks it is better if you are diapered. Now not to worry. If you girls stay dry for five nights, you get to graduate to bedwetting pants. And if you are dry for a whole month after that, though I know how hard that will be, you get to sleep in your pretty panties.”
    Aemilia suspected that Nelly thought such a thing unlikely.
    “Okay girls, who wants to be first to ride the diaper train?”
    None of the littles volunteered.
    Nelly frowned. “Come along girls. If one of you does not step forward, I think four naughty girls will be taking a ride on the spanking train.”
    All four of the littles looked at each other.
    Then Catherine stepped forward.
    “Excellent,” Nelly said, and stepped forward, picked the naked Catherine up, and laid her on the changing table. “Let’s get a little baby oil massaged into your pretty skin.”
    Aemilia watched as Nelly filled her cupped hand with oil and then began to work that oil into Catherine’s skin. She took much more time than Aemilia thought was necessary, her hands too long between Catherine’s legs.
    When Catherine let out a little moan, her face flushing. Aemilia knew that Nelly was one of those bigs, the ones who used positive reinforcement when they treated littles like babies.
    Catherine was diapered and lifted from the changing table, placed down on the floor. “Now get into your bed kitten.” She looked at the others. “Who is next?”
    Aemilia knew that there was nothing she could do to avoid it, so she stepped forward.
    Better to get it over with.
    Nelly smiled and picked her up, laid her on her back on the table, gently moved her thighs apart. Then, after filling her hand with oil began to feel her up. Aemilia could not quite believe what was happening. She knew this sort of thing happened. She had even seen a nurse in her high school do it to another little, but she had not thought it would happen to her.
    She turned her head aside, making sure she was not looking at anyone else, she felt her cheeks warm.
    Nelly’s fingers gently traced across her vagina, slick with oil, never quite penetrating, and then between her buttocks, leaving traces of the slippery oil behind.
    Aemilia could not help let out a small moan, a mixture of frustration and embarrassment and arousal.
    “There we go,” Nelly said softly, then grasped her around her ankles to lift her bottom off the changing table. A moment later Aemilia felt herself lowered down onto the padding of the diaper. The soft material compressing as her bottom came down on it, a faint rustling of the plastic backing.
    She closed her eyes tight, not wanting to see anything that might happen. She felt Nelly push her thighs a little farther apart, felt her run her fingers between her legs one last time before the diaper was pulled up and taped into place.
    “There we go,” she said as she picked Aemilia off the changing table and put her down on the floor. “Get to bed now while I get your friends all diapered up.”
    She patted Aemilia on the bottom, hard enough to make the diaper crinkle loudly.
    Aemilia started forward, paused, unfamiliar with the material between her legs. It had been in nursery school that she had last worn a diaper, and at the time she had hoped it would never happen again. She was certain that she was waddling as she walked, and she desperately wanted to tear the diaper off.
    She almost did, but she knew that it would only make things worse.
    She reached her bed and started climbing the small ladder. Being naked but for her diaper, she was certain that her bottom was on prominent display.
    Almost jumping into bed, Aemilia pulled the sheets over her, hiding her diapers.
    Though she knew they were still there.
    Looking up she saw Catherine looking back at her, through the bed railings.
    Aemilia could see that Catherine was feeling the same way as she. Catherine smiled shyly, Aemilia took it as saying, ‘we’re in this together’ and she smiled back.
    Nelly finished up with Melody and Tammy, getting a small moan out of each of them before diapering them and sending them to bed.
    Finished she walked to the door, turned off the light and opened the door. “Make sure you get to sleep girls. I’ll be listening to the baby monitor, and if I hear any shenanigans, I’ll be back here to hand out some spankings.”
    Then she closed the door.
    It was dark, but a little of the late day sunlight managed to get through the curtains, leaving everything a little grey. She could hear the sound of other students, not being sent to bed, out enjoying the first night of college.
    She reached down between her legs and pressed on the front of the diaper, feeling the thickness of it, the slickness of the plastic cover. It was so wrong. She should not be in a diaper. She was not going to wet it.
    It made her feel so infantile.
    She pressed a little harder, felt the material pressed up against tender flesh, still tingling from Nelly’s fingers. She sucked a tiny bit of air in.
    “Are you horny,” Catherine asked softly.
    Aemilia blushed, took her had away from the diaper. Her back was to Catherine who lay in the other bed.
    “We should be quiet,” Aemilia whispered.
    “Do you really think Nelly is listening to the monitor? She’s out having fun like we should be.”
    Aemilia thought about that, then turned in her bed, looking towards Catherine. “I guess that’s right,” she said, voice low.
    “Are you feeling it, what Nelly did? I am.”
    Aemilia’s cheeks were warm when she answered, “Yes.”
    Catherine sighed. “I’m worried, scared. Is this going to happen every night?”
    “It will be okay. Stay dry for a week, then a month.”
    “Do you really believe that?”
    Aemilia nodded and said, yes.
    “How do you know?”
    “They charge us more, for tuition, dorm fees, all of that. You know?”
    “Yes.”
    “And the government grants they get are higher for littles, because we have so many special needs.” A sneer had pulled back Aemilia’s lip, and it showed in her tone of voice.
    “So?”
    “Most littles who drop out do it in their last semester.”
    “So?”
    “So the school makes more money off of us. I wouldn’t be surprised if Nelly were paying extra to be our RA. They want us to stay around to make more money off of us. We’re safe, at least until our last semester.”
    “Are you sure?”
    “I am,” Aemilia said. She had given it a lot of thought before choosing to attend this college.
    “But what about our last semester?”
    “I guess,” she paused, “we look out for each other.”
    After a moment Catherine said, “Agreed.” She paused. “I’m still horny.”

    Emily sighed, pulling her knees in tighter to her chest.
    She and Catherine had looked out for each other over the years in college and had kept out of trouble with all the bigs. They had both graduated.
    And somewhere along the line, Catherine had ended up in the situation the two of them had tried to avoid.
    She remembered the last time they had spoken.

    Aemilia, who had started going by Emily, took the bedwetting chart from the wall of her dorm room, carefully folded it up, and put it into her suitcase.
    “Why are you keeping that?” Catherine asked. She had earlier ripped up her chart and tossed it into the garbage.
    “I don’t want to give them any ideas, give them an excuse to say I obviously do not care about keeping my bed dry.”
    “Emily, you are going completely paranoid.”
    Emily turned to Catherine. “We spent the last two years keeping ourselves out of the clutches of some Amazon. Look at Melody and Tammy.”
    “Melody and Tammy were obviously too immature. Some littles are like that. We’re not.” Catherine shook her head. “You were the top student this year Emily. Do you think any of those bigs really think you need to be back in diapers?”
    “Of course they do,” Emily said, her voice raising. It was not the first time she and Catherine had had this conversation over the last month.
    Catherine signed and tossed her head. “No one wants to put you back in diapers Emily. People want to hire you. You’re brilliant. And you want to go off and do freelance work? That’s stupid.”
    “It’s not stupid. It’s safe. Come with me Catherine. I got an apartment where we will be left alone, and a client list we can build on.”
    “Emily, I am going to be working for a big company. TTT Technology. I got a 6 figure salary, benefits, and in a year or two, I’ll probably running their IT department. I am not going to give it up. You should come with me. They’ll hire you. I know they’ll hire you.”
    Emily shook her head. “No. I am going to work freelance.” She saw there was no point in arguing with Catherine. Somehow Catherine had convinced herself one could prove themselves to the bigs.
    Emily was not going to be able to make her think otherwise.
    “If the shine comes off corporate life, you have my email,” Emily told her.
    Catherine smiled. “Tell you what, in two years when I am running the department I’ll send you some big contracts.”
    “Yeah, that would be nice.”
    
     Catherine grabbed her suitcase. “Let’s make a point of getting together. Every year, no, every six months. Maybe we’ll go to a fancy hotel or something.”
    “That would be nice,” Emily said, thinking she might never see Catherine again.
    With a wave and a laugh, Catherine left the dorm room, dragging her suitcase behind her.

    Emily slipped down from the toilet, wiped one last time at her eyes, and left the stall.
    She wondered how long it had been before Caroline Oliver, CFO of 3T, had decided the little working in the IT department needed to be taken care of?
    Had Caroline perhaps suggested some sort of maturity test? Or maybe there was another clinic like the Westburne Paediatric Clinic that Catherine had been sent to. Or maybe Catherine had made a mistake a work, and someone decided a spanking was in order.
    Whatever had happened, Catherine had ended up back in diapers, the baby daughter of some amazon with too much money.
    Someone who was a lot like Chase.
    “Oh Catherine, why didn’t you come with me?” she asked softly as she took the stairs back down to John’s office. Not that she was doing so well at the moment, but she still had a chance.

 

    It was near the end of the day, she and John had gotten a lot of work done when he got a call. He picked up the receiver, listened for a moment and then handed it to her.
    Emily took it. “Hello?”
    “Emily,” Chase said, “please come up to my office.”
    “Yes Miss Morgan.”
    Chase hung up.
    Emily handed the phone back to John. “I’ll see you tomorrow if Miss Morgan wants me to continue working on this.”
    “Understood,” John said, giving her a wave.
    She managed to get into an elevator with a secretary. The woman seemed to guess where Emily was going and pressed the button for the 23rd floor without Emily having to ask.
    “Go right in,” Lisa said as soon as Emily had entered the office suite.
    When Emily entered Chase’s office, Chase had said, ‘close the door’.
    Emily was glad that nothing seemed out of place in the office. She had been worried that Catherine’s presence had been the signal of something.
    “Take a seat, Emily.”
    Emily climbed up into the high chair.
    Once Emily was seated Chase surprised her by saying, “I’m sorry about what Caroline said.”
    After a moment Emily said, “Pardon?”
    “Caroline should not have trivialised the time that Pipa spent in college.”
    “Catherine.”
    “It’s Pipa now, you have to respect that.”
    Emily did not think she did, but she kept quiet on that.
    “I does not matter that Pipa does not need what she learned in college, it is part of her life, what made her the person that Caroline loves, and it is where she became friends with you. Caroline should have respected that.”
    Emily did not know what to say. There was so much wrong in what Chase had just said. She doubted that Caroline Oliver actually loved Pi.. (don’t do that, she told her herself) Catherine. And everything Catherine had learned in college was valuable, and would still be valuable, if some Amazon had not decided she needed to be re-raised, stepped back to a baby.
    But that was not the way that Chase saw it.
    She suspected that Chase was incapable of seeing things that way.
    Still, she had apologised, and at least made an attempt. There was something in that. Something Emily respected, a little.
    “Thank you,” Emily said. She felt exhausted.
    “You know, Pipa was happy.”
    “What?”
    “Pipa was happy. She is well cared for, she smiled and laughed, played with her toys. She is a content little girl.”
    Emily almost called Chase a liar, but she modified her statement and said, “I don’t believe it. Catherine would never enjoy it.”
    Even as Emily said it she was thinking back to earlier that day. The small blush that might not have even been a blush, the lift of her shoulders, the giggle. There had not been a desperate cry for help in Catherine’s gaze, more a slight discomfort, as if meeting Emily again was somewhat disquieting.
    “Your college had quite a strict set of rules for littles, did it not?”
    Emily shrugged her shoulders.
    “Mandatory diapering for the first week, diapers during exams, which is understandable, exams are very stressful, required panty checks, set potty times… Other colleges were not so strict.”
    Emily had no idea what Chase was getting at. “It was one of the best institutions for what I wanted.”
    “So you went there in spite of those rules?”
    Emily nodded.
    “Perhaps Pipa went there because of them.”
    Emily opened her mouth, to deny that statement, but then she recalled Catherine volunteering to be the first diapered.
    She did not want to believe what Chase was suggesting.
    “Some littles really are not ready to grow up,” Chase told her.
    Emily shook her head, but it was a weaker gesture than she would have liked. Had Catherine really wanted that?
    “Would you like to take tomorrow off and go to a spa?”
    The non-sequitur took her by surprise, and it took a few seconds for those words to make sense to Emily, and even then she asked, “What?”
    “I usually do something with the interns, most often lunch, and usually after they have been here for a month, but we have already had lunch, and you are on somewhat of an accelerated pace. I think a day at a spa would be nice.”
    “This is not some sort of weird baby spa?” Emily asked before she could think better of it.
    Chase smiled. “No, but if you would like that I might be able to find one.”
    “No, a regular spa is fine,” she said quickly.
    “Good. It will give you the chance to relax. Now, why don’t you leave early today? Make sure you get a good night’s sleep.”
    “Yes Miss Morgan.”
    Emily would spend most of the night unable to get any rest as she wondered if her friend Catherine had really wanted to be a baby again.

    No dia seguinte, cerca de trinta minutos depois que ela chegou ao trabalho, Chase estava colocando-a na cadeira de criança na parte de trás do SUV, e eles estavam dirigindo para o spa. Faltavam cerca de uma hora e Emily ficou feliz em ver quando chegaram que era apenas um spa.
    Perseguição já havia reservado os seus compromissos, lhes havia dito que Emily era um pouco, para o vestiário teve uma escadinha, e eles lhe dera um armário baixo para colocar suas coisas em.
    Vestindo um manto de pano de terry que caiu abaixo dos joelhos ( A túnica de Chase atingiu a mulher alta no meio da coxa) e foram levadas por uma esteticista a alguns banhos cheios de lama.
    "Bom para extrair toxinas do corpo."
    Após o banho de lama, houve um banho, uma imersão em água quente e à base de plantas, uma esfoliação na pele e depois uma massagem de 90 minutos que deixou Emily se sentindo desossada.
    "Aproveitando isso?" Chase perguntou quando eles se sentaram em uma sauna a vapor após a massagem.
    "Sim, muito obrigado." Era verdade o suficiente.
    "Almoço leve a seguir e depois encerando."
    "Depilação?" Emily não pôde deixar de fazer uma careta.
    "Não é um fã?"
    "Não."
    "Também não posso dizer que sou."
    Emily quase disse a Chase que na faculdade todos os pequeninos tinham que ser depilados, uma vez por mês, por razões de higiene. Era isso ou uma depilação permanente.
    Ela lembrou que, após a primeira sessão, Catherine havia escolhido a remoção permanente.
    Isso tinha sido um sinal?
    Ela ainda estava pensando em Catherine durante o almoço (uma salada no jardim com frango) e quando elas foram levadas ao salão de depilação.
    Uma mulher de quase dois metros e meio de altura chamada Avril cuidava de Emily. Enquanto ajudava Emily a subir na mesa acolchoada, ela perguntou: "Gostaria que eu misturasse algumas coisas na cera, para a remoção, querida permanente?"
    "O que? Não."
    “Você tem certeza, não precisará passar por isso novamente se o tornarmos permanente. Você não tem muitos pêlos no corpo de qualquer maneira. Grande sorriso, tom um pouco condescendente.
    "Não, obrigado."
    "Realmente?" Ela não estava olhando para Emily, mas para Chase.
    "A escolha dela", disse Chase enquanto se deitava em outra mesa.
    Avril balançou a cabeça, confusa.
    Emily a observou com cuidado para garantir que ela não tomasse a iniciativa e misturasse a cera especial, afinal.
    A depilação foi desagradável, como Emily lembrava, mas ela não era muito hirsuta e não demorou muito para o procedimento ser concluído.
    Chase, sendo maior e com mais pêlos no corpo, ainda estava passando por sua depilação.
    Avril a ajudou a descer da mesa. Enquanto Emily vestia o roupão, Avril disse: "Por que você não espera no salão do lado de fora até que ela termine".
    Emily assentiu e saiu, ouvindo o som de cera sendo arrancada.
    Ela não pôde deixar de sorrir. Ela esperava que Chase achasse tão desconfortável quanto ela.
    O salão próximo tinha algumas cadeiras reclináveis, uma ou duas do tamanho entre as quais Emily podia subir. Ela se recostou, não se deu ao trabalho de levantar o apoio para os pés e fechou os olhos.
    A dor da depilação estava diminuindo, e Emily conseguiu relaxar. Sua mente voltou à pergunta sobre Catherine. Como na noite anterior, ela conseguiu se lembrar de muitos exemplos que talvez pudessem ser tomados como Catherine querendo voltar a ser um bebê.
    Houve um tempo em que Catherine escolheu fraldas em vez de restringir sua ingestão de líquidos depois que várias outras roupas molhadas deitaram na cama, dizendo que queria beber quando estava com sede.
    Emily aceitou a resposta então, até pensou que fazia algum sentido (embora ela nunca usasse fraldas se tivesse uma escolha), mas agora, isso a fazia pensar.
    Era assim que os grandes nos viam? Emily se perguntou. Não importa qual a ação que pode ser vista através de uma lente de um pouco necessário, querendo retornar à infância.
    Mente como estava, e mais cansada do que ela imaginava, Emily adormeceu.
    Ela sonhava com Catherine, brincando em um berçário. Venha brincar comigo Emily, ela disse no sonho. Nós podemos ser bebês juntos.
    Emily correu no sonho, tentando fugir, mas todas as portas que ela abriu levavam a outro berçário, onde outro pouco que ela sabia pedia que ela brincasse com elas.
    Tammy e Melody estavam no dormitório. Várias outras coisas que ela conhecera na faculdade. Littles do ensino médio. Meninos e meninas, todos com fraldas, todos sorrindo, todos pedindo para ela brincar com ela.
    Emily se afastou do último berçário, no qual um garoto chamado George, com quem ela se apaixonara quando estava no primeiro ano do ensino médio, estava montado em um cavalo de balanço, pedindo sua peça. Quando ela se virou, ela foi presenteada com a figura vasta e ameaçadora, inclinando-se sobre ela. "Vamos tirar essas roupas de você", a figura explodiu em uma voz que sacudiu o corredor.
    Emily acordou incerta. Seu sonho parecia tê-la seguido, pois ela sentiu alguém abrindo sua túnica.
    "Veja, eu disse que ela não usava fralda", disse uma mulher.
    Emily piscou, afastando as mãos nela. "Saia de cima de mim, sua puta louca", ela murmurou, ainda perdida entre o sonho e a raiva pelo que havia acontecido com Catherine.
    "Você ouviu o que ela disse?" uma segunda mulher perguntou.
    Emily, agora acordada, descobriu que dois grandes estavam de pé sobre ela. Ambos estavam vestidos com as mesmas roupas que ela e Chase usavam, deixando claro que eles também eram convidados do spa. A que abriu a túnica de Emily era uma mulher de aparência simples, que parecia ter vinte e poucos anos. Ela tinha cabelos castanhos curtos e um nariz infelizmente muito pequeno.
    A companheira, que acabara de falar, era um pouco mais bonita que a amiga, tinha a mesma idade. Ela tinha cabelos castanhos claros, curtos e encaracolados.
    "O que você me disse garotinha?" perguntou a Amazônia com o nariz pequeno demais.
    "Eu estava dormindo, estava sonhando", disse Emily, não gostando da situação em que estava.
    "Isso não é desculpa", disse o outro. "E ela bateu em você."
    A primeira Amazônia pareceu confusa por um momento, depois olhou para a mão que Emily havia empurrado. Os olhos dela se arregalaram e ela sorriu. "Você está certo. Que coisinha travessa você é. Sem bater - ela disse severamente.
    "Garotas grandes usam suas palavras", disse a segunda Amazon presunçosamente. "E eles não têm bocas sujas."
    "Sim, é verdade. Acho que não tenho escolha a não ser dar uma surra nessa garotinha.
    "O que?" Emily disse, de repente, em um pesadelo que se tornou real, "não, você não pode".
    Não era a coisa certa a dizer, porque Emily sabia muito bem que a mulher podia.
    ―Não pode? Bebezinhos não dizem aos adultos o que eles não podem fazer. ”
    Esse era o tipo de situação que Emily sempre tentara evitar. Ela podia ser esperta e inteligente, mas uma vez que uma grande idéia teve uma ideia, Emily não estava em posição de fazer nada a respeito.
    Como se para provar que a primeira amazona a levantou da cadeira sem esforço e lhe tirou o roupão. Lutando como pôde, Emily não atrasou a ação nem um pouco.
    “Agora, sua coisinha travessa”, a mulher disse enquanto se sentava, puxando Emily sobre o colo, “você receberá o castigo que obviamente merece. Vou espancar a safada com você.
    “Não, por favor, não. Serei bom. Eu não pretendia - Emily implorou e balbuciou.
    Ela tinha medo da dor, mas mais ainda ela não podia controlar, dor administrada por outra pessoa. Ela estava com medo de todas as coisas que poderiam acontecer. Ela implorava e balbuciava tudo o que podia para evitar a dor, mas não sabia nada que pudesse dizer que impediria essa mulher de administrar uma surra.
    Emily sabia que começaria a chorar, soluçaria incontrolavelmente. Já podia sentir lágrimas nos olhos pelo medo e pelo medo que se aproximava.
    Ela perderia o controle de sua bexiga? Ela ouvira isso acontecer algumas vezes. Ela fungou alto, quase chorando alto, apesar de nem um único tapa ter caído em seu traseiro.
    Ela sentiu a mulher mudar, imaginando aquela mão considerável erguendo-se no ar acima de sua bunda nua.
    Fechando os olhos, ela se perguntou se poderia ser corajosa o suficiente para aguentar pelo menos alguns tapas.
    Mas a mão nunca caiu, e ela ouviu Chase, sua voz tão fria que passou por Emily. "O que você acha que está fazendo?"
    "Quem é Você?" perguntou a mulher em cujo colo Emily estava.
    "Eu perguntei o que você pensa que está fazendo."
    A voz fez Emily estremecer, e a mulher não pôde responder.
    Então Emily sentiu-se levantada do colo da mulher e colocada no chão.
    Ela estava ao lado de Chase.
    Olhando para os rostos das duas mulheres, ela podia ver o que só podia assumir como medo nos olhos deles. Ela não olhou para o rosto de Chase, com medo do que pudesse ver.
    "Essa garotinha nos xingou", disse a segunda mulher, apontando para Emily.
    Emily entrou atrás das pernas de Chase, se escondendo atrás delas. Era humilhante fazê-lo, mas ela não queria arriscar nenhuma dessas mulheres se apoderando dela novamente.
    "Emily?" Chase perguntou, a voz suavizando um pouco, mas ainda fria.
    "Eu estava sonhando, eles me acordaram, fiquei surpreso." Ela ainda se escondeu atrás de Chase.
    "Entendo", disse Chase, a voz ainda mais suave.
    A segunda mulher, talvez não gostando do jeito que as coisas estavam indo, disse: "Ela deu um tapa na minha amiga".
    O outro assentiu. "Ela fez. Tão pouco bruto.
    Emily se encolheu, certa de que as palmadas que ela esperava evitar estavam chegando, e provavelmente de Chase.
    Chase a surpreendeu. "Mostre-me a marca do tapa", ela exigiu.
    A Amazônia, com o nariz pequeno demais, escondeu as mãos atrás das costas, parecendo um momento como uma criança travessa. Se Emily não estivesse tão assustada e cansada, ela poderia ter gostado disso.
    "Está desbotado."
    "Dificilmente", disse Chase. Sua voz ficou fria novamente. "Gostaria de ver como é uma marca de tapa?"
    As duas mulheres recuaram um passo de Chase e balançaram a cabeça, parecendo, bem, Emily tinha que pensar aterrorizada.
    Chase agarrou a túnica de Emily e, em seguida, deu um tapa forte no traseiro de Emily, fazendo Emily soltar um grito surpreso.
    Chase então colocou o roupão de volta em Emily e disse, enquanto o cansava: "Emily, peça desculpas por sua linguagem rude com essas duas senhoras." Ela colocou tanto desprezo em 'damas' Emily ficou surpresa que as mulheres não protestaram.
    "Sinto muito", Emily disse suavemente.
    "Bem, eu acho ..." o primeiro começou.
    Chase a cortou. "Peça desculpas a Emily por perturbar seu sono."
    "O que? Isso é loucura ", disse a segunda mulher," não vou ... "
    " Desculpe-me. " O mesmo tom frio. Emily esperava que isso nunca fosse ligado a ela.
    "Desculpe", disse a primeira mulher.
    O segundo deu um passo atrás. "Desculpe."
    "Boa. Foram realizadas."
    As duas mulheres quase fugiram.
    Chase se ajoelhou e, pela primeira vez, Emily olhou para o rosto dela. Não havia traço de raiva, felizmente. Chase passou os dedos gentilmente pelos cabelos de Emily. "Acho que no futuro em lugares como esse você deve ficar perto de mim."
    Emily assentiu.
    Chase se levantou. "Vamos lá. Uma manicure e uma pedicure vão fazer você se sentir melhor. ”
    Emily a seguiu e, por mais embaraçoso que fosse, ficou perto dela.
    Ela odiava, mas no momento Chase a fez se sentir segura.

    Emily havia se acalmado quando saíram do spa. Ela não se aproximou tanto de Chase como se tivesse medo de alguém pular e agarrá-la.
    Ela esperava que não tivesse pesadelos naquela noite.
    "Além de um pequeno soluço, acho que foi um dia agradável", Chase disse enquanto pegava seu chaveiro e clicava nas portas destrancadas.
    "Sim", Emily concordou.
    Sua pele tinha um brilho saudável, unhas e unhas em forma e polidas. Seu cabelo loiro curto estava bem aparado, e ela estava usando um pouco de maquiagem sutil. Ela estava bonita, mas Chase estava absolutamente linda.
    Bonito e poderoso, Emily pensou.
    Se ela pudesse me ver como adulta, eu adoraria trabalhar com ela.
    Chase a pegou, colocou-a na cadeira de criança, amarrou-a, fechou a porta e foi sentar-se no banco do motorista.
    Quando ela ligou o carro, Chase perguntou: "Você conhece Lyle Redmond, é claro."
    Emily ficou um pouco surpresa e demorou um momento para responder: "Sim, mas não pessoalmente".
    Chase se afastou do spa. “Ele vai dar uma festa no próximo sábado. Você gostaria de ir?"
    "O que? Eu ... pensei que você não queria que ele ou ninguém soubesse que eu estava trabalhando para você.
    "Bem, eu não a apresentaria como Emily Black."
    Emily franziu a testa. Ela sentiu que devia a Chase por salvá-la, mas apenas até um certo ponto. "Quem você me apresentaria como?"
    "EmEm", disse ela depois de um momento. "E ninguém perguntará seu sobrenome."
    Emily fez um pequeno ruído de desagrado por isso. "Eu não quero ir."
    Chase não disse nada por um curto período de tempo enquanto navegava através de algum tráfego. "Eu poderia ter deixado ela bater em você, você sabe."
    Emily ficou rígida na cadeira de criança.
    Chase continuou. "Eu poderia simplesmente deixá-la bater em você até você estar chorando e inconsolável e depois vir e te salvar."
    Emily não respondeu imediatamente ao pensar sobre isso, como teria sido. "Você poderia ter", Emily concordou. "Obrigado por não fazer isso."
    “E,” Chase continuou, “soluçando como você estava, quase em pânico, eu teria te levado para minha casa, apenas para ter certeza de que você estava bem. E você não teria discutido.
    Provavelmente é verdade admitiu Emily.
    "E uma vez que você estava em minha casa, ainda chorando e assustada, agarrando-se a mim como seria, você acha que eu nunca deixaria você voltar para aquele apartamento?"
    Emily suspirou. "Eu irei com voce."
    “Oh você vai? Que bom."
    “Sem fraldas,” Emily disse, pensou que suspeitava que não teria escolha se Chase decidisse o contrário.
    "Claro", disse Chase. “Você vai usar aquele vestido de marinheiro que você ama. E eu te mandarei para casa antes das celebrações da noite. Não que eu ache que Lyle não teria um rolo no berço pronto, se fosse necessário.
    "Obrigado."
    "Vamos nos divertir", disse Chase.
    Emily sabia que Chase estava sorrindo.
    Droga.

    Emily desejou que a quinta e a sexta se arrastassem, qualquer coisa para adiar a festa estúpida.
    Chase, por outro lado, mal podia esperar.
    No entanto, na tarde de sexta-feira, algumas horas antes de levar Emily de volta ao seu apartamento (para que ela pudesse pegar o vestido novo de Linda), ela se deparou com um problema um tanto irritante.
    Embora ela não pudesse realmente chamar isso de um problema.
    Ela estava sentada em sua mesa, olhando várias impressões.
    Alguém bateu à sua porta e ela chamou: "entre".
    "Tarde", disse Richard ao entrar, carregando uma pasta. “Acabamos de receber a confirmação da 3T. Você causou uma boa impressão no CFO deles. ”
    Ele estava sorrindo.
    "Compartilhamos interesses comuns", disse Chase, sem nenhuma animação real.
    "Algo está incomodando."
    Chase entregou-lhe a impressão.
    Richard olhou para ele por um momento, folheando as páginas. "Um fornecedor de software está nos oferecendo dinheiro?"
    "Muito dinheiro."
    "Por quê?"
    "John mostrou a Emily, o software de relacionamento com o cliente que compramos no ano passado."
    "O software em que gastamos muito dinheiro e nunca funcionou certo?"
    “Essa é a coisa. Emily escreveu um patch e o consertou.
    "Assustador", John disse, puxando o som 'ee'.
    Chase riu, sorrindo. "Um pouco. De qualquer forma, John informou ao fornecedor que eles poderiam cancelar os registros de problemas que abrimos quando o software estava funcionando. ”
    "O que eles acharam disso?"
    "Depois que ele mostrou que estava funcionando, eles pediram os adesivos."
    "E ele disse?"
    "Eles teriam conversado comigo."
    "E você disse?"
    "Eu disse para eles mijarem uma corda."
    Richard riu.
    “Então eles ofereceram dinheiro. E, para evitar sua pergunta, eu disse a eles que eles estavam nos maltratando no último ano e que não estavam recebendo nada de nós. ”
    "E agora a oferta de licenciamento?"
    Ela assentiu. "John suspeita que eles tenham muitos clientes irritados que estão tendo os mesmos problemas que nós".
    Richard olhou para o documento novamente. "São muitos zeros."
    "Muito", ela concordou.
    “Você sabe, por mais difícil que seja dizer isso, talvez seja melhor desistir da ideia de colocar Emily em um berçário. Quero dizer - ele balançou o jornal -, ela está se tornando a galinha dos ovos de ouro.
    "Eu sei. E agora você sabe o que está me incomodando.
    "A maior parte do mundo mataria por ter seus problemas."
    Chase assentiu. "O que posso dizer. Sou uma mulher egoísta.
    "Você vai à festa de Lyle amanhã?" Ele perguntou a ela.
    "Eu sou. Vocês?"
    Recebi um convite. Eu vou fazer algumas redes. ”
    "Boa."
    "Então você está levando Emily?"
    "Ela é minha mais uma."
    "E você começa a exibi-la."
    Chase assentiu. "Eu faço mesmo."

    Sábado de manhã.
    Emily acordou cedo.
    Ela estava nervosa.
    Me senti um pouco doente.
    Ela se perguntou se poderia pegar a gripe ou algo assim e pedir a festa?
    Não. Isso não funcionaria. Chase a levaria àquela clínica estúpida, e isso seria pior que a festa.
    Ela assumiu.
    Sentada à mesa da cozinha, bebendo um café que acabara de fazer, Emily desejou poder voltar a dormir. Ultimamente não tinha descansado tanto, com todo o seu trabalho, e estava tendo pesadelos desde que viu Catherine e mais ainda desde a quase surra.
    Mais uma semana, ela pensou, tomando um gole do café quente. Apenas mais uma semana e tudo será decidido.
    De uma forma ou de outra.
    Por um tempo, Emily trabalhou um pouco, observando o relógio. Chase deveria chegar às 10 horas e Emily queria cerca de meia hora para se arrumar.
    Às 9:30, Emily tomou banho e depois secou o cabelo com uma toalha. A estilista do spa a cortou para que, quando seca, parecesse quase flutuar sobre sua cabeça, parecendo uma auréola suave que implorava para ser tocada.
    Ela gosta mais do seu velho penteado curto, conseguido com uma tesoura e cerca de dez minutos do seu tempo.
    Em seguida, vestiu o vestido de marinheiro, que havia sido deixado intocado em seu armário, exceto as roupas de baixo lavadas.
    Faltavam cinco para as dez horas quando ela colocou os sapatos, pegou a bolsa e saiu do apartamento, trancando-a atrás de si.
    Desça rapidamente para a frente do prédio, apenas para garantir que ninguém a veja. Ela espiou pelas portas, certificando-se de que a área estivesse vazia - ela não queria encontrar algum grande aleatório. Ela havia tratado seus vizinhos no Sharky's na noite anterior, e assumiu que a maioria deles ainda estava dormindo. 
    Saindo, ela olhou para cima e para baixo da rua, procurando o carro de Chase.
    Não foi o SUV que ela viu alguns minutos depois, mas uma grande limusine preta.
    Parou em frente ao prédio.
    A grande porta do passageiro se abriu e Chase saiu.
    Ela usava um vestido de verão, com uma jaqueta, de cor semelhante ao vestido de marinheiro que Emily usava.
    Obviamente, a criação de Linda.
    "Emily querida, você está cada vez melhor a cada vez que vejo você nessa roupa."
    "Você só me viu nela duas vezes", disse Emily, um pouco petulante.
    Chase sorriu. "Bem, agora eu quero vê-lo mais vezes."
    Entrou direto nessa, Emily pensou.
    O motorista saiu do carro, foi até o porta-malas, fez uma grande produção para conseguir uma cadeira de criança.
    "Coloque isso de frente para mim, quero falar com meu pequeno EmEm."
    "Sim senhora", disse ele enquanto colocava o assento no lugar.
    Uma vez instalado, o motorista voltou para a frente do carro e Chase pegou Emily, a súbita corrida no ar fazendo Emily gritar baixinho, e depois a colocou no banco.
    - Que incômodo - disse Chase -, tentando impedir que sua linda roupa fique muito enrugada.
    Emily quase sugeriu que eles pudessem evitar o assento da criança.
    Enquanto Chase fazia as tiras, ela disse: "Da próxima vez, vamos deixar você viajar de cueca e vestir sua roupa quando chegarmos".
    Emily corou com esse pensamento.
    Uma vez que Emily estava amarrada, Chase entrou e fechou a porta, sentando-se em frente a Emily. Ela sorriu para ela. "Lá vamos nós."
    O carro começou a avançar.
    “Agora EmEm, certifique-se de me dizer se você precisa ir ao banheiro. Já que você não está usando fralda, não queremos que você arruine seu lindo vestido.
    As bochechas de Emily ficaram quentes e ela disse: "Isso não será um problema".
    "Eu sei", disse Chase, ainda sorrindo, "porque você me avisará se precisar ir ao banheiro."
    Emily assentiu. Morgan, sim.
    Eles conversaram durante a viagem, principalmente sobre os negócios e o trabalho que Emily estava fazendo. Teria sido um passeio bastante agradável se ela não estivesse sentada na cadeira de uma criança e Chase não continuasse perguntando se ela precisava usar o penico toda vez que eles estavam prestes a passar uma parada para descanso.
    Chegaram à mansão de Lyle Redmond pouco depois do meio dia, o carro estacionando em uma fila de veículos similares.
    O motorista saiu e abriu a porta para Chase. Chase soltou as correias do assento da criança e levantou Emily, colocando-a na calçada que levava à frente da enorme casa.
    Chase pegou o carro para pegar as malas dela e de Emily. Ela entregou a bolsa a Emily e disse ao motorista: "Volte por volta das quatro para pegar Emily."
    "Sim senhora", disse o motorista.
    Chase pegou a mão livre de Emily e a levou para a casa. Eles passaram por outras pessoas, algumas com crianças e outras com pequenos, todos caminhando na mesma direção. A maioria dos grandes e intermediários vestia roupas casuais. As crianças e os pequeninos estavam vestidos com variações de roupas de festa, roupas de brincar ou algum tipo de roupa semi-uniforme, semelhante ao vestido de marinheiro de Emily.
    Mais perto, Emily olhou melhor a casa. Era uma mansão de três andares, com colunas altas na frente e muitas janelas. A frente da casa dava para o sul, um conjunto de degraus que levavam às portas duplas.
    Perto, a leste, havia uma garagem. Para o oeste, mais longe da casa, havia alguns prédios; um celeiro e o que Emily imaginou provavelmente estábulos.
    Ninguém, incluindo Chase e ela mesma, estava entrando na casa, mas circulando em torno dela, nos fundos.
    Havia uma piscina do tamanho de uma competição, equipamentos de playground, um campo esportivo de algum tipo nos fundos. Havia também várias tendas grandes, que pareciam ter sido montadas recentemente e, através da brecha de pessoas, Emily pensou ter visto uma pequena banda.
    Chase, ainda segurando a mão dela, a levou para onde parecia que as pessoas estavam se reunindo.
    Morgan, alguém disse.
    Chase parou para olhar na direção do alto-falante. Emily olhou ao redor de Chase também. A mulher que ligara para ela estava mais vestida do que casual, carregando uma prancheta.
    "Você é assistente do Sr. Redmond", disse Chase.
    "Sim", disse a mulher, parecendo satisfeita. "Você me ajudou a mudar Min."
    "Eu lembro", disse Chase. "Como está o pequeno Min?"
    "Borboletas no estômago e abelhas na fralda", disse a mulher com uma risada.
    "Nervoso e espancado", disse Chase com um aceno de aprovação.
    É como se ela quisesse que eu ficasse brava com ela, Emily pensou.
    “Ela estava agindo um pouco, então o Sr. Remond esquentou um pouco sua bunda. Sou Doris Mann, a propósito.
    "Dorris", disse Chase, e depois olhou para Emily. "Este é o EmEm."
    Dorris olhou para ela. "Oh, ela é tão adorável."
    Chase estava sorrindo.
    "Talvez o EmEm possa brincar com as meninas de Lyle?" Chase sugeriu.
    De jeito nenhum, Emily pensou.
    "Oh, eu tenho medo que as meninas estejam se preparando para ... bem, é uma surpresa."
    "E a causa das borboletas?"
    Dorris assentiu.
    "Bem, talvez outra hora", disse Chase.
    Dorris estava olhando para Emily, sorriu e assentiu, depois deu uma pequena sacudida. "Eu sinto Muito. Esqueci completamente do que queria falar com você. O Sr. Redmond esperava que vocês pudessem falar.
    "Eu ficaria feliz. Onde ele está?"
    - Receio que algo de repente tenha surgido. O negócio. Ele não estará livre até esta noite. Ele espera que você aproveite esta tarde e possa falar com ele mais tarde.
    Chase não respondeu imediatamente, e Emily notou o olhar levemente nervoso no rosto de Dorris. Então Chase assentiu. "Isso vai ficar bem."
    Dorris visivelmente relaxado. "Obrigado."
    Emily se perguntou por que ela estava tão nervosa. Lyle a puniria se Chase não ficasse? Talvez, apesar de uma grande palmada e uma fralda não estivesse fora de questão?
    Emily não pôde deixar de rir com o pensamento.
    A risada fez Chase e Dorris olharem para ela.
    Dorris se inclinou para aproximar a cabeça da de Emily. "EmEm, se você quiser, pode brincar no parquinho." Ela sorriu.
    Emily olhou para o parquinho. Ela já podia ver as crianças gigantes tornando a vida miserável para os pequenos ali e tinha certeza de que pioraria.
    "Não", ela disse.
    Normalmente, um pequeno comentário afirmativo de "não" a um gigante era uma receita para problemas, e Emily sabia disso, mas ela não entrava naquele playground por vontade própria.
    Chase resolveu quaisquer problemas em potencial rindo e dizendo: “EmEm é uma garota da mamãe. No seu juízo termina se eu não estiver perto. Não está certo, EmEm?
    Chase estava olhando para ela com expectativa, e Emily sabia que havia apenas uma resposta que a manteria fora do inferno que o playground poderia se tornar. "Sim mamãe", ela disse suavemente.
    "Ah, tão fofo", disse Dorris e esticou o cabelo de Emily. Endireitando Dorris disse: "Aproveite a festa, Srta. Morgan." Ela se foi.
    Chase estava sorrindo para Emily.
    Emily sentiu suas bochechas esquentarem.
    "Claro que você não quer ir e brincar?"
    Emily balançou a cabeça e disse: "Sim, eu tenho certeza."
    Chase levantou uma sobrancelha.
    Emily suspirou quando suas bochechas ficaram mais quentes. "Sim, eu tenho certeza, mamãe."
    Eu realmente a odeio.

    Chase se perguntou se ela poderia encontrar uma maneira de Emily continuar chamando sua mãe no trabalho. Seria bom, mas, enquanto Emily fosse uma funcionária, não seria profissional. O que realmente significava que ela tinha que fazer Emily deixar de ser uma funcionária.
    Ela levou Emily a uma das grandes tendas, onde as mesas quase gemiam sob o peso da comida que os fornecedores estavam deitados sobre elas.
    "Gostaria de algo para comer EmEm?" Chase perguntou.
    "Não, obrigada, não estou com fome", disse Emily, e depois de um segundo acrescentou: "mamãe".
    Como arrancar dentes com essa garota, Chase pensou.
    Certamente tinha que haver uma maneira mais fácil.
    Palmadinhas e mamadeiras, ela adivinhou, mas, por mais agradável que fosse, ela esperaria.
    "Fique perto EmEm," Chase disse a ela enquanto soltava sua mão.
    Ela confiava que a lembrança da quase surra no spa manteria Emily em suas cordas de avental figurativas.
    Pegando um prato, ela se moveu entre as mesas, colocando várias iguarias nele, depois encheu um copo alto com um ponche não alcoólico.
    Emily estava quase nos calcanhares quando Chase saiu da tenda. Ela encontrou uma pequena mesa com algumas cadeiras em volta, todas atualmente desertas.
    Ela colocou o prato e o copo em cima da mesa, pegou Emily e sentou-se na cadeira, colocando Emily firmemente em seu colo. Emily soltou um pequeno grito de surpresa quando atendeu pela primeira vez, e Chase perguntou: "Não é EmEm legal?"
    "Não", Emily disse suavemente.
    "Não o quê?"
    "Não, não é legal, senhorita Morgan."
    Chase suspirou. "Eu realmente deveria ter deixado essa mulher bater em você."
    Emily não disse nada.
    Chase alcançou a mesa e pegou uma panini do prato e rasgou um pequeno pedaço. "Um pedaço para a mamãe", disse ela, e colocou na boca. Enquanto mastigava e engolia, rasgou outro pedaço. "E uma para EmEm", disse ela, segurando a comida na frente de Emily.
    Emily suspirou e abriu a boca.
    Chase continuou, e tinha passado cerca de metade do prato quando alguém disse: "Que menina adorável."
    Chase olhou para o alto-falante, uma mulher bonita o suficiente, talvez um pouco gordinha, uma alta entre elas ou uma pequena Amazônia. Ela estava bem vestida, formalmente, talvez, mas Chase imaginou que era uma desculpa para usar jóias caras.
    "Obrigado", disse Chase, e depois "EmEm, o que você diz?"
    "Obrigada Senhora."
    "Oh, que graça", disse a mulher, aproximando-se. "Você está compartilhando a comida da mamãe?"
    "Sim senhora", disse Emily.
    Chase podia sentir Emily um pouco tensa e sabia que ela não estava gostando da atenção.
    A mulher olhou para Chase. “Ouvi dizer que é melhor eles comerem alimentos feitos especificamente para pequenos. Dizem que o leite materno é o melhor. ”
    Chase sentiu Emily se arrepiar. Ela respondeu com um sorriso: - Eu também ouvi isso. Você tem filhos ... ”ela deixou a pergunta sumir.
    "Kim, Kim Julian e não, não, mas espero que talvez em breve."
    "Chase Morgan", disse Chase na introdução e manteve Emily em seu colo enquanto ela segurava a mão.
    Kim tomou um rápido aperto de dedo. Não é um aperto de mão confiante, pensou Chase.
    "Perseguir Morgan?" Perguntou Kim. "De Morgan e Stone?"
    Chase assentiu. "Sim."
    "Oh meu Deus", disse ela sorrindo. "Meu marido estava falando de você hoje de manhã."
    "Seu marido?"
    "Paul Julian, da Evertech."
    Chase assentiu, reconhecendo o nome. "Sim, eu sei dele."
    "Ele estava esperando falar com você." Ela olhou excitada. “Eu poderia lhe impor que espere aqui por um momento? Vou ver se consigo encontrá-lo.
    "Claro", disse Chase.
    "Eu já volto", disse ela com um mergulho de cabeça e depois saiu correndo.
    Chase rasgou uma pequena massa ao meio, comeu um pedaço e colocou a outra parte na boca aberta de Emily.
    "O que você sabe sobre o pequeno EmEm da Evertech?" Chase perguntou depois que ela engoliu.
    "O que o pequeno EmEm saberia sobre uma empresa?" Emily perguntou a seu tom uma mistura de inocência e amargura.
    “Agora EmEm, se você quer ser Emily Black, farei questão de apresentá-lo a Lyle assim. Deixe que ele saiba como você o enganou.
    Ela pensou que podia sentir a pele de Emily esquentar e, em um tom mais educado, ela disse: "Eu fiz um trabalho para eles, acho que eles querem expandir rapidamente".
    "Que tipo de trabalho?"
    "Acordo de confidencialidade", Emily disse a ela.
    Era uma resposta justa, Chase pensou. Ela não gostaria que Emily fizesse algo ilegal, qualquer coisa que pudesse resultar em sua perda de controle sobre o pouco.
    "Mais alguma coisa que você possa me dizer que não quebrará esse acordo?"
    Emily não respondeu imediatamente, e Chase levou um momento para colocar outro pedaço de comida na boca do pequeno.
    “Eles estão tentando comprar empresas de recursos agrícolas. Isso é óbvio se você olhar, nada do que eles me disseram. Novos produtos farmacêuticos, se você me perguntar.
    Chase assentiu, tomou um gole de seu ponche e segurou o copo nos lábios de Emily para que ela pudesse beber. Por um momento, ela pensou que poderia mudar o copo, causar um derramamento no vestido branco de Emily. Ela decidiu não estragar um vestido tão lindo quanto o que Linda fez.
    Ela colocou Emily de volta no chão na frente dela e estava limpando o rosto de Emily com o guardanapo de pano (não que ela precisasse) quando Kim voltou com o marido.
    Chase levantou-se para encontrá-lo. Paul tinha que ser um pé mais alto que ela, e ela não queria olhar para ele de uma posição sentada.
    "Veja, eu a encontrei", disse Kim.
    Paul sorriu para sua esposa. "Boa menina", disse ele, dando-lhe um abraço rápido.
    Chase de repente se perguntou sobre o grandão alto e sua esposa gordinha entre eles. Ao vê-los juntos, ela de repente viu Kim em um vestido, semelhante ao de Emily, chamando o marido de "papai". Ela tinha ouvido falar sobre relacionamentos assim.
    Talvez a razão pela qual eles não tiveram filhos foi que Kim era a criança.
    Paul se aproximou dela, mão estendida, e Chase deixou esses pensamentos de lado. Chase pegou sua mão estendida. Aperto de mão confiante. Morgan, Paul Julian. Prazer em conhecê-lo."
    "O prazer é meu", Chase disse a ele.
    Ele soltou a mão dela, indicou os assentos ao redor da mesa.
    Chase sentou-se e colocou Emily a seus pés. Paul puxou uma cadeira para a esposa e sentou-se também.
    "Temos um problema comum, senhorita Morgan", disse ele, "e você aparentemente encontrou a solução."
    "Oh?"
    "O programa de relacionamento com o cliente não funcionou, mas aparentemente você o corrigiu."
    Chase sorriu quando ela se abaixou e deu um tapinha na cabeça de Emily. "Parece ser esse o caso."
    “Maldito impressionante. Estamos presos a esse failware muito caro há um ano e meio. ” Ele olhou em volta e depois perguntou, com a voz um pouco mais baixa: "Não suponha que você possa enviar meu pessoal para consertar isso?"
    Chase balançou a cabeça. “Receio não poder. Estou me oferecendo uma taxa muito generosa para não fazer isso. ”
    Paul assentiu. "Compreensível. Eu faria o mesmo em seu lugar. Você estava trabalhando com eles nessa correção?
    "Não."
    "E você estaria disposto a declarar isso legalmente?"
    "Eu provavelmente faria."
    Paul sorriu e assentiu. “Eu provavelmente posso ir atrás deles, completo fracasso em resolver os problemas de boa fé. Receba alguns dos custos reembolsados. ”
    "Desejo-lhe boa sorte", disse Chase.
    "Obrigado. Você nunca viu Morgan e Stone como uma empresa de tecnologia. Isso está mudando?
    Chase sorriu. "Quem sabe?"
    Ele riu. “Jogando suas cartas perto do seu peito. Eu gosto disso. Talvez eu possa usar sua empresa, como uma empresa de publicidade e relacionamento público. Qualquer tecnologia que você possa trazer após o fato seria um bônus bem-vindo.
    “Eu certamente estaria disposto a falar sobre isso. Richard Stone está por aqui em algum lugar.
    "Excelente. Você deve vir visitar Kim e eu algum dia. Os olhos dele se voltaram para Emily. "É claro que você é bem-vindo para trazer sua garotinha."
    "Obrigado, mas o EmEm pode ser travesso às vezes e nem sempre sai em viagens."
    "Sim, eu sei como as meninas podem ser malcriadas."
    Chase notou que seu olhar mudou momentaneamente para sua esposa. Se não fosse por seus pensamentos anteriores, ela poderia ter perdido, mas estava confiante de que sabia quem usava as fraldas em sua casa.

 

    Se Emily tivesse sido uma criança, ou mesmo a maioria dos pequeninos, ela poderia ter ficado entediada. Sentado no colo de Chase, ouvindo a conversa de negócios, foi extremamente interessante. Ela tinha que tomar cuidado para não mostrar muita curiosidade ou fazer sugestões, das quais tinha muito.
    As duas horas ouvindo Chase, Richard e Paul falando foram ótimas. Se alguém parecia entediado e agitado, era Kim, e cerca de meia hora depois da conversa, Paul sugeriu que ela vagasse.
    Ela saiu feliz.
    Sua cadeira logo se encheu de outro grande influente, interessado na conversa acontecendo.
    Finalmente, Chase encerrou a reunião.
    “Eu preciso levar Emily ao banheiro”, disse ela, “e acho que o entretenimento de Lyle começará em breve. Eu quero ve-lo."
    Thomas Aster, proprietário de uma empresa de computadores, um homem que se juntara a eles cerca de uma hora antes, olhou para o relógio e disse: "Estamos realmente conversando há tanto tempo?"
    "Uma boa conversa faz as coisas passarem rápido", disse Richard.
    Chase se levantou, colocando Emily no chão, pegando sua mão. "Tenho certeza de que continuaremos essa conversa."
    Enquanto atravessavam o gramado, em direção à casa, Chased perguntou: "O que EmEm pensa?"
    "Há muitas oportunidades", Emily disse a ela.
    "Certamente existe."
    Do lado de fora da casa, havia um conjunto de banheiros temporário, porém impecável e bem feito. Chase a levou para um dos pequenos quartos com banheiro, uma cadeira suja em forma de pato, uma mesa de troca e uma pia.
    Chase a pegou e a sentou na mesa de troca.
    "O que ..." Emily começou, sentindo seu batimento cardíaco acelerar com o medo.
    Chase foi até a pia, encharcou algumas toalhas de papel e depois voltou a limpar o rosto e as mãos de Emily.
    Ela recuou e olhou para ela, assentiu e disse: "Você pode usar o penico ou gostaria de uma fralda?"
    Emily percebeu que essas eram as únicas opções que ela estava recebendo. Sugerir que ela poderia ir ao banheiro sozinha não voaria.
    "Eu vou usar o penico, por favor."
    Chase sorriu e, com um movimento rápido, tirou o vestido de marinheiro, deixando Emily apenas de calcinha. "Não queremos que você fique com o seu vestido bagunçado", disse ela.
    Ela então colocou Emily no cadeirão, puxou as calças e a calcinha e a colocou na cadeira de plástico amarelo.
    Parado ali, olhando para ela, Chase sorriu e disse: "Faça seus negócios para a mamãe."
    Emily corou, mas não era a primeira vez que ela estava nessa posição, e ela não deixaria vergonha deixá-la terminar em uma fralda. Então, ela fez seus 'negócios', mas estava fazendo isso por si mesma.
    Depois, Chase a elogiou, a limpou e a colocou de volta no vestido. Tudo rápido e eficiente, dando-lhe pouco tempo para protestar ou pensar sobre isso. E ela estava feliz por não ter tempo para pensar nisso, porque ela não queria, não naquele momento.
    Mais uma vez, suas mãos foram lavadas por Chase, e eles deixaram os banheiros.
    Chase a levou de volta para a festa, circulando em torno das tendas, em direção ao playground. Havia muitas pessoas por perto, então Emily não tinha certeza do que estava acontecendo. Então Chase de repente a levantou em seus braços, colocando Emily no quadril, dando ao pequeno uma visão muito melhor.
    Havia um palco redondo montado ao lado do playground, e vários músicos estavam montando em volta dele. Emily supôs que esse era o entretenimento.
    Enquanto ela observava, os músicos sentaram-se e começaram a tocar. A multidão ficou quieta, mais atenção voltada para o palco.
    Emily viu Dorris caminhando em direção ao palco e depois as cinco pequenas formas que a seguiram.
    As cinco filhas adotivas de Lyle Redmond, cada uma usando um collant e um tutu em diferentes tons de rosa, com meia-calça branca, puxadas sobre fraldas grossas. Emily os observou, cada um andando um pouco, enquanto eram levados ao palco, expostos. Cada uma delas uma jovem que havia sido reduzida a uma infância ridícula ao capricho de um homem que tinha dinheiro, poder e tamanho.
    Dorris saiu do palco e as meninas se separaram. Quando os músicos mudaram a música, os pequenos começaram a dançar.
    Os grandes ao seu redor pareciam encantados com a exibição, assistindo, sorrisos condescendentes e comentários suaves. Parte de Emily queria desviar o olhar, mas parte dela não podia deixar de olhar com atenção extasiada. Era como um desastre, pois sabia que não deveria assistir, mas não conseguia desviar o olhar.
    As meninas, não, pensam nelas como mulheres, Emily disse a si mesma, dançaram bem. Seus movimentos falavam de muita prática. As fraldas grossas os deixavam um pouco desajeitados, no entanto, o que os fazia parecer incertos, como se ainda não tivessem certeza de seus membros, como crianças de verdade.
    Foi cruel.
    “Eles dizem”, Chase disse em seu ouvido, “o balé é a melhor atividade para pequenos. Você sabe por quê?"
    "Porque tutus e fraldas são uma combinação que os grandes gostam?" Emily perguntou, com um tom mais vago do que ela pretendia enquanto sua raiva o dominava.
    Chase não parecia chateado. Ela sorriu e disse: "Muito bem, tutus e fraldas parecem muito fofos juntos". Seu tom era o mesmo que os adultos usavam para crianças que declaravam algo tão óbvio que era estúpido.
    Isso fez Emily se sentir estúpida.
    “No entanto”, continuou Chase, “é uma excelente forma de exercício, para ajudar os pequenos a se manterem saudáveis e impedir que engordem. Um pouco gordinho é bom, é claro.
    "É claro", disse Emily, em tom agudo.
    Chase riu. “E não é de forma alguma competitivo, e não é uma atividade grosseira. É um passatempo agradável e gentil.
    "E não há como, por melhores que sejam, eles podem se tornar profissionais", Emily disse a última em um tom cansado de voz, como se ela não pudesse mais segurar sua raiva.
    "Suponho que sim", disse Chase, mas Emily sabia que não havia entendido. Seus pensamentos eram provavelmente mais sobre o porquê de um 'bem' cuidado pouco precisar fazer qualquer coisa em uma capacidade profissional.
    Após cerca de um minuto assistindo Chase disse: "Sabe, eu acho que você ..."
    "Eu não vou tomar balé", disse Emily.
    "Eu acho que você deveria", disse Chase. "Será um bom exercício."
    "Eu já me exercito o suficiente."
    "Você? Desde que você começou a trabalhar para mim?
    Emily abriu a boca para responder e depois fechou. Ela realmente não estava se exercitando tanto quanto antes.
    "Vejo. O balé será bom para você.
    "Eu não vou tomar balé", Emily disse novamente.
    Chase suspirou. "Bem, então, talvez você deva ir à clínica, uma vez por semana, para tomar vitaminas e fazer um check-up completo."
    Mais uma vez Chase estava oferecendo a ela duas opções, nenhuma das quais era particularmente desejável, mas uma melhor que a outra.
    “Eu não estou usando um tutu. Calça de trilha e um moletom.
    Chase franziu a testa. "Collants e uma camiseta."
    "Leggings".
    "Eu escolho a camiseta."
    "Tudo bem", disse Emily, sabendo que iria se arrepender, mas supondo que estivesse ganhando o máximo possível.
    "Vou ver se há um estúdio por perto; caso contrário, arranjo para que um instrutor entre no escritório."
    Emily teve que admitir que Chase estava livre com seu dinheiro.
    Foi quase lisonjeiro.
    O recital de dança terminou e cada garota foi obrigada a se curvar em círculo, exibindo sua parte inferior fralda para todos no processo. Emily observou, uma sensação de mal estar no estômago quando percebeu que poderia estar em uma situação semelhante se seu plano de se libertar de Chase não desse certo.
    Chase a colocou no chão, levou Emily para o palco onde as pessoas estavam se reunindo para parabenizar as meninas por sua performance.
    Chase a colocou na frente de cada um dos outros pequenos, para que ela pudesse ser apresentada. Min, Tiffy, Kitty, Dot e Isa, eram os nomes deles e ela teve que contar a cada um deles o quão bonitos eles haviam dançado. Dot e Isa pareciam tão envergonhados quanto Emily, enquanto Min, Tiffy e Kitty pareciam satisfeitos com os elogios e Min disse que queria um vestido como o de Emily.
    Enquanto Chase a levava embora, Emily se perguntou se Min realmente queria dizer isso ou se ela era apenas uma atriz fantástica.
    "Todos pareciam felizes", disse Chase.
    Emily não respondeu. Ela estaria disposta a argumentar esse ponto para Dot e Isa (esses eram realmente os nomes deles?), Mas ela supôs que isso poderia ser verdade para os outros três.
    Isso não era algo que ela queria pensar.
    Chase a levou para o parquinho, colocou-a em um dos balanços e começou a empurrá-la.
    Emily sempre gostou de balanços. O simples ato de balançar para frente e para trás, a pequena gota de seu estômago nas extremidades superiores do arco. Fazia muito tempo desde que ela se vira pela última vez. Um adulto entre grandes ou grandes poderia balançar a qualquer hora que quisessem, e era apenas um capricho, um pouco de balançar era algo diferente.
    Ela parou de tentar não se divertir. Só porque ela gostava de um balanço que não a tornava um bebê. Gritar "mais alto, mais alto" poderia ter, então ela não o fez.
    Chase parecia contente em pressioná-la por um tempo, provavelmente assistindo todos os outros pequenos e crianças brincando.
    Chase finalmente a pegou do balanço e disse: “Seu passeio estará aqui em breve, EmEm. Vamos pegar algo para você comer e depois vamos levá-lo ao banheiro antes de sair.
    "Sim, mamãe", disse Emily, porque havia pessoas por perto.

    Chase amarrou Emily no assento do carro e depois disse ao motorista: "Certifique-se de parar pelo menos duas vezes para que ela possa ir ao banheiro".
    "Sim, senhora."
    "Eu não preciso de penico ... intervalos para o banheiro."
    Chase sorriu e se inclinou para o carro, beijou Emily na testa, sorriu para a carranca que cruzava seu rosto. "Eu não quero esse vestido arruinado", ela disse a ela. “Se você estivesse disposto a usar uma fralda, não precisaria de paradas para o penico. Agora seja uma boa garota para o motorista, e até a segunda-feira. Ela deu um passo atrás e fechou a porta. "Dirija com cuidado", disse ela ao motorista.
    "Sim senhora", ele respondeu, e entregou a ela uma pequena bolsa que ele havia tirado do porta-malas.
    Ela assistiu enquanto a limusine partia, juntando-se a um fluxo de outros carros saindo, crianças e pequenos sendo enviados para casa, alguns grandes e intermediários partindo também.
    Ela voltou para a festa, percebeu que algumas tendas estavam sendo derrubadas, um bar estava sendo montado. Os prestadores de serviço estavam preparando lanches para as pessoas, embora o jantar adequado ainda estivesse a algumas horas de folga. Ela queria encontrar um lugar onde pudesse se refrescar e trocar as roupas que trouxera. Deve haver um lounge ou algo que estava sendo disponibilizado.
    "Chase Morgan", ela ouviu a voz familiar de Lyle ligar.
    "Olá, Lyle", disse ela, virando-se para ele. "Obrigado por me convidar."
    "De nada, eu gosto de me mostrar depois de tudo."
    Chase sorriu.
    "Divirta-se até agora?"
    "Sim."
    "Meu assistente disse que você tinha um pouquinho de você." Ele olhou em volta.
    "Eu a mandei para casa."
    "Que pena", disse ele com um sorriso.
    "Estava ficando tarde para ela."
    "Eu sei. Estou colocando minhas meninas na cama agora. Você gostaria de ver?"
    "Sim. Fiquei bastante impressionado com a dança deles.
    "Eles estão praticando."
    "Isto mostra."
    Ele assentiu e a levou para dentro de casa, apontando vários cômodos à medida que avançavam. "Eu pretendo divertir muito."
    "Como algum tipo de senhor", disse Chase.
    Ele olhou para ela, talvez se perguntando se era um insulto. "Um pouco, eu suponho."
    Chase decidiu que ela nunca iria para algo tão grande.
    Chegaram a um grande berçário onde Dorris Mann e duas outras mulheres preparavam as cinco meninas para dormir.
    Assim que Lyle entrou, as meninas gingaram, pelo menos duas das risadinhas, para se alinharem. Todos os cinco usavam dormentes de pés, cada um com um tom diferente de rosa; o fundo embrulhado em fraldas grossas.
    Uma das meninas, Tiffy, deu um passo à frente e olhou para Lyle. "Temos que ir para a cama papai?"
    Chase pensou que, como Min, sua voz alta era doce, mas não parecia genuína.
    "Você está discutindo Tiffy?" ele perguntou.
    Ela balançou a cabeça. "Sem papai, mas queremos ficar acordados para a festa", disse ela, quase choramingando. Chase se perguntou se ela deveria ser vitoriosa; Nesse caso, ela estava falhando. Ela pensou que Emily teria feito melhor.
    "Isso é verdade?" Lyle perguntou, olhando para todas as meninas.
    Chase ficou impressionado que eles não se viraram contra Tiffy, embora nenhum deles tenha dito nada, apenas assentindo.
    Lyle balançou a cabeça. “Você teve um dia ocupado, garotas, e a festa é para adultos. Agora, algum de vocês pensa que são adultos?
    Tiffy balançou a cabeça, mas a partir da linha, Dot parecia desafiador, bem, tão desafiador quanto um pouco em dorminhocos podia.
    Lyle se adiantou e pegou Dot. "Dot acha que ela é uma garota grande?" ele perguntou com uma risada.
    Os outros pequenos relaxaram um pouco.
    Dot disse: "Não quero ir dormir tão cedo".
    Lyle estalou os fechos na virilha de seu macacão e enfiou a mão na fralda. "Você acha que alguém que está de fralda molhada deve ficar acordado até a hora que quiser."
    Dot corou.
    "Bem, ponto?"
    Ela balançou a cabeça e disse: "Não, papai".
    "Boa menina", disse ele, e a levou até um berço e a colocou nele. "Dê um beijo no papai", ele disse, inclinando-se para o berço.
    Ela beijou sua bochecha. Ele a beijou na testa. "Dorme bem."
    Ele então voltou e pegou cada um dos pequenos, colocando-os em um berço, recebendo e dando um beijo.
    Chase achou que era doce.
    Quando eles deixaram o berçário, as luzes se apagaram atrás deles. Lyle disse a Dorris: "Verifique se Dot e Tiffy não trocam a fralda hoje à noite."
    "Sim, Sr. Redmond."
    Ele e Chase deixaram a ala da família para trás, subiram as escadas para o segundo andar, abriram as portas para uma varanda.
    "Eles são todos adoráveis", disse Chase, porque eram, mas não tão adoráveis quanto Emily.
    Ele assentiu com um sorriso. “Eles são uma parte importante da minha vida. Mas vamos deixar isso de lado e conversar sobre negócios. Eu quero comprar sua empresa.
    "Não está à venda", disse Chase.
    "Richard pensa o mesmo?"
    “Eu tenho o controle da maioria, mas vou perguntar a ele. Se ele quiser vender, conversaremos.
    "Vou deixar você no comando, se isso ajudar."
    "Eu estaria trabalhando para você."
    "Eu sou um bom chefe."
    "Você diria isso."
    Lyle riu. "Bem, é verdade que penso muito em mim, mas meus funcionários parecem felizes o suficiente."
    "Vou manter isso em mente."
    “Você está ficando maior, o que significa que podemos realmente começar a competir. Você não se sairia bem nessa situação.
    "Por que Sr. Redmond, isso quase parece um desafio."
    "Suponho que sim, mas sério, Chase, você não quer nadar com os peixes grandes."
    Chase assentiu, mas ela tinha certeza de que queria nadar com o peixe grande. Ela estava ainda mais certa de que queria ser o maior peixe.
    Lyle olhou para sua bolsa. “Existe um salão no térreo, perto de onde entramos. Banheiro onde você pode trocar se quiser.
    "Obrigado", disse Chase.
    Ela o deixou para trás na varanda, um senhor olhando por cima de suas propriedades.
    Ele não a estava levando a sério.
    Chase planejava mostrar a ele o erro de seus caminhos.

    Estava escurecendo quando a limusine a deixou. Demorou mais tempo para voltar, pois o motorista fez várias paradas para que ela pudesse "usar o penico". Agora ele a escoltou até seu quarto, viu-a em segurança antes de sair.
    Emily se despiu, cuidando de pendurar o vestido que esperava nunca mais usar no armário.
    Depois, vestindo um par de jeans surrados e uma camiseta, ela foi trabalhar. Ela checou seu plano primeiro, transferiu fundos de suas economias cada vez menores e depois executou algumas transações.
    Quase lá, ela pensou.
    Feito isso, ela voltou sua atenção para novos projetos.
    Ela passou algumas horas sentada entre várias pessoas poderosas, todas falando sobre coisas fascinantes, nenhuma delas, exceto talvez Chase, considerando que estava ouvindo tudo o que estava sendo dito.
    E a maioria deles disse mais do que percebeu.
    Emily começou a montar suas anotações, pesquisou o que tinha e fez algumas simulações.
    Ela trabalhava há cerca de uma hora quando se recostou e esfregou a ponta do nariz.
    Por que ela estava fazendo isso, ela se perguntou.
    Então ela entendeu.
    Ela estava fazendo isso por Chase.
    Houve momentos, não frequentemente, e nunca durando mais do que alguns segundos, quando a Amazônia esqueceu que Emily estava um pouco, quando Chase a tratava como igual.
    Emily não se enganou com o fato de que aquilo significava alguma coisa, que de alguma forma a tornava segura, mas ela tinha que admitir, agora que pensava nisso, que gostava.
    Sua mente voltou para mais cedo naquele dia, quando Chase a sentou na mesa de mudança. Ela estava assustada, ainda sentia seu coração acelerar um pouco, pois tinha quase certeza de que havia perdido, que Chase iria colocar uma fralda nela e fazer dela um bebê.
    Ela não tinha, mas depois que o penico, quando Chase a limpou, a tocou entre as pernas, por mais inocente que tivesse sido, Emily sentiu algo. Ela não tinha pensado nisso então.
    Ela pensou nisso agora.
    "Estou atraído por Chase Morgan", disse ela em voz alta.
    Era ridículo, é claro.
    Chase a via como alguém que precisava ser cuidado, que não era confiável para cuidar de si mesma. Nesse relacionamento, Emily sempre seria a menor.
    Não importa de que maneira íntima Chase possa tocá-la (mesmo que fosse como sua antiga RA Nelly, que costumava tocar o que chamava de 'fazer gozada na sua fralda') na Amazônia, seria um reforço positivo. Algo para se parecer um pouco com o tratamento, em vez de algo parecido com o amor entre iguais.
    Mas, pelo que se esperava dela na semana passada, ela tentaria cultivar esses momentos, quando ela poderia fingir por alguns segundos que poderia haver algo entre ela e Chase.
    Não havia mal nisso.
    Pode ser apenas uma queda, provavelmente era. Havia muitas razões para ser atraído por Chase, mas um número igual de razões para não ter nada a ver com ela.
    Foi complicado.
    Ela sentou-se e voltou ao seu trabalho.
    Poucos minutos depois, alguém bateu na porta dela.
    Ela pensou por um momento que era Chase, venha ver por que ela não estava na cama, mas Emily descartou isso.
    Na verdade, estava Gus, de pé na frente do apartamento dela.
    Ela abriu a porta. "O que há Gus?"
    “Quer descer na casa do Sharky? Estamos tendo um pouco de festa para comemorar nenhuma notícia é uma boa notícia. ” Seu tom era leve, mas ela podia ver que ele estava preocupado.
    Emily olhou para o computador.
    O trabalho pode esperar até amanhã.
    "Certo." 

    Na segunda-feira de manhã, Emily entrou, pronta para a última semana, para resistir a qualquer tentativa da parte de Chase de colocá-la de volta no berçário. Tudo o que ela precisava era de um pouco mais de tempo para que seu plano se realizasse.
    Então ela imediatamente entregou a Chase o relatório que havia escrito no fim de semana.
    "O que é esse EmEm?" Chase perguntou com um sorriso. "Alguma coloração para colocar na minha geladeira?"
    Emily respirou fundo. "Continue assim, e eu não darei a você a pesquisa eletrônica que a completa."
    Chase franziu a testa e abriu o relatório. Ela folheou algumas páginas.
    "Sente-se, Srta. Black, temos muito o que trabalhar hoje."
    Emily sorriu presunçosamente, embora tenha cuidado Chase não viu.
    Eles passaram a maior parte do dia revisando o relatório e a pesquisa, e teria sido um dia agradável o suficiente, mas Chase, é claro, teve que arruiná-lo.
    Cerca de uma hora depois do almoço (eles pediram, Chase havia comido um pouco do pad Thai de Emily para provar que era seguro) Chase disse: "Eu fiz Lisa procurar estúdios de balé".
    Emily mordeu a resposta e disse: "Oh?" como se não tivesse nada a ver com ela.
    "Infelizmente não há nenhum perto o suficiente."
    "É um bairro caro."
    Chase sorriu. "No entanto, encontrei um professor que está disposto a comparecer duas vezes por semana durante a hora do almoço."
    - Que sorte - disse Emily, seu tom contornando o sarcasmo.
    "Fortuito?"
    "Isso significa…"
    "Eu sei o que isso significa Emily", Chase disse a ela, com um tom forte o suficiente para que Emily soubesse que tinha empurrado as coisas um pouco longe demais. "Estou surpreso que você faça."
    "Realmente?" Emily perguntou exasperada. "Você está lendo um relatório que escrevi e acha que não sei o que significa fortuito?"
    Chase olhou para o relatório, um olhar curioso no rosto. "É diferente", ela finalmente disse.
    "Como é diferente."
    "Isso foi escrito pela Srta. Black."
    "Eu sou a senhorita Black."
    "Você é, e você não é." Ela estendeu a mão e bagunçou os cabelos de Emily. "Compreendo."
    Emily queria dizer: 'Eu entendo que todos vocês são loucos, e só posso assumir que é devido à respiração de tanto ar', mas, em vez disso, ela disse: “Algumas coisas são difíceis demais para eu entender.”
    O que deu a Chase a abertura para dizer: "Não se preocupe, eu vou ajudá-lo com todas as coisas que fazem todos confusos ficarem tontos."
    Emily balançou a cabeça e pegou o relatório. "Aqui estão os detalhes das últimas aquisições e os padrões que podemos usar para prever o próximo passo", disse ela como se a troca anterior não tivesse acontecido.
    Chase riu e depois perguntou: "Você tem suas perneiras prontas?"
    Emily suspirou, percebendo que ela teria que jogar o jogo de Chase. "Sim."
    "Eles são bem cor de rosa?"
    "Eles são pretos", Emily disse a ela.
    "Preto?"
    "Muitas perneiras são pretas."
    "Pink é melhor", provocou Chase.
    "Preto está bem", Emily disse, cada palavra pronunciada bruscamente.
    "Você não está passando por uma fase gótica, é Emily?" Chase olhou para o teto dela. "Não tenho certeza de onde encontrar fraldas pretas."
    "Você não precisa encontrar fraldas pretas."
    "Isso mesmo", disse Chase, olhando para Emily. "Lisa me disse que você gosta de rosa."
    Emily colocou a cabeça nas mãos. "Me mata."
    "Explique os padrões, por favor", Chase disse todos os negócios novamente.
    Emily tirou a cabeça das mãos, assentiu e pegou uma página. "Se você olhar para os gráficos ..."

    Terça-feira era o dia da primeira aula de balé.
    Emily trouxe uma pequena bolsa de ginástica com ela, dentro de caneleiras, uma muda de roupa íntima e uma camiseta, cheia de esperanças de que Chase esquecesse seu 'acordo'.
    Chase estava ocupado, então ela acabou no escritório de John, discutindo como empacotar o patch.
    "Você tem certeza que eles não serão capazes de descompilar isso, colocar o código em suas mãos?"
    “Confie em mim, eles não serão capazes de entrar nisso. É uma caixa preta tão perfeita quanto eu posso codificar. ”
    "Eu admito que não consigo entender, mas eles provavelmente terão alguns codificadores importantes na equipe".
    "Se eles tivessem codificadores de alta qualidade na equipe, não teria que encontrar uma solução para o problema deles."
    John riu. "Bom ponto."
    Houve uma batida na porta.
    "Entre", John chamou.
    Lisa entrou no escritório. "Olá john.
    
   "Ei Lisa", ele disse. Os dois conversam com uma familiaridade que fala de um bom relacionamento de trabalho. "E aí?"
    “A aula de balé de Emily começará em cerca de dez minutos. Eu preciso ter certeza de que ela estará pronta.
    Essa poderia ser a última vez que John seria capaz de olhá-la como algo além de um pouco brilhante, mas ainda um pouco, Emily pensou.
    "Claro. Vejo você depois da aula, Emily.
    "Claro", disse Emily. Ela não reclamou, esperando que ainda pudesse salvar seu relacionamento de trabalho com ele.
    - Você pode trocar de roupa no vestiário no andar de baixo - disse Lisa, enquanto deixava Emily ir em direção aos elevadores -, mas eu a levo ao escritório da senhorita Morgan. Vai ser um pouco mais rápido, e ela deixou sua camiseta para você.
    No escritório de Chase, ela vestiu sua legging preta de nylon e a camiseta. Rosa, com letras brancas na frente. 'Mantenha a calma e leve-me'.
    "Muito bom Chase", disse ela, vestindo a camiseta.
    "Venha", disse Lisa, "eu vou te levar para a aula."
    Lisa olhou para ela quando saiu do escritório. "Você quer que eu carregue você?" ela perguntou com um sorriso.
    "Vou passar."
    "A camisa faz um argumento convincente."
    “Eu posso tirá-lo. Eu tenho um branco liso. Isso vai ajudar?
    "Você não é divertido", disse Lisa, afastando-se dela.
    Emily deixou escapar um pequeno suspiro de alívio. Isso poderia ter dado errado de várias maneiras. Ela deveria saber melhor do que iscar grandes.
    A turma estava em uma grande sala de reuniões, quase um auditório, no sétimo andar. A mesa e as cadeiras foram empurradas para trás, para dar espaço aos estudantes para se moverem.
    Emily ficou um pouco surpresa quando entrou no quarto e descobriu que não estava sozinha.
    Três jovens vieram para o 'exercício' e havia algumas crianças da creche, incluindo Becky. Mary estava lá para assistir as crianças, bem como o pequeno homem que estava vestido como uma criança quando Emily o viu pela última vez na creche.
    Todas as crianças da creche estavam vestidas quase de forma idêntica, em collants e tutus de manga curta, incluindo os pequenos.
    Ela se perguntou se a creche tinha as roupas em mãos ou se os pais a haviam enviado. Ela também se perguntou por que estavam fazendo o vestidinho igual às meninas. Parecia inútil para ela. Ele já estava de fralda.
    Parte dela queria se aproximar dele, não que ela pudesse ajudá-lo, apenas para ver se ele era um daqueles pequeninos que aceitaram sua nova vida. Ela não fez, no entanto. Ela não queria descobrir que ele precisava de ajuda que ela não podia dar. Ela não queria descobrir que ele havia desistido e aceitado tudo. Ela não queria que ninguém perguntasse se ela queria usar roupas bonitas assim.
    "Mary, você pode ficar de olho em Emily?" Perguntou Lisa.
    "Claro", disse Mary.
    Emily teve o cuidado de não deixar suas emoções transparecerem, porque sabia que pareceria estar fazendo beicinho.
    "Obrigada", disse Lisa a Mary quando saiu. Um momento depois, Chase entrou na sala, escoltando uma mulher mais velha, cerca de meia cabeça mais baixa que Chase.
    "Sra. Evans, esses são seus alunos", disse ela.
    A sra. Evans, vestida com um collant preto, com calças justas, uma camisa de mangas compridas de flanela por cima, olhou para os estudantes. "Obrigado, senhorita Morgan", disse a sra. Evans com um sotaque que Emily estava disposta a apostar que era falsa.
    "Mary, se a Sra. Evans precisar de alguma coisa, por favor, dê-lhe uma mão."
    Morgan, sim.
    Mary estava recebendo muitas tarefas extras, pensou Emily.
    "Vejo você mais tarde, Sra. Evans", disse Chase, parando antes de sair para olhar para Emily. Ela piscou e depois se foi.
    "Entre na fila, os alunos, os mais altos à direita e os menores à esquerda", disse Evans.
    As três mulheres riram quando se posicionaram à direita. Maria se moveu, pegando os filhos pelos ombros e colocando-os em seus lugares.
    Emily estava perto do fim da linha, entre Becky e outra criança real, que era apenas um pouco mais baixa que Emily (embora Emily soubesse que a menina seria mais alta em breve, as crianças cresceram rápido).
    "O balé é uma arte, e eu levo a sério", disse a sra. Evans em seu sotaque falso, andando na fila. “Mas também é uma ótima forma de exercício, e é nisso que vou me concentrar. Talvez alguns dos alunos mais jovens possam um dia ... ”Ela parou na frente de Emily, olhando para ela.
    Emily olhou para ela, não gostando da sra. Evans.
    "Por que ela não está de fralda?"
    "É o que eu quero saber também", disse Becky do lado de Emily.
    Emily desfrutou de uma fantasia rápida de causar algum dano inofensivo, mas um tanto doloroso, a Becky.
    As três mulheres riram entre si, olhando para Emily. Algumas crianças riram também.
    Mary deu um passo à frente. “Ummm, senhora Evans, Emily não está na creche. Ela é uma funcionária aqui.
    "O que?" Perguntou a sra. Evans. "Quem gostaria que ela trabalhasse para eles?"
    Emily decidiu que economizaria tempo e começaria a odiar a sra. Evans agora.
    Mary parecia um pouco envergonhada quando disse: "Senhorita Morgan".
    Os olhos da sra. Evans se arregalaram.
    Ela então se afastou de Emily e disse: “Muito bem. Alunos, verifique se você tem algum espaço. Vamos fazer alguns alongamentos.
    "Você não vai colocá-la em uma fralda?" Becky exigiu.
    "Silêncio, Becky", disse Mary, quando começou a mudar as crianças.
    Emily nunca pensou que o balé fosse fácil e, embora não estivesse interessada em dança, sabia que os dançarinos trabalhavam duro. Ela experimentou isso em primeira mão naquele dia.
    A Sra. Evans era um trabalho real, encontrando falhas em tudo o que Emily fazia, expressando nada além de decepção. Ela sabia que a mulher estava pegando nela. Jeremy, o menininho, era desajeitado e demorou a entender, mas ela tinha muitos elogios por ele.
    Emily ficou satisfeita quando a aula terminou. Menos satisfeita quando Mary disse que poderia tomar banho com os outros adultos ou ir à creche e tomar um banho rápido.
    Emily odiava tomar banho, mas ela não estava indo para a creche e se banhado.
    O banheiro ficava no subsolo, na verdade perto do escritório onde ela trabalhara, por um tempo muito curto, com Jessica. Emily teve que pedir a uma das mulheres para ajudá-la no controle do chuveiro.
    "Aqui está, Emily", a mulher disse com um sorriso. "Quer que eu ajude você a se lavar?"
    Ela disse isso alegremente e estava principalmente brincando.
    "Obrigado, mas acho que vou ficar bem."
    Ela deu um tapinha na cabeça de Emily e foi ao seu próprio chuveiro.
    "Eu acho que você deveria estar com o resto das crianças", a sra. Evans entrou também, despida, seu corpo magro e ósseo pairando sobre Emily.
    Emily entrou no jato de água. "Sim, senhora Evans", disse ela.
    "Vou falar com a senhorita Morgan sobre isso", ela avisou, virando-se para outro dos chuveiros.
    A jovem que ajudou Emily se inclinou e disse em voz baixa: "Não se preocupe, a senhorita Morgan sempre estará do seu lado."
    Emily assentiu e se perguntou o que significava Chase ao seu lado.
    Mais tarde naquela tarde, Chase entrou no escritório de John, onde Emily estava trabalhando. Ela se inclinou sobre ela e perguntou: "Você gostou da sua aula de dança?"
    Emily olhou para ela. "Não."
    Chase sorriu. "A senhora Evans diz que se você estiver adequadamente fralda, fará melhor." Chase deu um tapinha na cabeça dela.
    Emily pensou sobre isso. “Como ela acha que isso vai ajudar? Acho que uma fralda dificultaria a dança.
    “Isso faria você mais bonito”, John sugeriu, “mais bonito faz de você uma dançarina melhor. Pelo menos com strippers, descobri que é verdade. Ele ergueu os olhos do computador e sorriu para Emily.
    Emily decidiu que John tinha uma mente mais aberta do que ela esperava. Provavelmente porque ele era um grande nerd de computadores e eles tinham isso em comum. Um vínculo que não conhecia altura.
    “Isso pode ser verdade”, disse Chase, ignorando John, “mas a sra. Evans acredita que você está gastando muito tempo tentando não se molhar, então uma fralda removeria essa preocupação. Ela disse que você estava prestes a se molhar durante toda a aula.
    "Isso é mentira", Emily disse a ela.
    "Eu concordo com Emily", disse John. "Não tive uma cadeira molhada aqui depois de tudo."
    Chase olhou na direção de John. Emily se perguntou se ela estava brava. Se ela era, ela não demonstrou. "Eu acredito que a Sra. Evans está", ela fez uma pausa "preocupada com o bem-estar de seus alunos, talvez isso esteja colorindo sua observação".
    Emily quase bufou, mas manteve a paz.
    “Bem, espero que nas próximas aulas vocês dois cheguem a um entendimento. Tenho certeza que você vai gostar da Sra. Evans Emily. Ela estará aqui duas vezes por semana, com muitas oportunidades.
    "Maravilhoso", disse Emily.
    Mais uma aula, apenas mais uma aula, ela pensou.

   

Wednesday passed quickly, she spent most of the day working with John. However, Thursday was the second ballet class.
    The t-shirt Chase had for her that day read ‘Loading Diaper… Please Wait’ with a progress bar that showed it at 75%.
    Everyone in the class thought it was adorable.
    The fussing over Emily must have made Rebecca jealous for she tripped Emily twice, and actually pushed into her a table. At that point Mary picked the child put and put her in a corner.
    Mrs Evans was at first on Rebecca’s side, until she noticed the displeased stares she was receiving from the adults. Emily thought it that they just did not want to get in trouble with Chase were she to be hurt, but even so, it was nice to have them side with her.
    Emily was never, ever going to miss those ballet classes.
    On Friday Chase took her out for lunch again, and again she fed Emily about half her meal before letting Emily finish the rest herself.
    When she left the building Friday night, she said a silent goodbye to it.
    If she succeeded, no, when she succeeded, Emily would miss the place a little, and the people, but she knew if she stayed much longer Chase would have her back in diapers and in a nursery.
    She ran up to her apartment as soon as the driver dropped her off.
    First, she went through her bug-out bag, made sure her passport and other things were ready, that she had forgotten nothing. Then she sat down behind her computer, turned it on and reached for her phone.
    “Showtime,” she said.

    Segunda de manhã Chase entrou no escritório, mais cedo do que o habitual. Ela atravessou as portas da frente, o segurança abrindo-as para ela.
    "Bom dia Fred", disse ela em saudação.
    "Bom dia, senhorita Morgan", ele disse a ela. "Parece que vai chover."
    Chase fez uma pausa, olhou de volta para o céu. "Talvez Fred." Ela sorriu e caminhou até os elevadores.
    Em seu escritório, ela se sentou e ligou o computador. Havia muito trabalho a fazer, parcerias nascentes a serem desenvolvidas, aquisições a serem feitas e acordos a finalizar. Ela sorriu ao pensar no trabalho que ela e Emily estariam realizando.
    Ela levaria Emily para almoçar hoje, ela decidiu. Italiano. Ela podia apenas imaginar o rosto bagunçado de Emily. Pode até haver uma oportunidade de derramar suas roupas, o que tornaria necessário um babador no futuro.
    Enquanto Chase trabalhava, ela ouviu o som de outras pessoas entrando no escritório, a suave suspensão de conversas longínquas. Ela pegou uma xícara de café e estava prestes a escrever um e-mail quando o celular tocou.
    Ela tirou do bolso do paletó e verificou o identificador de chamadas.
    Era o motorista que ela estava enviando para pegar e deixar Emily.
    Atendendo, ela disse: "O que é isso?"
    Morgan, Emily não estava me esperando em frente ao prédio esta manhã.
    "O que?"
    "Eu também fui ao apartamento dela e bati na porta, mas não houve resposta."
    "Só um momento", Chase disse a ele, colocando-o em espera. Ela discou o número de Emily, ouviu o telefone tocar cerca de doze vezes antes de interromper a ligação e retornar ao motorista.
    "Você tem certeza que bateu na porta certa?"
    "Apartamento 403, senhorita Morgan." Ele parecia um pouco insultado.
    Chase pensou sobre isso, sobre o que o motorista poderia fazer. "Tudo bem, volte para o escritório então."
    Morgan, sim. Ele desligou.
    Chase olhou para o telefone por alguns segundos, depois o deixou de lado e se virou para o computador. Emily havia se mostrado relutante em atender telefonemas no passado.
    Chase escreveu um e-mail.
    “A coisa mais madura a fazer se você quiser tirar um dia de folga é informar as pessoas. Você deve desculpas ao seu motorista, Emily. Responda o mais rápido possível, antes que eu pense que você está agindo deliberadamente malcriado.    
    Ela sorriu enquanto escrevia a última parte e pressionava enviar.
    Focada em seu trabalho, ela realmente não prestou atenção ao tempo até Lisa entrar para colocar alguns papéis em sua mesa. "Onde está a Emily?" ela perguntou.
    Chase ergueu os olhos do trabalho, na época, e depois do e-mail. Emily não respondeu.
    "Ela está tirando o dia de folga", disse Chase a Lisa.
    "O que? Ela só está aqui há um mês. Ela pode ser uma coisa preguiçosa, assim como um pouco.
    Chase sorriu. "Com toda a justiça, ela tem trabalhado duro e trabalhava no fim de semana antes do último." Chase contava comparecendo à festa como trabalho.
    Lisa parecia um pouco apaziguada por isso.
    Chase observou Lisa ir e depois voltou ao seu trabalho.
    Era estranho que Emily não tivesse respondido.
    Talvez ela estivesse doente?
    Chase se sentiu um pouco preocupado, mas disse a si mesma para se acalmar. Afinal, Emily provavelmente já estava doente antes. Ela tinha seus vizinhos para ajudar, se necessário.
    Ainda assim, essa foi uma das muitas razões pelas quais Chase pensou que Emily deveria morar com ela, onde Chase poderia ter certeza de que ela sempre era cuidada.
    De repente, ela se perguntou se talvez Emily não estivesse tirando um dia de folga, mas não voltando.
    Ridícula, ela disse a si mesma. Emily era leal a suas amigas. Ela não os deixaria ao acaso enquanto Chase fosse o dono do prédio.
    Ela fez uma pausa em seu trabalho.
    Ridículo, ela disse a si mesma novamente, depois pegou o telefone e discou o número de seu escritório de administração financeira.
    Ela pediu para falar com o gerente sênior, deu seu nome. Alguns segundos depois, ela estava conversando com Izzy Aston.
    Morgan, Izzy disse, o que posso fazer por você?
    “Eu queria falar com você sobre um dos meus investimentos. Você comprou um prédio há cerca de um mês. Eu gostaria de saber seu status.
    "O Estado?"
    "Sim. Suponho que quero saber se a empresa ainda é dona. Ela se sentiu estúpida em dizer isso. Não era como se fosse algo que pudesse ser extraviado. Era um prédio.
    "Só um momento", disse ele, parecendo um pouco confuso. Chase ouviu o som da digitação. Uma pausa, mais digitação. Finalmente, ele disse: "Receio que tenha sido vendido, senhorita Morgan".
    "O que?" Chase exigiu.
    "Sinto muito. Mas não se disse nada sobre não vender.
    Pelo tom defensivo dele, Chase adivinhou que ela parecia mais do que um pouco contraditória.
    "Sim", disse ela, mantendo a voz calma. "Isso é verdade."
    Ela nunca pensou nisso. Por que ela iria?
    "Mas uma venda como essa, normalmente eu teria sido consultada."
    "Sim, você deveria estar", respondeu ele, parecendo um pouco incerto. Morgan, pode me dar cerca de trinta minutos para analisar isso, para que eu possa responder sua pergunta?

      "Claro." Ela queria exigir respostas imediatas.
       "Eu ligo para você em meia hora."
       Chase desligou e recostou-se na cadeira.
       Era impossível que Emily tivesse conseguido comprar o prédio.
       Então quem?
       Lyle.
     Tinha que ser ele,
    ele tinha aprendido sobre Emily, tinha jogado uma vasta quantia de dinheiro na empresa de gestão para levá-los a vender-lhe o prédio imediatamente. Agora ele tinha controle sobre o apartamento e, sem ele, ela não tinha controle sobre Emily.
    Eu nunca deveria tê-la trazido para essa festa, Chase se repreendeu.
    Ela queria se levantar, ir encontrar Emily, salvá-la de Lyle. Ela já estava no quarto dele? Ele estava batendo naquele fundo que apenas Chase deveria poder bater? Ele estava a fraldas naquele exato momento?
    Ela se viu em pé atrás de sua mesa.
    Respirando fundo, ela voltou para a cadeira.
    Espere, Chase disse a si mesma, espere até Izzy voltar para você. Aguarde até ter todas as informações.
    Quando o telefone tocou, ela quase derrubou o telefone no chão enquanto o pegava.
    "Olá", disse ela.
    Morgan, Izzy, eu tenho os detalhes.
    Chase assentiu, embora ele não pudesse vê-la. "Conte-me."
    "Bem, usamos um software de previsão de padrões para ajudar a gerenciar os recursos que a empresa possui."
    "Predição de padrões?" Chase perguntou, uma sensação de afundamento no estômago.
    “Sim, é bastante brilhante. No entanto, aparentemente não é perfeito. No último mês, houve várias compras de imóveis, feitas em todo o país, propriedades semelhantes às que você comprou. Cada vez que eram vendidos logo após serem comprados e sempre perdidos. ”
    "Entendo", disse Chase, começando a entender.
    "Sim. O software viu essas perdas e previu que poderia haver uma correção futura em imóveis semelhantes. ”
    "Haverá uma correção?"
    "Não. Entendo por que o software o previu, mas foram apenas um conjunto de transações infelizes, uma tempestade perfeita como você deseja. ”
    "Sim, azar", disse Chase, sem expressão.
    "Cerca de uma semana atrás, a propriedade foi sinalizada como uma perda possível, e alguns dias depois foi sinalizada como algo que deveríamos nos desfazer o mais rápido possível."
    "E então alguém fez uma oferta", disse Chase.
    "Sim."
    "Mas, mesmo que o software tenha indicado que deveria ser vendido, você não deveria ter verificado as coisas antes de vender?"
    "Ah, sim", disse ele, parecendo envergonhado. “Por acaso, o funcionário que atendeu foi novo. Ele seguiu os procedimentos adequados, mas não tinha experiência e talvez tenha sido um pouco influenciado pelo bônus de comissão. A oferta era sensível ao tempo, exigia venda imediata. A propriedade foi vendida com um lucro de trinta por cento, o que não é insignificante. Se pudéssemos ganhar trinta por cento depois de um mês em todos os nossos investimentos ... ”
    “ Sim, eu entendo. Obrigado, Sr. Aston. Por favor, reveja a política para não sermos enganados novamente por software, caso haja outra tempestade perfeita. ”
    Morgan, sim.
    Chase desligou o telefone.
    "Oh Emily, você me interpretou", ela disse suavemente, confiante de que, se investigasse, descobriria que Emily Black participava do desenvolvimento do software.
    Emily havia jogado pequenas bombas financeiras em todo o país, o posicionamento perfeito deles agitando as ondulações que lhe permitiram influenciar o software e comprar aquele prédio.
    E agora Chase não tinha influência contra ela.
    Pelo menos não era Lyle.
    Chase se recostou na cadeira.
    Um pouco inteligente, capaz de voltar a viver sua vida da mesma maneira antes que Chase a encontrasse.
    Depois de um minuto, Chase levantou-se da cadeira e saiu do escritório. "Vou sair pelo resto da manhã, talvez o dia inteiro", disse ela a Lisa.
    Morgan, sim. Onde você vai?"
    Chase não respondeu, ela quase correu para o elevador, apertou o botão de chamada com força suficiente para quase quebrar o plástico.
    Emily ainda estaria lá? Ela pode ter pegado um avião em qualquer lugar do mundo assim que comprou o prédio. Eu nunca mais a veria, Chase pensou.
    Droga.
    Persiga dois coelhos e você não pega nenhum.
    Droga.
    As portas se abriram.
    Ela quase pulou e quase apertou o botão do saguão.
    No caminho, as pessoas entraram no elevador e conversaram com ela, mas ela mal as ouviu. Alguém perguntou a ela que camisa fofa ela usaria para Emily na próxima aula de balé. Ela virou os olhos que deviam estar com raiva da pobre mulher. A mulher recuou, parecendo que poderia fugir.
    Chase murmurou um pedido de desculpas e quase correu pelo saguão.
    A viagem para a área não desenvolvida parecia durar uma eternidade. Ela continuou olhando no espelho de revisão, no banco de trás e na cadeira de criança vazia. Emily estava entrando em um táxi agora? Prestes a ir ao aeroporto? Ela deveria ligar para a polícia, denunciá-la como uma fugitiva? Mas e se a polícia a levasse sob custódia? E se a mandassem para um orfanato ou uma instalação juvenil?
    Chase não sabia o que fazer, e ela odiava esse sentimento.
    Pingos de chuva gordos começaram a cair lentamente. Chase reduziu sua velocidade e rangeu os dentes.
    Depois do que pareceu uma eternidade, ela parou em frente ao prédio. Ela pisou no freio com força suficiente para fazer os pneus guincharem na calçada molhada e espirrar água da estrada.
    Quase atingido por aquela água foi um grande, segurando um pouco em seus braços, que deu a Chase um olhar duro quando ela saiu do SUV. Chase devolveu e observou a mulher desviar o olhar.
    Ela entrou no prédio, o prédio que possuía apenas na semana anterior. Agora era o prédio da Emily.
    Chase quase subiu correndo as escadas, pensando que ela poderia tentar chutar a porta de Emily.
    Alguém chamaria a polícia se ela fizesse isso?
    Parando e considerando a situação que Chase pensou sobre o que ela poderia fazer, como ela poderia descobrir se Emily ainda estava lá, e se sim era como fazê-la abrir a porta. Foi quando ela ouviu o som de ferro em ferro. Ela o seguiu até a parte de trás do prédio e entrou na ferraria de Gus. Ela viu o meio musculoso trabalhando em uma enorme bigorna, com o peito nu, exceto por um avental de couro.
    A chuva caindo sibilou quando atingiu o metal quente.
    Ele parou o trabalho, olhou para a peça em que estava trabalhando e depois colocou a barra de ferro espessa que estava martelando na forja. Foi quando ele a viu.
    Morgan - disse ele educadamente.
    "Gus", ela respondeu, mais calma do que se sentia.
    "Eu quase terminei seu pedido, demore mais uma semana."
    Chase assentiu, depois balançou a cabeça. “Não é por isso que estou aqui. Emily não veio trabalhar hoje.
    Soou coxo para ela.
    Ele sabia o que estava acontecendo? Emily tinha contado a ele? Ele sabia que era Chase que ameaçara aumentar seu aluguel, expulsá-lo?
    “Bem”, ele sorriu, colocou a mão na parte de trás da cabeça, pareceu um pouco envergonhado, “nós tivemos uma espécie de explosão na noite passada. Emily não estava bebendo mais do que costuma beber, então provavelmente não está doente, mas, bem, tente não segurá-la contra ela. Estivemos um pouco estressados recentemente. Aposto que ela só precisava de um tempo de folga.
    "Oh?" Chase perguntou, tentando manter o tom neutro, mas seu coração estava batendo forte e ela estava gritando em sua mente: 'ela ainda estava aqui ontem à noite'.
    "Emily não contou a você?"
    Chase balançou a cabeça.
    Gus olhou de volta para a forja, pegou uma pinça e reposicionou o metal, depois se encostou na bigorna.
    "Cerca de um mês atrás, descobrimos que alguém havia comprado o prédio, estava ameaçando aumentar nosso aluguel ou até nos expulsar para transformar o local em condomínios".
    "Isso teria sido lamentável." Emily não contou a eles. Ela não se lembrava, no entanto, de ameaçar transformar o local em condomínios. Por que Emily não contou a eles? Fidelidade? Algum tipo de carinho da parte de Emily? Um desejo de proteger a reputação de Chase?
    Gus bufou. “Conte-me sobre isso. Não há muitos lugares que têm o espaço que temos aqui. Onde diabos eu encontraria um lugar para montar outra ferraria, afinal?
    Ela assentiu.
    “Então, como eu disse, um pouco de estresse aqui, mas no final do sábado descobrimos que o proprietário não faria nada assim. Nos ofereceria a oportunidade de criar uma cooperativa. ”
    "Uma cooperativa?"
    “Todos nós teríamos uma participação no prédio. Não é o suficiente para compartilharmos os lucros, mas poderíamos dizer o que acontecerá com o edifício no futuro. Podemos dar ao luxo de comprar isso.
    "Felizmente."
    “Muito certo. Então, estamos comemorando bastante desde então. ”
    "Estou feliz que você não precisa mais se preocupar", Chase disse a ele, sentindo uma pontada de consciência culpada.
    "Obrigado."
    Chase olhou em volta. "Você tem certeza que Emily está bem?"
    "Ela deveria ser."
    Estou um pouco preocupada com ela. Eu me sentiria melhor se soubesse que ela estava bem. Ela é minha funcionária, afinal.
    Gus se levantou, pegou as pinças e mais uma vez mudou o metal. "Eu sou o tipo de prédio super por aqui", ele disse a ela, "eu tenho as chaves de todos os apartamentos."
    "Posso pedir para você me deixar entrar?" Ela não sabia se Gus concordaria. Ela certamente não poderia forçar o intermediário.
    "Acho que tudo ficaria bem", ele disse depois de um momento.
    Chase teve o cuidado de não sorrir, mas apenas assentiu. "Eu adoraria isso."
    Gus foi pegar um chaveiro e levou Chase até o quarto andar.
    No apartamento 403, ele bateu na porta. "Emily, você está aí?"
    Chase esperava que ele recebesse uma resposta, esperava que Emily abrisse a porta para Gus.
    Nenhuma resposta veio.
    Gus colocou a chave na fechadura, girou e depois abriu a porta.
    Chase olhou por cima da cabeça para a sala.
    Era limpo e arrumado, impecável.
    Ela percebeu que era a primeira vez que via o interior do apartamento de Emily.
    Gus entrou, chamando "Emily".
    Chase seguiu, olhando em volta.
    O apartamento havia sido construído principalmente para os intermediários. Chase podia ver alguns degraus ao redor, pequenas modificações que Emily havia feito para que ela pudesse morar lá confortavelmente. A cabeça de Chase quase roçou o teto.
    Parecia vazio.
    Ela viu o envelope com o nome de Gus na mesma época que Gus. Se não tivesse sido rude e talvez mal recomendado, ela poderia ter tentado arrancá-lo dele. Como era, ela teve que ficar parada quando ele abriu e leu.
    Um flash de preocupação, depois um sorriso e uma risada.
    "O que?" Chase perguntou.
    "Ela diz que teve que ir, algum tipo de problema de família, então escreveu que, se eu me desse ao trabalho de olhar para o meu e-mail, já o saberia."
    "Problema de família?"
    “Não diz o que. Estará ausente por pelo menos duas semanas. Talvez mais.
    Ela poderia estar em qualquer lugar, Chase pensou. Ela deveria ter mandado a clínica colocar um chip de rastreamento nela, ou era apenas para animais de estimação? Ela não deveria ter se incomodado com todos os jogos e apenas levado Emily com ela desde o início. Ela poderia estar em segurança no berçário agora mesmo, em vez de Deus saber onde fazer quem sabia o quê.
    Oh. há uma mensagem para você - Gus disse a ela.
    "O que?" Seu tom era um pouco ansioso.
    "Ela disse que, se você vier por aqui, devo dizer que ela deixou algo seu no armário do quarto dela."
    Chase olhou em volta.
    Gus indicou uma porta.
    Ela agradeceu e foi e abriu a porta.
    O quarto de Emily era amplo, por um pouco. A cama parecia minúscula para Chase, mas ela supôs que seria um gêmeo para a maioria dos que estavam no meio. Estava baixo no chão, para que Emily pudesse entrar e sair sem lidar com uma gota.
    Atualmente, estava sem lençóis, apenas um colchão vazio.
    Ela realmente deveria ter um lençol de borracha, pensou Chase, apenas por precaução.
    Abrindo a porta do armário, Chase descobriu que tinha sido modificado. A barra ajustou-se ao que provavelmente era a altura dos olhos para Emily, algumas prateleiras acima dela, uma pequena escada presa à parede. O armário estava vazio, exceto pelo vestido branco de marinheiro, pendurado ali, e na prateleira acima dele, as outras peças da roupa.
    Uma nota foi colada no vestido. Chase o tirou. Nele estava escrito: 'Obrigado por me emprestar seu vestido, Emily'.
    "Educada como sempre", Chase disse suavemente.
    Tirando o vestido do armário, ela o levou ao rosto, cheirou o leve perfume do sabão de Emily.
    Lágrimas picaram seus olhos, mas ela os enxugou, depois pegou as roupas de baixo, os sapatos e a bolsa, dobrando-os em um embrulho.
    "Conseguir tudo?" Gus perguntou quando ela saiu da sala.
    "Sim, obrigada", disse ela.
    Ele a mostrou do apartamento, trancou a porta atrás deles e a viu no saguão do edifício.
    "Como eu disse, uma semana."
    "O que?"
    "Seu pedido", explicou ele, "será feito em uma semana".
    "Sim, obrigado", Chase disse a ele, e depois saiu.

    O apartamento 317 era um dos menores apartamentos do edifício.
    Emily o alugou ao mesmo tempo em que alugou o 403. A princípio, na esperança de que Catherine recuperasse a razão e trabalhasse com Emily. E então ela o mantinha como um lugar para se esconder, caso algum grande ficasse um pouco curioso demais.
    Era como ela teria lidado com Chase se Chase não tivesse comprado o prédio, forçando-a a lidar com o monstro diretamente, em vez de se esconder dele.
    Ela havia pensado em sair de verdade, tinha tudo o que precisava para fazê-lo, mas esta era sua casa, e ela gostava de morar lá, gostava de seus vizinhos. Ela não viu nenhuma razão para deixar Chase levá-la a ele.
    Isso teria sido pelo menos uma vitória parcial para Chase.
    Ela se sentou no chão, cercada por caixas de coisas (tiradas de 403 para parecer vazia e deserta) e assistiu Chase sair. Ela não era tão tola a ponto de ficar de pé junto à janela, mas havia colocado uma webcam lá, para poder ver as idas e vindas abaixo.
    Emily tinha visto Chase chegar, e agora a estava observando.
    Parecia que ela estava carregando o vestido, então ela supôs que Gus a deixara entrar no apartamento.
    Ela não o culpou.
    Ficou feliz por ninguém saber que ela era a pessoa que alugou 317.
    Quase todo mundo provavelmente pensou que estava vazio, pequeno demais para ser alugado. Se eles sequer pensassem nisso.
    Ninguém iria incomodá-la.
    Ela ficaria quieta durante a semana seguinte, ela tinha comida para durar tanto tempo e, para se certificar de que Chase não voltaria, acreditava que ela se foi.
    Quando ela voltou para 403, seus vizinhos teriam que contar uma história para impedi-los de entregá-la acidentalmente a Chase. Ela poderia dizer que o trabalho não deu certo, mas que Chase realmente queria contratá-la de volta.
    Isso deveria mantê-los calados sobre ela quando a Amazônia estava por perto. Supondo que ela voltasse novamente.
    Ela assistiu Chase sair.
    Ela pensou que a Amazônia parecia triste em pé na chuva.
    Isso fez Emily se sentir um pouco culpada, mas ela rapidamente dissipou a culpa, lembrando a si mesma que Chase havia ameaçado seus amigos para fazer Emily trabalhar para ela.
    A mulher não merecia sua simpatia.
    Esse pensamento ajudou a amenizar um pouco a culpa.

    Chase tirou o resto da segunda-feira de folga e, quando chegou na terça-feira, fez pouco trabalho. Ela se sentou em sua mesa e se perguntou para onde Emily havia ido.
    Havia lugares onde um pouco poderia evitar as pessoas maiores, embora esses lugares estivessem em declínio à medida que as pessoas maiores fossem aonde queriam.
    Quando Lisa disse a ela que a Sra. Evans havia vindo dar aulas, Chase quase disse a Lisa que mandasse a mulher embora. Sem Emily, qual era o objetivo?
    No entanto, ela prometera emprego à mulher e ela tinha funcionários e crianças da creche que estavam participando dessas aulas.
    Chase disse a Lisa para lidar com a mulher e voltou a seus pensamentos sombrios.
    Naquela noite, ela fez de ir à casa de Linda uma desculpa para voltar ao prédio. O coração de Chase não estava interessado em discutir roupas, e ela saiu, dizendo à costureira que precisava de algum tempo para pensar. Então ela subiu ao apartamento 403 e ouviu do lado de fora da porta, esperando ouvir algo de dentro.
    Na quarta-feira de manhã, Richard entrou em seu escritório.
    "Saia dessa", ele disse, batendo a mão na mesa dela.
    "Perdão?" ela perguntou, um tom de voz.
    Ele não recuou. “É óbvio para mim que Emily te salvou, que você perseguiu dois coelhos e pegou os dois planos falhou. Chupa.
    "Desculpe?" ela exigiu, subitamente zangada.
    “Eu tenho a 3T e a Evertech me perguntando por que as coisas pararam subitamente. Você tem acordos que precisam ser tratados e precisa lidar com eles. Sinto que Emily se foi, mas ela se foi. Pare de ficar de mau humor e coloque seu traseiro em marcha.
    A raiva de Chase evaporou, ou mais ao ponto que ela dirigiu a si mesma. Ela estava de mau humor. Ela andava deprimida porque Emily havia escorregado a trela. Era perturbador, mas ela tinha responsabilidades e as estava ignorando.
    "Você está certo", disse ela a Richard.
    “Maldito seja. Agora coloque seu traseiro em marcha antes que eu chute.
    Ela sorriu para ele. "Você está empurrando, Richard."
    Ele devolveu o sorriso. "Uma chance que estou disposto a aproveitar."
    No final do dia, Chase havia reparado todos os danos que seu funk havia causado.
    Quinta-feira, ela colocou as coisas adiante, bem no caminho certo. Ela sentia falta de ter Emily por perto, Miss Black e EmEm, mas ela havia criado a empresa por conta própria, não precisava que Emily a desenvolvesse.
    Ela voltou para casa quinta-feira à noite, agradavelmente cansada.
    Quando se sentou à mesa da cozinha, com um copo de vinho na mão, olhou para a papelada que havia deixado na semana anterior.
    Ela pegou o aviso de venda de uma suíte de três andares, a apenas alguns quarteirões de onde morava atualmente. Ela teria feito uma oferta, se Emily não tivesse saído.
    Havia um quarto bonito no segundo andar que Chase planejara se transformar no berçário de Emily.
    Não há necessidade de comprá-lo agora.
    Ela sorriu ao se lembrar de seu plano de levar Emily para lá.
    Uma festa de inauguração.
    Emily teria que comparecer, é claro.
    E então Chase arranjaria algum motivo para Emily ter que passar a noite.
    Ela podia imaginar o olhar no rosto de Emily quando Chase a trouxe para o berçário.
    Ela já havia pesquisado e encontrado um colchão de berço perfeito. Ela imaginou que seria a melhor noite de sono que Emily já teve, e a perseguição a faria admitir isso.
    Chase suspirando balançou a cabeça.
    Tanta coisa para esse sonho.
    "Onde você foi Emily?" ela perguntou, mas desta vez não foi um lamento de perda, mas apenas uma pergunta simples.
    Ela se levantou e caminhou até as janelas, olhou para as luzes distantes dos edifícios da área não desenvolvida.
    "Onde você teria ido?"
    Ela podia entender por que Emily havia escolhido morar lá. O local havia sido construído para o meio do caminho, e estar perto do cinturão verde protegido tornava quase impossível o desenvolvimento de algo ali.
    Provavelmente poucas pessoas grandes iriam para lá; espere, em determinados momentos do dia, conhecer Linda ou à noite visitar clubes. Definir horários como esse seria fácil para Emily contornar.
    Onde ela encontraria outro lugar como aquele, onde ela tivesse o tipo de infraestrutura para continuar seu trabalho?
    Não poderia haver muitos lugares assim.
    Talvez isso significasse que Emily retornaria.
    Mas provavelmente Chase nunca saberia.
    Chase franziu a testa.
    Ou talvez não fosse uma pergunta se ela retornaria, mas ela já foi embora?
    Seria ousado. Isso também manteria Emily em um lugar familiar, e Chase achava que a maioria dos pequeninos, no fundo, queria segurança.
    Inteligente.
    "Muito inteligente", disse Chase com um sorriso. "Às vezes você pode ser inteligente demais."
    Ela pegou o telefone dela, chamado Izzy Aston. Tenho um serviço de atendimento. Peguei eles para colocá-la na linha pessoal dele.
    Morgan - disse ele, parecendo um pouco surpreso.
    "Sr. Aston, você ainda tem cópias das informações financeiras daquele prédio?"
    Ele não respondeu imediatamente e disse: "Deveríamos".
    "Envie tudo o que você tem para mim o mais rápido possível."
    "Tão logo…"
    "Amanhã está bem." Ela desligou.
    Talvez ela estivesse brincando, mas tinha um bom pressentimento. E era a única possibilidade que restava que significava que ela poderia encontrar Emily. Ela a agarrou como uma pessoa que se afogava agarrada a um colete salva-vidas.

    Ocupada com um dilúvio de trabalho, não foi até o meio-dia que Chase pôde examinar os registros que Izzy havia lhe enviado. Não demorou muito para encontrar o que procurava.
    Nos apartamentos 403 e 317, todos os meses vinha um pagamento automático do mesmo banco. Ela não podia ter certeza da conta, mas tinha que ser a mesma. Chase não aceitaria que não poderia ser.
    Chase teve que conter-se de bater e bater na porta da 317.
    Se Emily descobrisse que Chase sabia, provavelmente sairia de verdade. Chase não podia ter certeza de Emily, como em 317. Talvez ela tivesse alugado o segundo apartamento apenas para armazenamento. Ou talvez fosse uma armadilha, um lugar que Emily pudesse assistir, apenas para ter uma ideia de quanto esforço estava sendo feito para pegá-la.
     Parecia o tipo de armadilha complicada que Emily poderia montar.
    Então ela tinha que ter certeza antes de tentar qualquer coisa.
    Depois de um momento, ela abriu a gaveta da mesa e olhou através de uma pilha de cartões de visita que guardava. Não demorou muito para encontrar o nome do detetive que havia contratado um mês atrás para investigar Emily Black.
    Ela ia ter outro emprego para ele.

    Chase voltou no sábado.
    Emily pode ter perdido, exceto pelo rugido de um grande motor.
    Ela verificou o feed da webcam e viu Chase, sentado em sua enorme motocicleta, acelerando o motor, conversando com Candy. Difícil dizer à distância e com a qualidade da webcam, mas ela pensou que Chase parecia feliz.
    Ela voltara apenas uma vez desde a segunda-feira, e agora que voltara parecia que era apenas para sua motocicleta.
    Emily disse a si mesma que não estava chateada, mesmo que estivesse um pouco. Tinha sido meio lisonjeiro, de uma maneira assustadora, como Chase passou tanto tempo nela.
    E menos de uma semana e ela já estava superada.
    Bem, bom para ela, Emily pensou. E bom pra mim. Pelo menos ela não vai mais me incomodar. Eu posso voltar para o meu antigo apartamento mais cedo do que planejei.
    Abaixo Chase colocou um capacete e depois que uma conversa rápida com Candy estava saindo rapidamente, fora do quadro da câmera,
    Emily correu para a janela, espiando enquanto Chase disparava pela estrada.
    Essa era uma bicicleta rápida, ela pensou, assistindo até Chase virar uma esquina.
    Ela se afastou da janela, voltou para o computador, trabalhou enquanto esperava para ver se Chase voltaria.
    Ela fez.
    Ela falou com Candy, depois voltou a bicicleta para a garagem de Candy.
    Chase realmente parecia feliz.
    Provavelmente já encontrou um substituto para Emily. Ela se perguntou quem estava recebendo a colher (garfo) alimentada com costela e sendo empurrada em um balanço por Chase agora?
    Então ela disse a si mesma que não estava com ciúmes, nem um pouco.
    Pela webcam, ela assistiu Chase entrar em seu SUV e partir.
    Parecia que ela nem tinha entrado no prédio que Emily pensou com uma careta.

    A alguma distância do prédio, Chase diminuiu a velocidade, parou e destrancou as portas de seu SUV.
    Um homem, com cerca de um metro e meio de altura, entrou no banco do passageiro.
    "Bem?" Chase perguntou.
    Ele segurava uma câmera digital SLR com uma lente longa em sua direção, levantando a tela.
    “Vi a janela que você me mandou, tirou boas fotos. Ela espiou quando você estava indo embora.
    Chase olhou para a tela, para Emily. Ela sorriu. Eles eram boas fotos. Havia um olhar de admiração nos olhos de Emily, com a boca aberta. "Gostaria de saber se existe algum tipo de cadeira de segurança para criança que você possa colocar em uma motocicleta?"
    “Não saberia. É disso que você precisa?
    "De fato é." Depois de um momento, Chase perguntou: "Eu preciso entrar naquele apartamento."
    "Não é a minha área, não estou interessado."
    Chase pegou um rolo de notas do bolso da jaqueta e jogou o dinheiro no colo dele. "Talvez você conheça alguém?"
    Ele pegou o rolo e o jogou na mão. “Parece que você quer fazer algo ilegal, então não posso ajudá-lo. Mas talvez eu conheça alguns nomes. E talvez no caminho de volta eu as anote em um pedaço de papel. E talvez esse papel caia acidentalmente do meu bolso no chão.
    "E talvez nunca o veja, porque enviarei o SUV para ser detalhado e limpo posteriormente."
    Ele assentiu. “Talvez essa pessoa seja uma sombra abaixo de um metro e oitenta e fofa. Isso vai ser um problema?
    Chase ligou o carro. "Não para mim."
    
    Emily acordou segunda de manhã, sentindo-se um pouco grogue. Ela bocejou, se mexeu na cama, se alongando um pouco. Ela olhou para o relógio sentado na mesa de cabeceira. Ainda é cedo.
    "Quase como se eu ainda achasse que precisava trabalhar", disse ela para si mesma.
    "Eu acho que você gostou então."
    Emily virou-se para a voz lentamente, com medo de parecer como se isso fosse verdade. Assim como naquela época, Chase entrou no bar.
    Chase estava sentado em sua cama.
    "É melhor que seja um sonho", disse ela, esperando que fosse.
    Chase olhou para ela por alguns segundos, depois sorriu. "O melhor tipo de sonho ou um pesadelo?"
    Emily não respondeu, e perguntou: "Como você chegou aqui?"
    "Quem sabe. Talvez você me desejasse aqui.
    Emily fechou os olhos e suspirou.
    "Eu estava preocupado com você", disse Chase. “Você saiu sem se despedir. Isso foi rude."
    Ela abriu os olhos. "Estou bem e desculpe, então você pode ir embora?"
    "Foi brilhante."
    "Perdão?"
    "Seu plano, foi brilhante." Ela sorriu. “Eu podia contar com os dedos de uma mão as pessoas da minha empresa que poderiam ter feito esse trabalho. Eu nunca pensei que você seria capaz de comprar o prédio longe de mim.
    "Obrigada", Emily disse depois de um momento, cautelosamente.
    “E então ficar aqui, bem debaixo do meu nariz, por assim dizer. Isso foi um pouco inteligente demais.
    Emily não respondeu.
    Chase sorriu e disse: "Mas eu tenho uma pergunta."
    "O que é isso?"
    "Como você conseguiu o novo cara quando fez sua oferta?"
    Emily não pôde deixar de sorrir um pouco. "Liguei cinco vezes e continuei desligando até pegá-lo."
    Chase olhou para ela por alguns segundos, depois começou a rir. "Tão simples."
    "Simples é às vezes o melhor."
    Depois de alguns segundos, Chase parou de rir. Ela se recostou, a cama rangendo sob seu peso. "Você ganhou."
    "Perdão?"
    "Você ganha. Você jogou de acordo com minhas regras e me venceu. Não sei de todos os pequeninos, mas sei que você é maduro e é capaz de se cuidar.
    "Obrigada", Emily disse mais uma vez. Ouvir Chase dizer que a fez se sentir vitoriosa, mas, ela teve que admitir, um pouco triste. Não vendo Chase novamente, não combinando com ela, ela sentiria falta disso. Não muito, é claro, mas um pouquinho. Ela havia percebido isso na semana passada.
    Chase assentiu. Sentou-se direito. "Claro que isso não importa."
    "O que?" Emily perguntou depois de um momento.
    "Eu assisti você nas últimas semanas e percebi uma coisa."
    "O que?"
    "Deve ser cansativo ser você."
    "Perdão?"
    Chase olhou para ela, agarrou as cobertas e as tirou. Emily fez um esforço para segurá-los, mas Chase facilmente os puxou de suas mãos. Ela estava deitada no lençol de baixo da calcinha e na camiseta de grandes dimensões em que dormia. Sentou-se contra os travesseiros, puxando os joelhos contra o peito.
    Chase olhou para ela por alguns segundos e depois disse: “Você está sempre pronto, sempre assistindo, sempre considerando o que diz e faz. Como você pode viver assim?
    Emily não respondeu.
    "E você vai cometer um erro do qual não pode se recuperar, mais cedo ou mais tarde, Emily."
    "Eu não vou."
    “Oh Emily, pelo menos não minta para si mesma. Todo mundo comete erros. E porque você não tem ninguém para ajudá-lo, seus erros certamente serão muito terríveis. Você pode dizer que pagar pelos dois apartamentos do mesmo banco não foi um erro?
    Emily balançou a cabeça novamente, mas foi um movimento fraco.
    “Você vai beber demais naquele buraco de merda que você chama de bar e acaba mijando no caminho de casa, e então todos os seus vizinhos vão dizer: 'Ela é como todas as outras crianças indefesas, e ela precisa ser resolvida. ”
    Emily balançou a cabeça novamente, mas se perguntou se o que Chase disse era verdade.
    “Suponho que Linda possa fazer uma boa mãe, ela certamente seria capaz de ajudá-la a modelar todas aquelas roupas legais. No entanto, vejo Gus como um pai mais forte, mas estremeço ao pensar que ele provavelmente faria de você um berço de ferro forjado.
    Emily pensou em quão recentemente Linda havia inventado uma roupa nova para ela, em vez de discutir isso, como eles fizeram antes. E Candy disse a ela para lavar as mãos, não apontou o sabão e deixou por isso mesmo, mas na verdade para lavar as mãos.
    Ela apenas passando um tempo em uma Amazônia como Chase havia mudado a maneira como a viam.
    O que Chase estava dizendo era possível.
    "Mas talvez eles não vão", disse Chase, surpreendendo Emily. "Eles gostam de você. Eles te conhecem. Eles podem ignorar algo assim, dizer que mijar bêbado ou o que quer que seja, é algo que pode acontecer com alguém.
    Emily assentiu. "Está certo."
    “Sim, está certo, mas e todos os grandes que estão por aqui procurando as roupas de Linda. Você pode continuar evitando eles?
    "Eu ... talvez ... sim."
    “E”, Chase continuou como se Emily não tivesse dito nada, “um deles certamente perguntará a Linda: 'Essa menininha loira, quem é sua mãe?'”
    Chase falou em um tom alto e nasal que Emily considerava suburbano chique. Em qualquer outra circunstância, ela poderia ter rido.
    "E Linda, abençoe-a, dirá a eles que você mora sozinha." Chase balançou a cabeça.
    Emily não podia negar que isso poderia acontecer.
    “Ou talvez você encontre uma Jessica que não é uma idiota, ou na próxima vez que estiver prestes a ser espancada, ninguém estará lá para detê-la. Então o que?"
    Emily não teve uma resposta.
    Chase fez. “Você vai acabar em algum berçário suburbano, ou apenas em uma pequena sala onde alguém colocou um berço, ou talvez em um apartamento interurbano com uma 'mãe' adolescente que achou que estava pronta para a responsabilidade. Ou talvez um orfanato estadual.
    Era um conjunto sombrio de possibilidades que Chase descreveu.
    “Você pode acabar sendo uma lição objetiva para uma criança. Você já viu isso? Um pouco de ser transformado em objeto de ridículo, para que algumas crianças vejam que precisam dominar seu treinamento potty. ”
    Emily tinha ouvido falar disso, embora nunca tivesse visto. Ou ela assumiu que nunca tinha visto. Por tudo, ela sabia que era o que acontecia com todos os pequeninos que cuidavam dos grandes que vira no prédio.
    “E você certamente não apreciará as coisas boas da vida, infelizmente, poucos pequeninos. Me dê roupas que nunca caem bem, fraldas de baixa qualidade, comida para bebê. ” Chase sorriu e estremeceu um pouco. "Embora eu suponha que se você tiver sorte o suficiente para ser levado por uma das amazonas que vier aqui, você ainda pode gostar de Linda fazer suas roupas para você ... talvez."
    "Isso não vai acontecer", disse Emily, mas ficou surpresa com a incerteza de sua voz.
    "Realmente?" Chase perguntou, arqueando uma sobrancelha.
    Emily não disse nada.
    Chase estendeu a mão e a agarrou pelo tornozelo, começou a puxá-la para perto. Emily fez um esforço sincero para detê-la, presa no lençol abaixo dela, mas Chase superou facilmente a pequena quantidade de resistência.
    Ela puxou Emily, sentou-a no colo e passou os braços em volta da pequena mulher.
    Emily sentiu Chase colocar o queixo no topo da cabeça por um momento. "Eu estragaria você podre", disse Chase.
    Emily supôs que sim, e por mais que o pensamento de ser mimado apelasse, ela não queria isso da maneira que Chase queria.
    “Seu quarto de bebê seria grande e bem iluminado, cheio de coisas bonitas, e todas as suas roupas seriam feitas para você. E garantiria que você recebesse a costela do poço moderno pelo menos uma vez por semana.
    "O que você cortaria e me alimentaria", Emily disse suavemente.
    "Claro, eu quero ter certeza de que todo esse bife gostoso fique na sua barriga." Ela se abaixou e esfregou a barriga de Emily, então agarrou a parte inferior da camiseta e a puxou com força, jogando-a para o lado, deixando Emily nua, exceto pela calcinha.
    O quarto estava fresco, mas Chase mais uma vez a abraçou e Chase estava quente.
    “Eu gostaria que você fosse feliz. Tão feliz quanto eu pude arranjar. Setenta e cinco por cento felizes, talvez até oitenta.
    "Não cem por cento?" Emily pediu um toque de sarcasmo em seu tom.
    "Oh Emily, poucas pessoas ficam cem por cento felizes."
    Emily suspeitava que Chase se considerasse uma pessoa que era cem por cento feliz. Ainda assim, ela não podia negar que setenta e cinco por cento seriam muito bons.
    “E o mais importante,” Chase continuou, “e que ninguém mais oferecerá, eu preciso que Emily Black trabalhe para mim, então, ao contrário de todos os outros que possam cuidar de você, eu só quero suas fraldas cheias de mingau, não sua cabeça . ”
    Emily ficou rígida ao alcance de Chase. Claro, haveria fraldas. Por um segundo, ela pensou que estar sob os cuidados de Chase poderia não ser tão ruim, especialmente em comparação com as alternativas que Chase havia apresentado. Mas Chase ainda a queria com fraldas molhadas e bagunçadas, em última análise, nada melhor do que um bebê para todas as outras coisas que ela havia dito.
    Trouxe a pequena surpresa que você me deixou de volta ao seu outro apartamento. Que tal vestir você com aquele vestido de marinheiro e desceremos, e você pode agradecer a Linda por fazer uma roupa tão bonita e dizer a ela o quanto você a ama.
    "Não", Emily disse suavemente. Ela estava imaginando a surpresa nos olhos de Linda, mas tinha certeza de que haveria um pouco de prazer ali também, vendo o vestido que ela havia feito sendo usado tão bem.
    Linda aceitaria e, a partir desse momento, Emily seria apenas outro pequeno cuja 'mamãe' a levaria a fazer roupas.
    Isso machucaria.
    "Não?" Chase disse, e ela beijou o topo da cabeça de Emily. “Você não quer que Linda seja bem-sucedida? Eu estava pensando em fazê-la minha costureira pessoal. Isso a ajudaria, e há alguma proteção nisso, apenas no caso de um dos grandes que a visitar ter idéias em mente sobre cuidar de um intermediário. ”
    Emily suspeitava que Chase tivesse tido tais pensamentos, e coisas assim eram conhecidas por acontecerem entre os dois, e Linda estava lidando com um número crescente de pessoas grandes.
    Droga, ela pensou, sentindo-se cada vez mais encaixotada.
    - Certifique-se de sorrir e fazer uma reverência, para Linda saber que você é feliz - disse Chase, abraçando Emily quase dolorosamente por um momento.
    "E então vamos ver Gus, e você pode agradecê-lo por sempre ajudá-lo."
    Gus!
    Gus, que era todo músculo. Gus que trabalhava como segurança nos clubes. Gus que tinha colocado muitos grandes no lugar deles. Gus, que se certificaria de que nada de mais, causaria problemas a Linda.
    Gus a afastaria de Chase, em um segundo.
    Tudo o que ela precisava fazer era perguntar.
    Chase tinha estragado tudo, perdido em seus pensamentos de humilhar Emily na frente de todas as suas amigas.
    Então Emily se perguntou o que Chase faria.
    Ela poderia, Emily pensou, ligar para a polícia.
    Ela poderia dizer que Gus havia sequestrado sua filhinha.
    Emily trabalhava para Chase há um mês.
    Muitas testemunhas falavam disso.
    Não seria um problema para Chase dizer que ela era a guardiã de Emily.
    E se a polícia acreditasse nisso, Gus acabaria com tantos problemas.
    Ela não podia fazer isso com ele.
    Mais uma vez, ela teria que se comportar como Chase disse, não dando a Gus nenhuma razão para pensar que ela não queria estar sob os cuidados de Chase.
    De repente, ela imaginou um olhar de traição cruzando seu rosto, como se o tempo todo eles se conhecessem Emily estivesse enganando ele. E então aceitação, de Emily como apenas mais um daqueles pequenos que não podiam lidar com o mundo adulto. E depois a demissão quando ela foi classificada dentro de um grupo de pessoas para quem ele não tinha tempo.
    Isso ia doer muito.
    “Voltaremos aqui, é claro”, Chase disse a ela, “e você terá a oportunidade de contar a todos os seus vizinhos sobre como está feliz. Todo mundo, exceto aquele barman. Ele é estranho, e eu não vou te levar para um bar assim.
    Emily quase riu, pois ela pode ter bebido seu último gim e tônica.
    A menos que ela fizesse alguma coisa.
    "Você pode me dar um pouco de tempo para pensar sobre isso?" ela perguntou, mantendo a voz suave, inocente. Chase já havia lhe dado tempo antes. Emily precisaria apenas de algumas horas para desaparecer, para enlamear sua trilha.
    “Oh Emily,” Chase disse, parecendo triste, “Eu te disse que você cometeria um erro do qual não poderia se recuperar. Você acha que agora que eu te abracei tão forte que eu poderia deixar você ir? Especialmente porque você já passou tanto tempo tentando se afastar de mim?
    Os olhos de Emily se arregalaram. "Isso não é justo", ela chorou e ficou impressionada com o quanto ela parecia uma garotinha.
    Chase riu e levou a calcinha de Emily pelas pernas. "Eu sei que o mundo adulto geralmente parece assim, mas é o melhor."
    Despreocupadamente, jogou a calcinha de Emily do outro lado da sala, onde, por acaso ou por design, chegaram a um balde de lixo.
    "Agora vamos vestir você", Chase disse enquanto se levantava. “Eu sei que você não tem fraldas aqui, mas talvez Linda tenha algumas, escondidas para um bebê que possa precisar de uma troca. Oh, Emily, vamos estar muito ocupados.
    Emily, desamparada nos braços de Chase, não disse nada.
    O destino que ela tanto tempo tentara evitar a alcançara.
    E ela honestamente não tinha mais certeza se isso era completamente ruim.

    Os dias quentes do verão haviam desaparecido no frio do outono. Enquanto as noites traziam um frio que sugeria o inverno, os dias ainda podiam ser quentes. Foi em um daqueles dias quentes e ensolarados, por volta do meio dia, que Chase Morgan deu um passeio durante o almoço. Ela estava vestida com uma saia vermelha escura, com uma blusa creme, um suéter verde amarrado ao pescoço de uma maneira alegre.
    Os saltos modestos de seus oxfords estalaram fortemente na calçada, e o carrinho que ela empurrou rolou sobre rodas silenciosas.
    As pessoas sorriram para ela quando passaram, e Chase retornou aqueles sorrisos. Várias pessoas que a conheciam disseram olá.
    Ela tinha acabado de atravessar a rua e estava começando a voltar para o prédio quando ouviu alguém chamar: "Chase!"
    Ela reconheceu a voz. Virou-se para ver Lyle Redmond do outro lado da rua, segurando um pouco a mão. Lyle olhou para os dois lados, depois correu pela rua, puxando o pequeno Tiffy junto com ele. A garota teve que dar três passos para cada um dos de Lyle, mas Chase podia ver que ele a segurava com força, e não a deixaria cair.
    Ela não podia culpá-lo por como ele cuidava de suas meninas.
    Ambos estavam bem vestidos, Lyle em um terno azul marinho, Tiffy em um lindo vestido marrom escuro.
    Ele deu uma carona para Tiffy quando ele pisou no meio-fio. A saia curta do vestido inchada, revelando as fraldas do bebê.
    "Chase, já faz um tempo", ele disse, sorrindo.
    Chase devolveu o sorriso, olhou para Tiffy e depois para ele. "Eu estive ocupado, você sabe como é."
    Ele assentiu, ainda sorrindo. “Eu faço mesmo. Você fez muitas parcerias recentemente. Eu realmente gostaria que você tivesse concordado em vender.
    Ela sorriu. "Nada de errado com um pouco de competição."
    Ele assentiu, retribuiu o sorriso dela. Pareceu um pouco forçado. “É verdade. Ouvi dizer que você contratou Emily Black. Gostaria de me dizer como você conseguiu isso?
    - Oh, Srta. Black e eu temos muito em comum, um vínculo, se você quiser. Somos mulheres do mundo.
    Do carrinho, era possível que o ocupante emitisse um som rude, embora pudesse facilmente ser um arroto ou um espirro.
    Lyle olhou em direção ao carrinho. "Esta é a garotinha que você trouxe para a festa?"
    Chase sorriu. "Sim ela é." Ela girou suavemente o carrinho para que o Lyle pudesse ver o ocupante. "Este é o EmEm."
    Emily estava vestida com uma saia curta e rosa (um tom de vermelho muito mais claro que Chase usava), sua fralda branca grossa e descartável à vista, e usava um suéter verde pálido. Suas mary janes negras eram semelhantes em cores e materiais aos sapatos de Chase.
    Chase estava certo de que ela viu os olhos de Lyle se moverem, seu olhar passando de Emily em seu carrinho para Tiffy ao seu lado.
    "Ela é adorável", disse ele.
    Chase sorriu. Ela tinha comprado o cabelo de Emily o suficiente para fazer em cachos de garotinha de ambos os lados da cabeça.
    Ela ainda não tinha certeza se queria crescer o cabelo de Emily por mais tempo, os estilos curtos eram encantadores para ela.
    Chase se inclinou e puxou a chupeta da boca de Emily. "Diga olá ao Sr. Redmond EmEm", disse ela.
    - Olá Sr. Redmond - disse Emily, em sua voz pura e doce, apenas a sugestão de um cisco nela.
    Esse cisco era tão perfeito, difícil de conseguir que Emily produzisse também, mas valeu a pena.
    Desta vez, ela tinha certeza de que o viu olhar de Emily para Tiffy. Chase sabia que ele estava comparando suas vozes e ela sabia que Emily venceria aquela competição. É claro que não havia competição, e era errado comparar filhas porque ambas eram meninas adoráveis. Mas Emily era melhor.
    Lyle desviou o olhar de Emily, de volta para Chase quando Chase colocou a chupeta de volta na boca de Emily. "Ela tem sorte de ter você cuidando dela." Seu tom de luz parecia forçado a Chase.
    “Tenho sorte de ter a oportunidade. O pequeno EmEm quase se perdeu de mim.
    "Isso teria sido terrível." Ele quase parecia genuíno.
    Chase assentiu.
    “Por mais agradável que seja falar sobre nossas garotinhas, há alguns assuntos sobre os quais gostaria de perguntar. Suponho que você não consiga que Emily Black encontre tempo para algum trabalho para mim. Eu tenho um grande projeto chegando, e ela seria inestimável para ele. ”
    Chase sorriu e balançou a cabeça. - Receio que a senhorita Black esteja ocupada demais. Estou trabalhando para fazer uma oferta pelo grande contrato que 'Sugar and Spice' ganhou.
    O sorriso de Lyle realmente desapareceu. "Minha empresa está fazendo uma oferta também."
    "É realmente?" Chase perguntou, fingindo a surpresa em seu tom. "Bem, tenho certeza de que será como você disse naquela época, que toda a sua experiência será um fator importante."
    Ele assentiu, o sorriso falso de volta. "Sim, claro. Bem, a concorrência é boa. ” Ele olhou entre Chase e Emily.
    Chase ficou bastante satisfeito com o sentimento de vitória.
    Ela teria que receber uma recompensa especial por Emily.
    "Eu tenho que correr", ele disse a ela, parecendo superar sua surpresa. “Você deve vir para casa em breve, nossas meninas podem ter uma data de brincadeira. Podemos conversar sobre negócios.
    "Isso parece bom", disse Chase, gostando que o senhor da mansão estava fazendo um pedido a ela. Ela supôs que isso a fez uma rainha.
    Ele assentiu. "Foi bom te ver. Venha Tiffy - ele disse enquanto levava a garota embora.
    Chase os observou ir, sorriu e girou o carrinho de volta, empurrando-o novamente em direção ao prédio.
    Um dos funcionários manteve a porta aberta quando Chase entrou, direcionando o carrinho para o saguão. Ela agradeceu ao homem e caminhou em direção à recepção. Claire e Kristen não trabalhavam mais lá; Chase os havia promovido, sentindo que sua experiência era de melhor uso em outros lugares.
    Duas novas mulheres jovens ocupavam a mesa agora, uma contratação recente chamada Amanda e (para surpresa de todos) Jessica King.
    Jessica teve problemas com sua escola e corria o risco de ser mandada de volta algumas notas. Cerca de um mês após Chase a demitir, a jovem voltou e literalmente implorou para ter outra chance.
    "Boa tarde, senhorita Morgan", disse Amanda, brilhante e alegre. Ela era um raio de sol proverbial e podia fazer até o mais severo dos visitantes sorrir. "Você e o pequeno EmEm deram um bom passeio?" ela perguntou enquanto contornava a mesa e se ajoelhava na frente do carrinho.
    "Sim, muito agradável", disse Chase, sorrindo enquanto lembrava o olhar no rosto de Lyle.
    "E o pequeno EmEm desfrutou de um pouco de ar fresco em sua bela roupa nova."
    A risada suave do carrinho disse a Chase que mais uma vez a sempre brilhante Amanda chegara à filha.
    "Jessica, venha aqui e dê uma olhada na nova roupa do pequeno EmEm."
    Chase havia dito a Jessica, em termos inequívocos, que concluir seu estágio exigiria bons relatórios de sua supervisora, Amanda, então Jessica saiu de trás da recepção. Talvez não tão rápido quanto ela poderia ter. Chase mencionaria isso a Amanda.
    Os termos de sua segunda chance não eram completamente óbvios, mas se você soubesse, podia ver como a fralda que ela usava arredondava a bunda por baixo da saia e ouvia o plástico macio farfalhar quando ela se mexia.
    - Se você mijou nas calças mais uma vez, não posso ficar com isso - Chase havia dito a ela.
    Ela realmente não tinha preocupações de que Jessica tivesse um acidente assim, mas ela pensou que faria Emily aceitar mais suas fraldas se soubesse que Jessica as usava também. E embora provavelmente não tenha acontecido, o fato pareceu trazer um sorriso ao rosto de Emily, o que por si só fez valer a pena.
    "Sim, é muito bonito", Jessica disse quando chegou à frente do carrinho.
    "E olhe para sua fralda branca brilhante", exclamou Amanda.
    Chase suspeitava que Emily provavelmente estivesse corando um pouco, ela sabia que Jessica estava.
    "Se você me der licença, senhoras", disse Chase, empurrando o carrinho em direção aos elevadores.
    Ela falou com mais algumas pessoas em seu caminho, sorriu quando as pessoas expressaram deleite por Emily, e no vigésimo terceiro andar empurrou o carrinho para dentro da suíte do escritório.
    Lá Kristen estava esperando. Lisa havia sido promovida, assumindo uma posição de ligação entre a empresa de Chase e as outras empresas com as quais eles estavam entrando em parceria. Ela havia promovido Kristen a sua assistente executiva e até agora estava bastante satisfeita com a jovem.
    "Boa tarde Srta. Morgan, você e EmEm gostaram do seu passeio?"
    “Muito agradável, obrigada. Alguma mensagem?
    “Nada importante, embora o senhor Julian da Evertech ligasse, ele queria avançar a reunião trinta minutos adiante. Seu horário estava claro, então eu disse a ele que estava tudo bem.
    "Isso é bom."
    Kristen se ajoelhou na frente do carrinho. "Quer que eu mude o EmEm?"
    "Não", Chase disse com um sorriso, "ela ficará bem."
    Kristen ficou de pé, parecendo um pouco decepcionada.
    Chase era um pouco ganancioso quando se tratava de cuidar de Emily.
    Ela empurrou o carrinho em seu escritório, girou-o e dobrou-o em um canto onde estava fora do caminho. Ajoelhou-se e soltou as correias de segurança que seguravam Emily em segurança, depois deslizou um dedo na fralda de Emily.
    O rubor vermelho nas bochechas de Emily provavelmente não foi totalmente devido ao constrangimento que Chase pensou, sorrindo, seus dedos grandes acariciando suavemente Emily entre as pernas.
    "Ainda seca", ela anunciou, um pouco decepcionada, mas com cuidado para não mostrá-la enquanto tirava os dedos da fralda.
    Ela pegou a chupeta da boca de Emily e a levantou do carrinho, balançando-a no ar. "Tão alto!" ela disse.
    Emily parecia um pouco alarmada, que era um dos seus muitos olhares adoráveis.
    Chase a trouxe para baixo, então eles estavam olho no olho, então ela a mergulhou um pouco e a beijou na testa. "Que menina adorável que eu tenho."
    Um pequeno sorriso apareceu no rosto de Emily por um momento.
    Atravessando a sala em alguns passos, Chase se inclinou e colocou Emily em seu cercadinho, entre os brinquedos de pelúcia caros espalhados dentro dele. O cercadinho estava ao lado da sala, as barras de carvalho polido se encaixavam bem com o resto dos móveis da sala. Havia uma mesa de troca no banheiro pessoal de Chase. Ela não trouxe muitos móveis de bebê para o escritório. Ainda era um local de negócios.
    Ainda segurando Emily debaixo dos braços, ela olhou para o pequeno. Ela suspeitava que Emily não tivesse aceitado completamente seu novo lugar no mundo, o que era bom para Chase. Apenas tornou mais agradável.
    "Você sabe por que mamãe te chama de EmEm?"
    Emily olhou para ela, um olhar inocente de confusão em seu rosto que a fez parecer tão inocente. Depois de alguns segundos, ela disse: "Não, mamãe".
    Chase sorridente se inclinou e a beijou na testa novamente. "Porque EmEm são meus dois coelhinhos adoráveis." Ela começou a fazer cócegas em Emily através de suas roupas até que Emily estava rindo alegremente (e talvez até molhando um pouco as fraldas, Chase poderia esperar). Ela então deu um empurrão gentil em Emily e a abaixou sobre seu traseiro espesso e fralda com um 'baque' suave.
    "Você é bom, e mamãe vai brincar com você quando o Sr. Julian sair."
    Ela pegou um laptop rosa barato, de aparência plástica, coberto de decalques de um desenho animado popular com pôneis. Ela colocou o laptop no colo de Emily.
    "Sim, mamãe", disse Emily.
    Chase se afastou dela e foi para sua própria mesa.
    Ela sentou-se e depois olhou para o cercadinho, onde Emily já estava curvada sobre o laptop, parecendo uma menininha brincando de adulto. É claro que Chase e alguns outros sabiam que não era o caso, mas não doía deixar que todos pensassem que Emily era exatamente como ela apareceu.
    Emily pode não ter precisado ser cuidada, mas Chase era da opinião de que ela se beneficiava disso. Menos tempo se preocupando em pagar aluguel, fazer tarefas, mesmo mantendo as calças secas, mais tempo focado em seu trabalho.
    Sentindo-se contente, ela se virou para seu próprio laptop. Ela tinha algumas anotações para revisar antes de se encontrar com Paul Julian.

    A primeira coisa que Emily fazia quando fazia logon no computador era garantir que ninguém colocasse um keylogger no computador ou um observador com algum tipo de spyware. Não que isso tenha acontecido, mas como Chase havia o ensinado, ela não poderia se dar ao luxo de cometer erros.
    A segunda coisa que ela fez foi verificar suas contas.
    Chase não tinha tentado controlar como propriedades de Emily, como uma maneira de mostrar algum respeito ou que nunca havia pensado nisso. Ela também tinha, provavelmente sem sabre, dado a Emily Black acesso às contas bancárias de Morgan e Stone. O acesso ao dinheiro seriamente ilegal, mas Emily estava desabilitada.
    Ela poderia colocar como coisas em um lugar com rapidez suficiente para fornecer seu seqüestro ... resgate, para fornecer seu resgate sempre que quisesse. Embora as pessoas que executam o resgate provavelmente pensem que é um sequestro….
    O fato de Emily não ter acontecido era porque sabia que o Perseguição iria obter e tinha certeza de que a encontraria (e Emily estava dando uma chance de 35% no momento) de que haveria punições por fuga.
    Isso significa que ela deve fornecer seu resgate, critérios para fazer algo sobre o Chase.
    A violência nunca passou pela cabeça de Emily, mas ela pensou que poderia passar algumas lesões de transgressão nas autoridades certas que poderiam colocar Chase em apuros.O crescimento recente e rápido de Chase leva a cortar algumas esquinas, nada sério ou realmente ilegal, mas requer ser abordado em tribunal.
    Se Chase estivesse ocupado em tribunal, Emily poderia usar esse tempo para garantir que Chase não estivesse em um processo.
    Mas ela realmente não queria fazer isso com o Chase.
    Pelo menos ainda não.
    Chase tinha sido bom com uma palavra dela.
    Emily estava estragada.
    O cercadinho, com seu piso de seda macia e macia e barras de carvalho polido, era como todas as coisas que perseguiam; bonito e bem feito.
    Suas roupas eram todas feitas sob medida (naturalmente, apesar de visitas a Linda serem sempre um pouco embaraçosas), com nenhum dos pequenos truques de filtro e limitadores de mobilidade com as quais algumas pessoas tiveram que lidar. (Linda transformou seu antigo apartamento em um estúdio e uma sala de trabalho completa e morava no antigo apartamento de Emily.)
    E suas fraldas eram as melhores. Tão absorvente que Emily nem sempre sabia quando estava molhada (o que é claro, era esse o ponto).
    Ela já conhece outras littles disponíveis em situações semelhantes para saber que teve muita sorte. Ela é virada com roupas feias, mal ajustadas, fraldas obviamente baratas. Carrinhos de plástico e alumínio liso.Provavelmente os móveis para bebês em suas vidas eram igualmente de má qualidade.
    E ela viu o que eles comeram.
    Ter Chase dando sua comida deliciosa era infinitamente preferível às outras opções com as quais littles lidavam. Ela provavelmente estava comendo melhor do que muitos gourmands.
    Claro, o médico clínico clínico está planejando seguir uma dieta mais saudável, mais adequada para pouco, a época em que Emily deveria estar comendo.
    Felizmente, Chase não gostou de saber como cuidar de sua filha.
    E ela não tinha uma criança pequena ou mente infantil, como aconteceu com muitos pequenos.
    Uma escola de etiqueta para um profissional Seguir a escola até ficar mais molhada, mas ela deixou a escola depois de quatro semanas e ainda é possível acessar o banheiro ... na maioria das vezes.
    Ela ficou humilhada naquela escola, aprendeu que, apesar de ser um aluno que não respeita os computadores e a tecnologia, ela era uma criança lenta em comparação com aqueles grandes que eram dominados em uma arte de fazer com que os pequenos aceitavam seu status de crianças pequenas . Ela sabia o que ia acontecer, tinha certeza de que poderia resistir, passivamente, é claro, e fazer Chase perceber que seu plano não foi executado.
    Então, depois de apenas seis dias, ela não conseguiu se manter seca enquanto dormia, e como palavras lógicas circulares (como ela pensava nelas) começaram a girar em sua cabeça.Estava tudo bem para meninas molharem suas camas, e ela a molhou, então ela era uma garotinha ...
    Que estúpida, mas tinha ficado em sua mente, e se ela pensasse muito sobre isso, acabaria ficando distraída, geralmente é o trabalho dela .
    Quando ela saiu da escola, ela imaginou que estava no nível de uma criança em idade pré-escolar. Ela chegou ao banheiro por um tempo e teve apenas um acidente, e foi porque outra garota estava usando o banheiro e Emily esperou um pouco demais para perguntar.
    Ela havia visto outras meninas quase bebês em apenas duas semanas, então suspeita que seus professores usem luvas de pelica nela. Provavelmente porque Chase precisava de quem era Emily Black, bem como EmEm.
    De repente, ela parou de digitar no seu laptop.
    "Algo errado EmEm", Chase perguntou de sua mesa. "Você precisa do penico?"
    "Não, mamãe", disse Emily, "eu só entendi por que eu tinha dois coelhos".
    Chase riu. "Tão esperto".
    Era condescendente, mas Emily tinha ouvido muito pior o caso de outras crianças de seus pais ou papais, então ela estava disposta a aceitar isso como um elogio.
    Ela voltou a digitar.
    Houve mais alguns acidentes confusos desde que deixaram a escola, e ela não estava no banheiro quando tinha que fazer xixi quantas vezes antes.
    Chase garantiu que Emily gosta quando suas roupas estão molhadas e como roupas subseqüentes mudam.Emily era apenas humana, afinal, e o prazer era um forte motivador.
    Não, ela não desistiu da idéia de que poderia ganhar o Chase, mas queria ter certeza de quando tentasse. Falha não era uma opção.
    E por um momento ela conseguiu viver bem e fazer o que amava. E ficou com uma pessoa que amava, que amava de volta, embora não da maneira que Emily prefere.
    Ela estava convencida de que perseguia aulas de ballet em favor do yoga (embora o ballet continuasse sendo uma ameaça se seu trabalho nunca estivesse dentro dos padrões que o Chase queria), o
    Chase promete ter cerca de 75% de felicidade, talvez oitenta.
    Foi perto disso.
    Emily sentiu um pouco de pressão na bexiga e no bumbum, e pensou que talvez devesse pedir ou não, mas o trabalho que começou era tão interessante.
    Certamente ela ficaria bem se esperasse.
    E ela estava de fraldas.

    Enquanto trabalhava, Emily não sabia o que estava sorrindo. Era o mesmo sorriso que Chase queria ver mais. Um sorriso semelhante estava no rosto de Chase no momento em que pequenos e grandes trabalhavam juntos, igualmente satisfeitos. Bem, Chase estava mais contente, mas se você perguntou, ela disse que era justo.
    Ela era maior, finalmente.

Notas do autor

    Quando decidiu escrever uma história sobre um pouco da Dimensão das Fraldas, que sabia como eram as coisas e estava tentando evitar acabar com as fraldas, meu pequeno personagem era um gênero dedutivo ao estilo de Sherlock Homles. Por ser um pouco pequena, ela teve que ser um grande simpático (também um tanto preguiçoso, ganancioso e com zero interesse em crianças) que atuava como grande detetive enquanto o pequeno realmente resolve crimes.
    Foi uma ideia muito boa, mas eu sou o cara quando trata de escrever mistérios.
    Ao brincar com várias idéias, pensei que um pouco da vida secreta poderia ser descoberta. Eu pensei que poderia ser interessante se ela descobrisse que alguém estava tramando algo ilegal e tinha que ir ao tribunal para testemunhar.
    Havia algumas idéias divertidas lá, como o juiz ordenando que o oficial de justiça 'abaixasse a calça de garras e se certificasse de que ela é fralda!' e depois: 'Calcinhas de treinamento podem ser fraldas pela letra da lei, mas não o espírito e nem a minha corte. Oficial de justiça, leve e coloque-o em fraldas apropriadas! Ela pode até ser encontrada em desacato ao tribunal por não manter uma chupeta na boca.
    Divertido, mas não chegou exatamente onde eu queria.
    Quando começou a imaginar essa história, imagine que Emily terminou com fraldas. Afinal, é uma dimensão da fralda, e ela é pouco protagonista. Afinal, é como uma lei universal. E enquanto escrevia no mundo de outra pessoa, eu queria respeitar esse mundo.Um personagem que quebra quando leis universais começam a transformar em territórios sueish. IMO. Mas quando as pessoas podem indicar a esperança de que Emily 'vencesse', que pensar um pouco.
    No entanto, Ausdpr fez um bom argumento, que não é tanto se ela vai acabar em um berçário, mas com uma qualidade desse berçário.
    O que se tornou parte do argumento de Chase no final.
    Além disso, vamos lá, uma garota bonitinha, vacilante e fofa com um metro de altura e desarrumada… Eu queria ver-la de fraldas. 
    Eu meio que pulei toda a parte do 'treinamento do bebê', mas como existem muitas histórias excelentes por lá, não pensei em perseguir o sofresse de Emily por não ter essas cenas.Como uma nota lateral na minha mente, Emily foi enviada para a Escola de Maturidade e Etiqueta da Miss Fairchild. Parece um excelente lugar para o Chase obter os resultados que ela queria.
    Espero que tenham gostado da história.
    Adicionar todos os comentários que recebi e achei muitas sugestões interessantes.
    Obrigad

I real

[InkuHime]

For Inktober I drew some pictures based on Hermit Crab's Dilemma

If you have not read that story you might not want to look at the pictures as they are spoilers.

https://www.deviantart.com/inkuhime/art/Armor-858100656

https://www.deviantart.com/inkuhime/art/Hide-859298799

And Emily and Alice working together for a Buddy picture

https://www.deviantart.com/inkuhime/art/Buddy-859222571

[ausdpr]

A few months back I did a picture which was somewhat inspired by this story on my Patreon